TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

高校生活⑰

『良かった!!　国領さんと女子二人だけって不安だったんだよー。あの人って変じゃない？　向こうも３人で大丈夫って言ってくれてるし!』

　こっちはひなた。

『友達のためなら仕方ないけど…。正直、心配だよ。男の人が来るんでしょ？　それに、国領さんも一緒なんて』

　こっちは文彦。　私も先輩たちと一緒に遊びに行くことを伝えたときの反応だ。

　文彦には結構苦労した。

　オレが先輩達にまったく気がないと説明するのと、文彦がオレに注意してほしい事項を説明するのに、ラインが２０往復ぐらいを要したけど、割愛だ。

　心配してくれるのはありがたいけど、服装の指定とか、１７時までに家に戻ることを指示されたのははちょっとなあて思う。

　まあ、言われなくても地味目の服装でいくつもりだったんだけど。

　それにしてもふたりともやっぱり国領に引っかかるんだ。

　国領って、変だ。変だよなあ。うん。変だ。

　着替えの手が止まった。鏡にしかめつらのオレが写っている。

　邪険に扱っといて何を今更傷ついたふりをしているんだか。

　変なやつ、異質なやつって扱ってたのはオレも同じだろう。

　こんなやり取りはありつつも、小川先輩たちと出かける朝を迎えていた。

　先方は男性二人。こっちは女子三人の組み合わせ。

　あくまで主役はひなただから、地味目な服装にしていこうとクローゼットの中を漁っている。

　あ。国領にも、服装のことは注意しとかないと。ただでさえ目立つ奴だし。

　思いついて、早速ラインを送った。この前、今日のために交換したばかりだ。

　返事はたぶんこない。

　あいつは平気で３日後に返事を送ってきたりする、本当にろくでもないやつだ。

　ほら、またオレ自身があいつの悪口を考えてる。

「やっほう！　ちとせちゃん、ひなたちゃん！」

「やーっほう。国領……さん」

　テンション高く手をおおきく振りながら現れた国領に、軽く手を上げて応じた。

　言ったとおり、かなり地味な格好をしてくれている。

「じゃあ、行こう？　ちとせちゃん、国領さん」

　ひなたがふいと視線を外して、目で駅の方を差した。

　ここから電車で移動だ。

　ひなたと国領とオレ。３人での移動時間の電車内は、拷問のようだった。

　もともと仲良くない二人だ。それに加えてひなたは一切国領と目を合わせようとしない。それなのに国領はいつもよりテンションが高い。おかまいなしにオレやひなたに話しかけまくって、時折気まずい沈黙が流れる。

　間を取りなすのはオレなのだ。

　無視された国領なんて、放っておけばいいとも思う。

　だけど、ひなたのために来てくれたんだから、それはあんまりだ。

　あんまり？　オレが国領を？　どうかしてる。

　可哀想に思うべきはひなたの方で、友達だって、ひなたなんだ。

　３０分ぐらい電車に揺られた。駅から出ると、身長が高くてほっそりしたのと、がっしりしたのが二人が手を振っている。

　身長が高くて小顔、スキニーパンツに無地のブルーグリーンのTシャツってとてもシンプルな格好だけど、彼の切れ長で整った顔立ちによく似合っている。

　たぶん、こっちが小川先輩だ。ひなたが好きそうな癖のないタイプのイケメンって感じだ。

「小川先輩！　中河先輩」

　彼らを見つけたひなたが子犬みたいに走り出す。駅前に人影はまばらで、小さな個人のお店が立ち並んでいる。あまり降りたことのない各駅停車の駅だった。

「布田」

　ひなたが見上げた彼が柔和に微笑む。やっぱりそっちが小川先輩みたいだった。

「先輩。こっちが国領さんで、こっちがラインで伝えてた友達のちとせちゃんです」

「はぁい。こんにちはー」

　国領が外国人みたいに大げさな笑みで挨拶した。あんまり喋らず、愛想よく。そう伝えていたから、それを実行したんだと思う。たぶん。

「急でごめんなさい。今日はよろしくおねがいします」

　オレは無難に挨拶をした。

「良いよ全然。今日は楽しもうな。ええと、ちとせちゃん？　すげータイプ」

　がっしりした方……中河先輩が手を差し出して少し迷ってそれを握り返した。

「あ。先輩だめですよ。その子彼氏いますから」

「え。まじで？　超残念なんだけど」

　中河先輩が露骨に顔をしかめて、ふいと顔をそらされた。その視線はすぐに国領に注がれている。ひなたが茶化して言ってくれて、正直ありがたかった。いつどうやって切り出せばカドが立たないか。そればかりを考えていたから。

