TS少女ちとせちゃんと、空気の読めないかえでさん。

高校生活㉑

「ちとせちゃん。隠れてて。お父様に会わせたくない」

　慌てた国領に背中を押されて、リビング横にある国領の私室に息を潜めている。

　この間だって会って話したんだし今更だよ。

　そう言ったけど、彼女にしては珍しく頑なに断られてしまった。

　明かりをつけていない彼女の部屋にも、目が慣れてきた。

　薄暗がりの中ベッドに腰を下ろす。

　パソコンと液タブ、参考資料と思しきポージング人形。そして、漫画や小説の山が乱雑にあちこちにできている。確かに漫画を書いてる人の部屋って感じだ。

　国領にはこんな趣味もあるんだな。

　意外、でもないか。やりたいこととか、将来のこと。オレにはなんにもないな。

　胸のあたりがちくりとした。国領のことを羨んでばっかりだな、オレ。なにやってんだか。

「かえで。最近どうだい。元気でやっているかい？」

「まあまあだよ」

　ドア越しにくぐもった男の声がする。相変わらず気取った風の演技じみた口調だ。

　別に、盗み聞きする気はない。聞こえてくるものは仕方ない。うん。

「それにしてもひどい格好だ。いい加減慎みを覚えなさい。君はもう１７歳なんだ」

「着替えてる途中だったんだよ。雨に振られちゃってさ」

「だったらさっさと部屋に行って着替えてきなさい」

　うん？　部屋？　着替え？　それってオレのいる部屋だよね。

「後で良いよ。まだ暑いから。別に変じゃないでしょ」

「ふざけたこと言ってないで、早く行きなさい。お前だって、私の娘なんだ。私に恥をかかせるのも、もういい加減にしてくれ」

「やだってば」

　国領も頑な態度だ。

　確定だ。この部屋に着替えがあるんだ。

「っ」

　鋭い何かを打つ音がした。

　息を呑む。誰かが、誰かを叩いた音、なのだろうか。

　でも、さっきの話だと、国領はそういうことを言っていた。半信半疑だったけど、まさか本当に？

「早く行きなさい」

「いったいなあ。わかったよ。行くから。いーきーまーすーよー」

　足音がする。まずい。隠れなきゃ！

　ウォークインクローゼットの中……バカ。服を探しに来るのにここはだめだ。

　ああ、もう時間がない。深く考える日まもなく、椅子を引いて大きなデスクの下に膝を抱えて隠れた。

　ドアが開き、明かりがつく。

　国領が部屋に入って来たみたいだ。白い脚だけが、見えている。後からおってくるスーツの脚が見えると同時、きつすぎる香水の匂いが部屋を満たしたみたいだった。

「着替えぐらい、ひとりでできますよ。お父様？」

　舞台俳優みたいに大げさに肩をすくめていそうな声だ。

　演技っぽいところは、やっぱり似ている。悲しいけど、親子なんだ。

「どうだか。お前は何一つひとりじゃできない子だった。さくらとは大違いだ。その証拠に未だにこんな……わけのわからないものに没頭してる。ちゃんと勉強はしているのかい」

　さくらは、話に聞いてた国領のお姉さんかな。

　スーツの脚が漫画の山を軽く蹴飛ばして、本が崩れ落ちるのが見えた。

　本を足蹴にするなんて。地獄に落ちてしまえ。

「してるよ。それなりに」

「お前だって、やがて私の会社で働くんだ。それを理解しているのんだろうね？」

「だから……前も言ったけど、それは無理だって。わたしは人の中で生活できない。自分が一番しってる。だからあんまり人と関わらない仕事を目指してる。何度もそう言ったよ」

「それは君の努力が足りないだけだ。人との付き合いなんて表面上どうとでもなるだろう。それで、目指すのが漫画家か？　馬鹿馬鹿しい。君に才能があるのか？　将来の保証は？　愚かな道だよそれは」

