TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

高校生活㉙

「わたしは不満だからね」

　地元の駅についても、まだ怒ったような口調が背中を追ってくる。今日は１日、かえではこんな感じ。

「まーだ言ってる。私は大丈夫だって」

　信号待ちで足を止めて、かえでを振り返る。唇を尖らせている顔が少し嬉しくて、頬が緩んだ。

「あんな連中に気を使う必要なんてないよ。なんでこっちが折れないといけないわけ？　向こうが悪いんだから叩きのめしてやればいいんだ」

　前言撤回。怒りすぎ。

　かえでが「しゅしゅっ」と口で言いつつ、宙に向かってシャドーボクシングを始める。めっちゃパンチ遅いし。当たっても全然痛くなさそう。

「あのね、かえで。私は別に気を遣ったわけでも折れたわけでもないんだよ。お互い理解しあえるわけがないんだから、関わらないようにしてくださいって言ったの。諦めたとか、そういうんじゃなくてこれはどうしようもない話だからさ」

「なんかちとせちゃんが大人みたいなこと言ってる」

　信号が変わって歩き始めた。青葉の茂った桜並木を抜けて、住宅街へと入ると、一気に人の声が遠のいた。

　かえでの家へ向かう道だ。特に約束もしてないけど、最近は寄って帰ることが自然と増えている。

「案外、すっきりしたんだよね」

「すっきりって？　あれで――」

　また怒り出しそうなので、先んじて声を被せた。

「結局みんな私の近くから居なくなっちゃったけどさ。失ってみると正直ほっとしてる部分も不思議とあるんだ。頑張って維持する怖さがなくなったっていうか。私の求めてた生活ってなんだったんだろうなあって、ちょっとだけ、寂しいけど」

「わたしがいるじゃん！」

「うん」

「わたしがずっと居るから」

　歩いていた背中越しが温かい。かえでに抱きつかれて、足を止めた。

「分かってる。かえでが居れば、私はそれでいいよ」

「理不尽なことばっか。やなことばっか」

　拗ねたように吐き捨てて、肩のあたりに彼女が顔をうずめたのか、吐息を感じた。

　夏の帰り道で、お互いの熱が籠もっている。不思議と不快じゃなかった。

「かえでが怒ってくれるからすごく、救われてる。ずっとそれ任せじゃだめなんだろうけど」

「ちとせちゃん。もっと怒ればいいのに」

「怒り方って、わかんないんだよ。本当に」

　いらつくことはもちろんあるけど、それとは違う。

　かえでみたいに感情を顕にして、それでいてちゃんと言いたいことを言う。

　殴られたら殴り返せたら、良かったのかな。なれる気がしないや。黙ってたほうが楽だし。

「頑張れちとせちゃん」

「な、なに。くすぐったいから」

　さっきから頭をぐりぐりと背中に押し付けられて、くすぐったいやら恥ずかしいやら。

　しれっと腰の辺りも触られてるし。

「がーんばれーよー」

「酔っ払ったおっさんかお前は！　つーか人来る！　そろそろ離れてよ、歩きづらいし」

「やだ。このまま帰ろう」

「無茶言わないで。離れて」

「ええー……」

……。

「かーえーでー」

　漫画を書いている彼女の首に上から手を回した。

　無性にくっつきたい気分だったんだ。真剣な目をしている時の彼女の顔が好きだった。

「外とのこの差」

　おかしそうに、かえで顔を上げて、私の両手を掴んだ。

「外は…人に見られると嫌じゃん」

「わたしは気にしない」

「私は気にするんだよ」

「ねえ、ちとせちゃん。好きだよ。すごくすごく好き。ほら、たまにはちとせちゃんからも言ってよ」

「……す」

　そういえば、自分からははっきりと言ったことがなかった。答えたことはあったけど。

　口の形は出来ているのに、うまく息が入らない。だって恥ずかしいんだよ。

　それに、少し怖かった。わたしたちって付き合ってるの？

　それを訊ねたら、彼女はなんて答えるんだろう。

「す？」

「……髪結ってあげる。もっといろんな髪型にすればいいのに」

　そう言って、体を離した。黒くてさらさらの髪を撫でた。ほのかに暖かい。

「あー！　ごまかした」

「また今度ね。ずっと一緒に居るんでしょ」

「居るよ。だってわたし、ちとせちゃんが居ないとだめだもん」

「逆じゃないの？」

　私がいつも守られてきた。私はかえでが居ないと、たぶん学校に行く勇気だって出ない。

「ううん。違うよ。いつか言ったけど、ちとせちゃんがわたしの生きてる理由なんだよ。好きな人がひとりは居ないと、わたしもしんどい。この世界にも価値があるんだって、思えるから」

「好きで居てくれる人って言わないあたりが、かえでらしいかも。ほんと、ストレートに言うよね」

　くすりと笑い声がもれた。あくまで自分目線。ぶれないやつ。

　私とは逆だ。

「うん。ちとせちゃんのこと、めっちゃ好き。だからキスも、もちろんセックスだってしたい。今めっちゃ抱きたい」

「……ちょっとはオブラートに包んで！？」

　冗談めかして唇を寄せてくるかえでを躱しながら、抱きつきあって、笑いあった。

　今、すごく幸せだ。だから、まだ付き合ってるなんて言葉で縛ってしまわなくてもいい。

　はっきりさせなくていいよ。

　この先だってずっと一緒に居るんだから。いつか勇気が出たら、私からちゃんと言おう。

　好きだって。

　かえでの父親から引っ越しの事を聞いたのは、翌週のことだった。