高校生活㉚
月曜日はいつも憂鬱だったけれど、かえでと仲良くなってからはちょっとだけ楽しみになっていた。日曜の昼から降り続いている雨は朝になっても止まず、どんよりとした黒い雲のせいで辺りは薄暗い。
夏休みを目前に控えた季節だっていうのに、肌寒くてカーディガンを羽織っていつもの駅でかえでを見つけて、手を振った。
「かえで。おはよう」
「ああ、うん」
隣に立った私の方を一瞥すると、すぐに目線を落とした。
かえでは分かりやすい
元気がないのは、下がった眉や、落ち込んだ声のトーンにこれでもかってぐらい現れている。
「元気ないね」
「ちょっと、ないかも」
しょんぼりとした様子で、いつもだったら手を握ってきて私を恥ずかしがらせるのに、それもしない。
「どうかしたの？」
「今は、ちょっと言いたくないかも」
「そ。珍しいね。かえでにもそういうことってあるんだ」
冗談めかして笑ってみせるけど、かえでは私を見ようともしなかった。
なんとなくバツが悪くて、わざと大きな声で言った。「もうすぐ夏休みだね！」
「うん。そうだね」
どこに行こう、とか。何をしよう、とか。私はそういう話をしたかった。女になって、久しぶりに未来が楽しみだった。でもかえではそんな気分じゃないみたいのが、ちょっと寂しかった。同じくらい、心配だった。
かえでは１日中こんな感じだった。
授業中も、昼食時も、そして今、いつものように彼女のマンションに寄って、くつろいでいる最中も。何を言っても上の空だ。
リビングのソファーでぼんやりしている彼女をよそに、テーブルに料理を並べていく。今日はお母さんも夜勤で帰らないし、一緒に食べようって約束していたのだ。彼女の好みに合わせて肉は使っていない。野菜ばっかりだ。最近私も同じようなものばっかり食べてる。
結局、人に合わせるのが好きなのかなあ、私は。
「食べようよ」
ラグの上に座って、ソファーかえでを見上げる。
制服を着替えることもせず、手足を投げ出して天井を見上げたままの彼女が、ぽつりと言った。
「転校するんだって」
「ん？ 誰が？」
「わたしが」
「……は？」
「今の学校にいると、教育に悪いんだって。悪い友達が出来てしまったって、怒ってた」
「……あ。うん」
間の抜けた返事だけが宙に浮いた。
頭が空っぽになったみたいに何も考えられなかった。
「それで、大学は海外に行け、だって。会社にも役立つからって。お父様が」
かえでの声は、テレビの音みたいだった。遠くて、他人事の声だ。
自分の心臓だけがうるさかった。
「か……かえでは、そっか。うん……。海外」
「何年も、会えないよきっと。もう会うなって言われてるし」
「そっか。会えないんだ。海外、かあ。やっぱり、かえではすごいね。なんだって、出来るんだ」
笑ったつもりだった。実際笑えたんだ。
悪い友達。弱いくせに余計な勇気なんて持つからだ。いっそ滑稽だろう。
「……」
かえでは何も言わない。きつく、天井を睨み続けている。
「かえで、居なくなっちゃうんだ。そっか……そっか……あ……」
目の前がぼやけた。声は出なかった。
寂しいのか、悲しいのか、怒っているのか、恐ろしいのか、よく分からなくい。ただ自分の心に鋭い感情が突き刺さって、痛くて泣いている。その拍子に中から転がり出てきた言葉が私の口をついた。
「いやだ」
「うん。決めた」薄膜の向こうで、かえでが立ち上がるのを感じた。「逃げよう」
そう言って、かえでは私の手を取った。
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