TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

高校生活㉘

　誰の迷惑にもなりたくないし、誰からも嫌われたくないって思ってる。

　だけど、存在自体が疎まれた時、一体どうしたらいいんだろう。

「だからさ、ここのトイレ使わないでつってんの。着替えだって同じ更衣室とかありえないんだけど」

「普段は特別教室棟の使ってるよ。でも休み時間は間に合わないんだよ。どいてよ、そこ」

　代田達３人が、壁のように横に連なって、トイレに入れない。

　間に挟まれてばつが悪そうにしているひなたが、きょろきょろと視線をさまよわせている中、私は地団駄を踏みたい気分だった。

　おしっこがしたい。切実な問題だ。

　完全に油断してたのだ。休み時間のトイレは混むのは分かっていたし、したくなると困るからあんまり水も飲まないようにしてた。それなのに朝かえでと調子にのってコーヒー屋なんて寄ったせいだ。私の現実はちっとも変わってないのに、変に強気になっていた。

「どいてってば！」

「ちょー。こっちくんなよぉ」

　代田がにやついた声を上げる。

　彼女らを無視して、体を間に無理やりねじ込んだのだのだけど、軽く押されただけですぐに押し戻されてしまう。

　かえでを笑えない貧弱さだ。男だったら、こんな事なかったのかな。

　良いんだ。私は今女なんだから。

「邪魔しないで」

「やだね。ひなたもなんか言ってやれよ。友達だろ？」

「え……？　わたし？」

　肩に手を置かれたひなたが、こっちから見ても可哀想なぐらいに震えていた。もともと気の弱い彼女だし、見るからに顔も強張っている。

「そう、ひなただよ。友達、でしょ？　あいつと。あたしたちに色々教えてくれたじゃん」

　色々。色々ってなんだろう。あんまり考えたくはなかった。

「ち……」ひなたが私の目を一瞬見て、すぐに反らした。「違うよ。ちょっと、話をしてただけ。絡まれて、困ってたんだ」

「ふーん。そうなんだ。なら、文句いってやりなよ。あたしたちが守ってやるからさ」

「でも……」

　ひなたが私の目をもう一度見た。はじめは怯える子犬みたいな、助けを求める目だった。

「良いから言えよ。あたしから言って上げてもいいんだけど？」

　代田が軽くひなたの背中を押して、甲高い声で笑った。校則違反ぎりぎりの茶髪を鬱陶しそうに何度もかきあげては、ひなたを睨みおろしている。

「……文倉さんは」ひなたの目は泣きそうに笑っていた。「美人なのを鼻にかけて、いつもクールぶって、すごく嫌いだった。先輩にだって、気に入られてたし、すごく、やな、やつ。男だって、わかって、すごく……」

　一語一語、英単語でも読むみたいに彼女は言った。

　今更傷ついたりはしない。ちょっと悲しいだけだ。

「言えたじゃん、ひなた！　おめでとう！」

　代田の乾いた拍手に追従して、皆が笑う。声だけ聞けば、本当に良いことがあったみたいだ。

　実際、良いことなのかな。私が敵で、あっちが正しい。わかんないやもう。

「言いたいことが終わったんなら、どいてほしいんだけど」

「どいてほしいんだけど、だって」

　声真似がすげえむかつく。

　傷ついたり、しないよ。むかつくだけだ。

　腿の横でぎゅっとスカートを握った。

「あー！　ちとせちゃんが遅いと思ったら！　ふざけんなよ、代田！　東雲！　柴崎！　ひなた！」

　すごい音がしてドアが開いて、でっかい声がした。

　学校中に響き渡るんじゃないかってぐらい、よく通るかえでの声だ。

　実際、開けられた廊下の向こうから、何事かってこちらをチラ見する生徒が数人居る。

「ちょ、声でけえよ、国領！　お前こそふざけんな！」

「ちとせちゃんはわたしのなんだけど。勝手にいじめないでくれる？」

「は、はあ？　意味わかんねーし」

「かえで。やめてよ」

　私が伸ばそうとした手を躱して、かえでが彼女らに詰め寄る。

　へなちょこな体躯が、威嚇する猫みたいに大きく見えた。

「くだらないことやってんじゃねーっていってんの！　そんなに彼氏取られるのが嫌なら、首輪でもつけてろ、この性格ブス！　後ひなた！　お前の彼氏の……なんとか先輩だって、未だにわたしにきもいライン送ってきてるからな！」

「え……」

　この声は、ひなたのものか代田のものか分からなかった。

　どちらも顔を青くして、次の瞬間には真っ赤になっていく。どちらも口の端をひくつかせて、余裕ぶった表情を浮かべようとして失敗した。そんな顔だ。

「かえで！　やめてってば！」

　私の悲鳴じみた叫びに、ようやくかえでが振り返る。

　私は、人を傷つけたいわけじゃない。人から傷つけられたいわけでもない。

　言いたいのは、

「ちとせちゃん？」

「代田。聞いてよ。わ、私は……確かに昔男、だったけど、今は女だよ。いろんなところが、人と違うけど、私は、なにもしないよ。誰にも害を与えたり、同性を変な目でみることだって、ない。代田の彼氏だって、取らないし、出来るだけ、更衣室も、使わないようにする。

　私はなにも、しないよ。ただ人と違うだけ」

　なんでだろうな。傷ついたわけじゃないのに、泣きそうに鼻がつんとして、顔を上げているのだけが精一杯。体だって、ガタガタ震えて、たぶん目も真っ赤だ。

　自分で自分をえぐってるからだろうか。

　それでも、なんとか言葉を継げたのは、かえでが手を握ってくれたおかげなんだろう。

「わ、私は……学校、嫌いじゃない。みんなと同じになれないけど、それでも学校に来たいんだ。同じ場所で、生きてたいんだ。

　私のこと、理解してとか思わないよ。仲良くしてとも言わないよ。もう、溶け込みたいとも思わないよ。なにもしないから、ただそっとしておいて欲しいだけなんだ」

　あがいた結果、出来たこと。あがいても、出来ないこと。変われる部分。変われない部分。

　仲良くなれる人。なれない人。

　魔法が使えないならそろそろ認めるべきなんだ。私だって、もうすぐ大人なんだから。諦めたわけじゃないんだ。

　窓から風が吹き込んで、予鈴が鳴った。

　代田が舌打ちをして、無言でトイレを出ていくのを、慌てて他の子達も追っていく。

　ぽつんと残されて、少しだけ寂しかった。でもかえでが痛いぐらいに手を握っていてくれていて、その寂しさもすぐに忘れられる気がした。

　かえでが居たから、やっと言えた。また助けられた。

「ちとせちゃん――」

　怒った顔のまま、なにか言いたそうに私を見つめる彼女を手で制して、手と体を離した。

「とりあえず、トイレ。待ってて。行かないで。お願い」

　自分でもびっくりするぐらい淡々とした声が出た。

　まだ、身体の糸が張り詰めている。

「うん。待ってる」

　確実に次の授業に遅れるだろう。かえではなんのためらいも無かった。

　甘えてるよ、私は。

　結局、その後は子供みたいに泣きじゃくって、彼女にしがみついていた。

　変えたいことを一つ見つけた。

　ひとりで、文句言えるようになる。あんまり、甘えない。

　寄りかかりすぎてる。

　かえでのことが好きだから、もう少し強くならないと。

　彼女に頭を撫でられながら、最高に格好わるい姿のまま、思った。