「あんまり仲良くないけどねー」

　国領！　こいつはー！

「え？　そうなん？」

　視線がまた戻ってきた。ガタイに反してつぶらな瞳だ。

「あはは……そんなことないですよ」

　口の端がひくひくした。でもちゃんと笑えたと思う。

　仲、いいよ。そうじゃなきゃ付き合ってる意味がない。好きだって言ってくれるし。

「中河、がっつきすぎだろ、お前」鼻から抜けるような甘ったるい声で笑って、小川先輩が言「行こうよ、みんな。いいカフェ知ってるんだ、俺」

「はいっ」

　ひなたが目を目を輝かせて、小川先輩の隣を歩きはじめる。

　彼女が楽しそうなら、それでいい。

　オレと国領は一歩遅れてついて行っていたら、小川先輩が振り返った。

「国領さんは、なにか好きな食べものある？」

「ちとせちゃんの手料理」

「え？」

　彼が形の良い口をぽかんと開けて、その向こうではひなたが眉をひそめている。

　慌ててオレは口を挟んだ。お腹の上がひやっとしてる。

「冗談ですよ、先輩。国領……さんは、ピーマンとか好きです」

　まじのまじだ。

「へえ。変わってるね。サラダも美味しいところだからさ、期待してくれていいよ」

「じゃなくてちとせちゃんの手料理が――いてっ」

　言いかけた国領の靴を、軽く蹴った。

　だめだ、こいつ。

　きょとんとした目でオレを見るな。ばれるだろう！　蹴ったのが！

「仲いいな、ふたりとも」

　ほら。先輩が苦笑いだ。ばれたじゃないか、国領のせいで。

　っていうかこっちに注目してもらうと困るんだ。ひなたと絡んでほしいんだから。

「あははは……」

　笑って流すことしかできなかった。

　国領め。

……。

　カフェでも相変わらず小川先輩の興味は国領に注がれている。傍目からでもすぐに分かる。

　わかり易すぎる。男子ってなんでこんなにわかり安いんだろう。もしかしてオレもそうだったのかな。

　目だ。目線が語りすぎるのだ。

　でも、これはひなたも同じだから男女とかは関係ないのかもしれない。

　到着するなり国領に出来るだけ喋らないでって注意したから、目立ったトラブルは起きなかったけれど、水面下で流れるどろどろした感情のうねりといったら。

　小川先輩が国領に話しかけるたび、ひなたがじっとりとした目で国領を見ているのにも、気づいていた。

　ああ、もう。恋愛沙汰なんてもう嫌だ。

　今日はなんとかひなたをアピールして、小川先輩とくっついてくれればオレとしては万々歳なのだけれど。

「先輩。ひなたってすごくいい子なんですよ。おしゃれだし、一緒に居てすごく楽しいんです」

「やだ。ちとせちゃん恥ずかしいよ」

「優しそうだもんね、ひなたは」

　言いつつも、目線はちっともひなたの方を向かない。

「ちとせちゃん。彼氏と別れそうって本当？」

「そんなことないですよ」

　中河先輩は相変わらずオレに絡んでくるし。

　国領はオレの言いつけを守って、ずっと黙って微笑んでいる。

　明日のお弁当は豪華にしてあげよ。

　カフェでの時間をなんとかやり過ごし、小川先輩の一言でカラオケに行くことになった。

　歌うのは嫌いじゃない。何より喋らなくて良いのが今日に限ってはありがたかった。

　カラオケで思い思いに歌っている。

　かなり不自然だったけど、ひなたを小川先輩の隣に座らせる事に成功して、二人で仲良くデュエットなんかしている。

　国領はと言えば、相変わらず、オレが言ったことを守って黙ったまま微笑んだきりだ。

　流石に罪悪感。国領が悪いんじゃないってことぐらい、わかってる。

　普通になりきれない国領だから仕方ないのだ。

　今、こうやって好きでもない流行の歌を歌っているオレは、普通なんだろうか。

　小川先輩も中河先輩のことも、ちっとも良いと思えないのだ。普通のひなたが良いっていうんだから、きっと魅力を感じるのが女子として普通なのかな。

　わからない。

　そんなことをふと考え込んでしまったのもあるし、大声ばっかり聞いてて少し落ち着きたいのも合って、ひとりで廊下に出た。静かな廊下に出ると、大きく息をつく。

　はあ。やっぱりひとりが落ち着く。

「あれ？　お前、文倉？」

「え？」

「やっぱ文倉だ」

　短髪の高校生ぐらいの男子。

　見覚えがある。たしか同じ中学だった伊藤とか言う奴だ。

　背筋が凍るってこのことだ。

　背骨に氷水を流されたみたいに、全身が冷えていく。

　中学が同じで。同じクラスだったやつ。オレが男だったって知ってるやつ。

　こんなところで一番会いたくない。

「……伊藤、だっけ」

「久しぶりだなあ！」

「ああ、うん」

「友達ときてんの？」

「うん。そう。トイレいくところだから。じゃあね」

　話したくない。さっさとトイレに向かおうと、横を通り抜けた。昔の話なんて絶対にしたくない。

　ひなたたちにバレたら、オレはまた学校にいけなくなる。

「女子トイレ入るんだ？　男なのに？　変態じゃんか」

「……」

　くそ。くそ！

　振り返らなかった。どうせいやらしい笑みを浮かべているのは、わかっている。

　逃げることしかできなかった。過去なんて、全部消えてなくなればいいのに。

　オレは最初から女だったんだよ。それでいいだろう、もう。そっとしておいてくれよ。

「ふごっ」

　伊藤の間抜けな声が背後からした。

　恐る恐る振り返ると、お腹を抑えて呻いている。

「ばーか。ちとせちゃんは女だよ」

　国領が、体を折り曲げている彼を見下ろしていた。