TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

高校生活②

「ゔぁー」

　ムカデを目の前に突き出された。すぐにおもちゃだと分かった。

　国領の奴がにやにやと笑みを浮かべている。

　放課後。委員会から教室に戻ると、国領に絡まれたのだ。

「なに、それ」

「ちとせちゃん全然驚かない。つまんないの」

　さっさと自分の席に向かう。

　背後で国領の着いてくる気配があった。遅くなったせいで教室にはオレ達二人しか居ない。オレもさっさと帰りたい。

「帰ってきたら机に置いてあったんだよね」

「なんで？」

カバンを取りながら、振り返らずに答えた。

「代田の彼氏。なんか誘われた」

「ふーん」

　彼女の話を適当に受け流しつつ、教室の扉を開けた。

　相変わらず国領がついてきているようだった。

　廊下は茜色の日が差している。眩さに目を細めた。

　代田。クラスで5番目くらいに可愛いやつだ。ポジションも同じぐらい。

「まあ、私ってすごくかわいいじゃん？」

「否定はしないかな」

　そういうところが、疎まれる原因だと思うんだけど。

　思うだけで、言わない。そんな義理もない。

　確かに見た目はちょっとその辺にはいなさそうな美人。

　高校に入ってからますます磨きがかかった気がする。まあ、どうだっていいんだけど。

「代田のやつ、それでこのムカデだよ。こっちは勝手に絡まれただけっだっての。あんなハゲこっちから願い下げだよ」

「坊主ね」

「あはは。坊主もハゲも一緒だよ」

　国領はからからと笑うけど、オレはちっともおかしくなんてなかった。

　考え事をしていた。

「今までは無視されるだけで済んでたのになあ」

　言葉とは裏腹に、彼女の声音にはどこか楽しそうなところがあった。

　玄関について、スニーカーに履き替える。

　ちら、と横の国領を見る。ちょっと高そうなパンプスが下駄箱から出てきた。　

　隠されたらショックだよ。安いスニーカーにしときなよ。

　そんなことが脳裏に浮かんだ、やっぱり言わない。

「無視っていうか。障らず騒がず。居ないもの扱いされてただけかと思ってた」

　玄関を出た。相変わらず国領はついてきている。

「あ。ひどい。ちとせちゃん以外はみんな無視だよ私のこと」

「無視っていうなら、私も変わんないと思うけど。だいたいメイクのやり方とか上から目線で教えてたら、無視されて当然」

　当然。当然って言葉は、いつも間抜けな響きを持っている。

　オレがこういう人間になってしまったのか、元々こういう人間だったのか、もうよくわからない。

　オレは、人がいる前で、国領には絶対に声はかけない。オレは当然と常識の中で生活したいのだ。

　女として。

「訊かれたから教えただけなのに。面倒くさいよね、女子って」

　国領に訪ねた相手は、彼女を小馬鹿にするのが最大の目的だったんだろうなとは思う。

　それを堂々と講義したものだから反感を買った。当然の結果。

「そうかもね」

「でも、ちとせちゃんは別。こうやって話してくれるし。すごく好き」

　学校を出て、駅を目指して歩いた。

　狭い通りの向こうに、時計塔を思わせる特徴的な形のビルが見える。ぼんやりと歩いていると、国領の声が遠くなっていく。

　深く、考えている。オレだって、悩むべきことがいっぱいある。

「ねえ、ちとせちゃん。ずっと好きなんだよ。今でも」　　　

「そう」

　水着、どうしようかなあ。

　あかりに訊くしか無いよな。

　はあ、と内心でため息をつく一方、どこか楽しみにしている自分がいる。

　ずっと好きなんだよ、今でも。

「ねえ、聞いてる？　ちとせちゃん」

「聞いてない」

「ほんとひどいよね！」

　そう言って、おかしそうに国領は笑う声が聞こえた。

　こんなにそっけなくしているのに、いつまでオレについてくるつもりなんだろう。

　いつまで、好きって言い続けるつもりなんだろう。