「もういいって。大学だってお父様の指定したところ受かるように頑張るし、そのための勉強だってちゃんとしてるよ。でも職業は…自分で決めさせてよ。合わない職業に就いたって地獄なだけ。今の学校でもわかる。……わたし、友達いないもん。ちとせちゃんはすごく良くしてくれるけど」

　国領の声は薄ら笑いが滲んでいる。でも、とても悲しそうにオレには聞こえた。

「ちとせ？　ああ。文倉さんか。かえで。あの子と付き合いもやめなさい。さくらから聞いたよ。お弁当を作ってもらってるんだってね」

「それが？」

「あの子は……片親だろう。貧しいところの子だよ。一度話してみたけれど、生意気そうで、正直かえでが付き合うべき人間じゃあない。どうせ弁当の代償に高い金を払わされているんだろう？」

「はあ！？　そんなわけないじゃん！」

「今はまだ、というだけだ。かえで。君のために言うけどね、あまり他人を信用しない方が傷つかないで済むんだよ。それにあの子は、変な病気を持ってるって話しじゃないか。まったく。これだから私の言う学校に通いなさいと何度も言ったのに。ロクでもない人間とばかりつるんで、昔から私の言うことは何一つ聞こうとしない」

　やばい。今日の今日で、また泣きそうだ。

　鼻がつんとするけど、我慢した。ぎゅっと膝に顔を押し付ける。

　涙がぽたぽたと垂れるまま、拭えもしない。

　でも、大丈夫だ。どうでもいいんだ。

　このまま耳をふさいでやり過ごしてしまえばいいんだから。

　裕福じゃない。それも本当だ。貧しいわけじゃないけど。

　病気だってもってる。感染するものじゃないけど、他人はそうは見てくれない。

　全部本当のことだなんだから。

「……関係ないよ」

「かえで？」

「関係ないよ！　病気とか！　ちとせちゃんはちとせちゃんだよ。そうやって人を見下して、そういうところが嫌だっていってんの！」

　乾いた音が響いた。オレが叩かれたわけじゃないのに、薄気味悪いほど穏やかな声に思わず体がびくりと反応した。

「良いかい、かえで、よく聞いて。かえではまだ子供だ。私がお金をかけて育てている。今も、将来的な費用だって、私が出すんだ。私が居なければ、かえでは生きていけない。だったら、私の言うことを聞くべきだし、感謝するべきだ。わかるだろう？」

「……感謝はしてるよ。でも、ちとせちゃんとお別れするのは嫌だ」

「言うことを聞きなさい。かえでのためにも、友人は選ぶべきだ。ましてや病気持ちの子なんて、ありえない」

「嫌だ。ちとせちゃんは、学校ではじめてわたしに優しくしてくれた人なんだよ。好きなんだ」

「かえで！　気持ちの悪いことを言うな！」

　いよいよ怒鳴り声が身を震わせる。

　どうだって良いよ。所詮他人の親子の言い争いだ。

　このまま隠れていれば、いつもみたいに過ぎ去るのを待っていればいい。

　漫画家になる？　女が女を好きになる？

　ちゃんと大学にいって、良い会社に入って、男を好きになって普通に生きて行くほうがいいに決まってる。

　間違ってない。これが正解だ。

　だから、どうでもいいよ。

　どうだって、いい。

　どうでもいいんだよ、全部。

「いっ、いたいから、やめてよ」

　国領。

　くそ。くそ、くそ、くそ！

　どうでもいいわけない！

　だって、国領は、

　椅子を脚で蹴飛ばした。転がった椅子が、スーツの脚をかすめて、漫画の山をまた崩すのが見えた。

　しん、とした部屋の中、ゆっくりと立ち上がった。

　かえての髪を掴んだままの国領の父が、呆気にとられた目でオレを見ていた。

「国領に……かえでに、わたしの友達にひどいことしないでください」

　だって、国領はオレの大事な友達なんだ。