TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

高校生活⑱

　国領のへなちょこな体躯から繰り出されるパンチなんて、たかが知れていて。

　伊藤はすぐに姿勢を取り戻し、彼女の胸ぐらをつかもうと手を伸ばし、叫んだ。

「国領、てめ、久々に会ったと思ったらいきなり何しやがる！」

「うっせーばーか！　ハゲ！　いつまでもくだらないことやってんじゃねー！」

　その手をひらりと躱して、国領がオレの手を掴む。

　考える暇なんて無かった。

「待てよ、国領！」

　彼の顔が怒りでぐにゃりと歪んで、みるみる赤くなっていく。ハゲタコみたいだ。

「やだよ！　ちとせちゃん、逃げよう！」

　頭が真っ白だった。ただ、彼女に引っ張られるまま、勝手に足が動いた。

「ちょっ、なに！？」

　気づいたら、狭い廊下を駆け出していた。

　放っておけばよかったんだ。国領が勝手に喧嘩を売って、勝手に殴られるだけなんだから。

　心臓がひどくうるさかった。

　カラオケ店を飛び出して、人々をかき分けて、走る。

　雑踏の音も、群衆の姿も目の前から消えたみたいだ。

　彼女のひらひら揺れる長い髪が、夕方の茜色に反射してただ綺麗だった。

「ちとせちゃん、こっち！」

　息の上がった、それでも楽しげな国領がオレの手を引いていく。

　伊藤の気配なんてとっくにない。

　それでも、二人で走っていた。どこか遠くに行けそうな気がして、お腹の奥が熱くなった。

　きっと、嬉しかったんだと思う。

　気づけば、二人でカラオケ店からかなり遠く離れていた。

　大通りからも外れた、どこかの公園だ。かなり遠くまで走ったような気がする。

　膝に手をついて、大きく肩で息をしながら、なんとか顔を上げた。

　国領も真っ赤な顔をして、頬にも玉の汗が浮かんでいる。

「はぁ…はぁ…。国領、お前、なにやってんだよ」

「はぁ……はぁ…。あははっ。伊藤の顔みた？」

　彼女はお腹を抑えて、心底楽しそうに笑っている。

　さっきまでのお腹の熱は、夕方の風に攫われていったみたいで、一気に現実が戻ってきた。

　どうしよう。ひなた達置いてきちゃった。お金も払ってないのに！

「つーか…」息を整えて姿勢を正す。「なに、勝手に、喧嘩売ってんだって、きいてんのっ！」

「だってむかつくじゃん。ねえ、ちとせちゃん。このままデートしようよ」

　彼女が綺麗に笑って、オレに手を伸ばす。その手を見つめて、逡巡した。

「何いってんだよ。ひなたたち置いてきちゃったから……」

　戻らないと。そう、言えなかった。

　戻ればきっと伊藤が居る。今度は、お腹の奥に冷たい石が落ちたみたいに全身が重くなった。

「戻ってもつまんないよ」

「…つまんないとか、そういうんじゃない。国領はいつも勝手だよ。なんで助けたの

「わたしが、むかついたからだよ。それ以上でも以下でもなくて。ほら、行くよちとせちゃん」

　迷っていた手を、強引に掴まれた。

　抵抗しようと思えばいくらでもできた。

「ちょ、国領ってば！　待ってよ」

　それでも、また引っ張られるままに歩き始めた。

　目的地なんて知らないし聞こうとも思わなかった。

「やーだ。待たない」

「オレは、いつも冷たくしてるのに」

「？　なんで？　ちとせちゃん程わたしに優しくしてくれる人いないよ？」

　素の声が水みたいで、胸の奥の傷に余計にしみた。

「オレ、自分のことしか考えてない。国領に、学校じゃ話しかけるなって、言ってる。今日だって、偉そうにあれするな、この服着ろって、言ってる」

「そんな事気にしてたんだ、意外。わたしが嫌われ者ってことぐらい、分かってるつもりだよ」

「ごめん」

「どうして？」

「ごめん」

「なんで謝るのかわかんな――」

「ま、待って。振り返らないで、このまま、歩いて」

　振り返ろうとした彼女に、慌てて留めた。今の顔は、見られたくない。

　公園を出て、静かな住宅街に差し掛かって、物音は二人の足音しかしなかった。

「いいけど。ちとせちゃん、大丈夫？　なんか変だよ」

「いいから。きにしないで」

　ああ、なんて情けない鼻声。

　こんなんじゃ泣いてるのがバレバレだ。

「もしかして風邪引いた？　戻ったほうがいい？」

　案外バレなかった。

「国領は、ほんと、わかってない」

「体調悪いんでしょ？」

「ちがう」

「え……じゃあ無理やり連れ出したこと怒ってる？」

「おこって、ない」

「ぜんっぜんわかんないよ、ちとせちゃん！」

　ああ、もう。

　国領は本当にもう！

　伝わんないのは、わかってたけどさ！

　こうなればもうやけくそだ。

「ああもう！　じゃあはっきり言うよ！　言ってやるよ！　怖いんだよ！　伊藤がいるから帰りたくないって言ってんの！　後、泣いてるから振り返るのやめろよな！」

「あ。ほんとだ、目真っ赤だ」

　国領が手を離して、振り返ってきょとんとした目でオレを見下ろしていた。

　こいつ。

「！　見るなって言ってんじゃん！」

「後ろでそんな大声だされたら、誰だって振り返るよ！」

「何言っても、振り返らず歩いてくれればそれでいいの」

「あいかわらずちとせちゃんはむずかしいうことを言う」　

　不思議そうな顔をしながらも、国領はくるりと向きを変えて、言われたとおりに歩き始めた。

　素直では、あるんだ。素直すぎる気もするけど。何もかも置き去りにしてきたこと、不安に思う。

　それでも無言で握ってくれた手が暖かくて、なんだか笑えてきた。おかげで涙も止まってしまった。