陰陽師学園のリトル・ウィッチ

２月２１日

　さく、さく、さく――雪を踏みしめて山を登る。

　あれほど疲れて動かないと思った身体が、嘘のように軽い。どうしてだろう、と不思議に思うと、ふと気づく。ここは今までいた小さな山じゃない。夢で見た場所だと確信する。

けれど夢とは違い、今は１０歳の女の子、リンそのままの姿。これは夢なのか夢じゃないのか、判別がつかない。けれど登らなければ、それだけははっきりしていた。

　山頂に着くと、誰かが海を眺めて立っている。夢と同じ位置、格好、背丈――安倍晴明だ。

　リンの足は自然とその隣に向かい、一緒に日の出を待つ。空が白み始め、辺りが明るくなり始める。

　ちら、と晴明の顔を盗み見する。驚くことに、葵と顔が似ていた。

「海の向こうを知っているか」

　リンの方を見ず、じっと水平線を見つめている。

　海の向こう、それは地図を見ればどこに何と言う国があるか分かる。けれどそんな意味で言っているわけではない。

「まだ知らない」

「まだ、か……」

　その言葉に哀愁を感じる。今のリンには晴明の気持ちが手に取るように分かった。彼は中国という大陸に憧れていた。それ以外にも、世界を見て回りたいと思っていた。けれどその夢は叶うことなく生涯を閉じた。

「でも絶対に行く。私はアナタじゃないから」

　思いもしない発言に目を見開いて驚く。それは非難しているようにも聞こえるが、まるで炊きつけるような挑発。魂の一部があるとはいえ、リンはリン。安倍晴明ではない。そうはっきりと断言した。

　思わぬ人物を選んでしまった、と笑みがこぼれる。

「悔いのない様に生きなさい」

　まるで子の成長を見守るような優しい眼差し。それに答えるようにリンは見つめ返す。

「私の夢はイギリスに行くだけじゃない。もっと広い世界をこの目でみたい」

青い瞳に新しい日の出が映る。しかしその目が見つめているのはより先の未来。安倍晴明にはもうない、明日がある。

心のつっかえがとれ、目を細めてリンに向き合う。

「其方に託す」

「託された。だから――」

「安心してね」

『リン起きた？』

　ユメは体格を大きくしながら背中にリンを乗せて歩く。落ちないよう細心の注意を払って歩いている。リンの声が聞こえ、気になるも体勢を崩すと落ちてしまいそうになる。

『寝言のようですね』

　笑っている、と葛の葉がリンの様子を伝える。ほっとしたような、それでいてがっかりしたような、二つの感情が混ざった複雑な表情でリンを見つめていた。

『どうして助けてくれたの？』

『……死なれたら、悲しいです。特に今日は――』

『今日？　何かあるの？』

２月２１日。バレンタインも成人式も過ぎている。他に何かイベントはあったかと思い返すも、この２つ以外知らない。

『……いいえ、なんでもありません』

　話し過ぎた、と口をつぐんで頭を振る。これ以上話すと気づいてしまうかもしれない。ユメに名前を告げたのは味方だと安心してもらうためだった。しかし気づかれることなく普通に接してくる。知らないのならそのままでいいが、おそらく３人は見たら気づく。リンが目を覚ましたら、と思い葛の葉は先を急ぐ。

　結界の綻びはもう目と鼻の先。

『あちらです』

『あ、みんないる！』

　おーい、とユメが声をかける。綻びの向こうにいる信晴と葵は気づいていない。必死で何かを探している。葵の式神のテマリも出してきょろきょろしている。朱雀も出ているが、やる気がなさそうに欠伸をする。最初から探す気はなく、ふと視線をユメの方に向けた。こいこい、と羽を手前に寄せて『早くこっちにこい』と合図する。

『あ、朱雀が気づいた！』

『まだ結界の中ですが……こちらに気づいていますね』

『じゃあ早くみんなのところに行こう』

　たたっと軽快に前へ進むも、葛の葉はその場を動かない。着いてこない気配に気になってユメは振り返る。

『？　どうしたの？』

『私は行けません』

『えーなんで？』

　リンを助けてくれたお礼がしたい、と着いてこないことを渋った。一緒にみんなのところに行き、説明して『ありがとう』と言われるべきだとユメは考える。だが葛の葉は俯いて、

『……結構です』

　と何とか断る。その様子が苦痛そうで、見ているユメの方が別れを辛く感じる。

『ホントは会いたいんじゃないの？　なんか、そんな感じがする』

『……見ているだけで、良いのです』

　目を合わせようとせず、頑なに行かないと言い続ける。けれどそれでさようならとならない。帰るそぶりも見せずに立ち尽くしている。

『ふーん？』

『……』

『さっき助けてくれた時、リンみたいに芯が強いなって思ったんだけど』

『……？』

『そういう、うじうじ？　したところ、信晴にそっくりだね』

『！』

　はっと葛の葉は顔を上げた。

　言いたいことあったらはっきり言った方がいいよ、今の方が辛そうだよ、とユメは主の言葉を受け売って伝える。聞いたことのある言葉にふっと目を細めて微笑む。

『そうですね、有難うございます』

『どういたしまして』

　本当にいかないの？　とユメが再度聞くも、行きませんと断られた。そしてその視線は信晴と葵をじっと見つめる。

　それじゃあね、と別れてユメは慎重に、でも心なし足早に皆のもとへと向かう。

――似ていると言ってくれて、有難う

　葛の葉の声は前へ進むことに夢中のユメには聞こえなかった。