　虚しくないのかな。どうせ届かないのに。

　あーあ。めっちゃブーメラン。

　それはきっと、オレもだ。

　国領のせいで余計なことを考えてしまった。

「国領」

　足を止めて振り返る。国領が子犬みたいな顔をした。

「なに？」

「私、今度の夏休み文彦と海に行くんだ。泊まりで」

　なんだよ。

「……うん」

　なんで普通に悲しそうな顔するかな。普段どおりへらへらしてくれるかと思ってたのに。

　叱られたダックスフンドみたいな顔をして、国領は眉をギュッと寄せている。

　彼女がしょげて黙ってしまうと、街の雑踏が一気に耳の奥を支配して、鬱陶しい。

　沈黙が嫌で目についたもので適当に言葉を繋いだ。

「…そのキーホルダー、なに？　かわいいね」

　カバンにぶら下がっている、緑髪の女の子のキャラクターをデフォルメしたキーホルダーを指差す。ゲーセンのプライズによくありそうなやつだ。

「可愛いでしょ」

「可愛いもの好きだよね、国領って」

「うん。好き。可愛い女の子が好き。可愛い自分が好き。可愛くないなら死んだほうがまし。ちとせちゃんが好きなのも、可愛いからだよ」

「私はそんなに好きじゃないなあ。――国領のこと」

　可愛いとか、分からない。興味もない。興味があるふりをしているだけ。

　中身は変わらない。見た目が変わっても、変わるわけがないんだ。

「えー！　ひどい！　でも、放課後は話しかけていいんだよね？」

「さあ。どうだろう」

　さっきの悲しそうな顔はどこへやら、おかしそうにケラケラと笑い始める。

　付きまとわれて、うんざりしてるんだ。それだって、本当なんだけどな。

　今日は久しぶりに国領とすごく話してしまった。

　たぶん、文彦のせいだ。

　泊まりのことで、案外動揺しているみたいだ。

　オレは人のせいばっかりだな。

……。

「そっかそっか。水着の買い方がわかんないか」

「今まで買ったことなくてさ」

　女になってからとはあえては言わなかった。

　その週の休日。

　結局、あかりの家にきてしまった。

　部屋の様子は、昔からあまり変わらない。

　家具もそっけないままで、あまり飾り気もない。

　ただ、服の趣味は変わった。少し派手になった。

　それでもここに来ると男子だった小学生の頃に戻ったみたいで、すごくほっとする。

「ちーちゃんも青春してるねえ。そっちの学校、楽しい？」

　あかりは弾んだ声をしているけれど、心配そうな表情を浮かべている。

　あかりはいつだってオレのことを心配してくれる。あかりだけは、変わらない。

「普通にやれてるよ。オレも、もう女になってから、長いからさ」

「そっかそっか。ならいいんだけど。――よっと」

　スカートがめくり上がるのも構わず、あかりはベッドにベッドに身を投げだした。

　寝そべったまま、オレを見上げる。

　口の端を上げる笑い方や、寝そべってもなお分かる胸の豊満さに、艶っぽさを感じて、それが少し嫌だった。

　彼女は寝転んだまま器用に枕を横にどけた。

　自分の隣の布団をぽん、と叩いて言う。「隣おいでよ、ちーちゃん」

「ん」

　どぎまぎすることは無かった。

　どかされた枕。その下にあったものを見て、そんな事を考える余裕もなくなったのだ。

「あかり。なんか落ちてる」

　声、震えてないでよかったなと思う。

「うーわっ！　あいつ！　置いていくなつってんのに！」

「なにやってるんだか。あほだな、あいつも相変わらず」

　苦笑いを浮かべたつもりだったけれど、顔がくしゃりとゆがんだ。さぞかしブサイクな笑みになっていただろう。

　切り離されたコンドームを、あかりが顔を赤くして乱暴にと握りつぶす。がさり、と音がした。

　そりゃそうだよね。

　あかりと結城。付き合って長いんだ。

　男女が長く付き合えば、そういうことだってある。

　オレが中学生の頃から二人は付き合っている。

　あかりだって、女になっていくんだ。

　変わらないものなんて、ない。

　それを自覚しただけで泣きそうになる。