第30話 フラッシュバック 〜 part1 ゼブラヘッド
「だれも知らないような未知の技術、概念を知っている。見たところこの辺の人間でもないですよね? カイ、一体あなたは何者なんですか……?」
彼は俺の頭を読み取るように額に伸ばした指先を当てて、何事か詠唱した。
俺の体は指一本動かせないでいる。
「少し……読ませてもらいます」
シーラや黒髪が言っていた、不可能だというのが常識であるはずの、完全なる禁忌の魔術……それをこんなに早く見せられるとは思わなかった。
ただの催眠術みたいなものだよな? それとも、本当に危険極まりない魔術なのか。
「んっ……!?」
彼が触れる指先が額をなぞり、瞬間その部分が白くスパークした。
……次の瞬間、俺は学校の教室の中にいた。
見慣れた風景。ざわざわと騒ぐクラスメイトたち。
学生服姿の自分。
その中で一人、俺に笑いかける同年代の女生徒の姿。
何事か彼女は俺に語りかける。
非常に親しげだった。
少し色素の薄い茶髪のセミロングヘア。
毛先が少し内側に巻いている。
なんでもないことを楽しげに話す、俺はそれを聞いているとやけに気持ちが落ち着いた。
「でさ――。カイはその辺のこと――」
「――――じゃない?」
「――ないない。それはないから―――――ほんとうける――」
俺は彼女のことを覚えている。彼女は俺にとって、そう、大切な……
……何故、今の今まで忘れていた……?
「リサ……! 」
しかし、彼女を捉えようとした瞬間にその姿は暗闇へ消えていってしまう。
視界は暗転する。
「……まさか死んだりなんかしないよな、爺さん……?」
腕には……点滴のような管が繋がれていて、俺は椅子に縛り付けられている。
腕と足に硬い金属の感触……拘束具があった。
「
……俺は、何を言っている?
これは、ここは、どこだ?
「戻れるとも」
眼の前で魔術師のような格好をした老人が答えた。
俺と老人の間にはガラスで出来たような壁がある。
仕切り板の内側、カプセルのようなところに俺は閉じ込められている。
「目を閉じて、楽にしろ」
その時、腕に繋がったチューブから薬液が血流に流れ込むのを感じた。
薄めを開ける。
左手の紋章、入れ墨が血のような紅に染まった。
流れ込む薬液が血管を焼いているみたいに熱い。
「う……」
足元から緑色をした……なにか粘性を持った液体が流れ出した。それは俺を閉じ込めるカプセルの中で徐々に水かさを増していく。
足首、膝、腰にまで迫ってくる。
全身に回った薬が……俺を殺そうとするみたいだ……熱を持ち、俺は悲鳴を上げる。
目の前の男はガラスの壁に手を当てて、目をつぶっている。
「……やめだ! やめてくれ! 爺さん!」
俺の静止を聞くはずもなく、その男は呪文詠唱を続けている。
男がまとうローブが風もないのにたなびいていた。
顔を覆うフードがめくり上がり、俺はその老人の顔を見る。
髪の房がある一房は真っ白で、ある一房は真っ黒だ。
……俺の言語認識を書き換え、あるいは俺をこの世界に召喚した張本人。
こいつ、なのではないか。
薬品臭い緑色の粘液は喉元までせり上がってくる。
俺はろくに動かず、動かすたびに内側から痛みを放つ体でもがく。
やがて水位は口元に来た。
ひどく嫌な味のする液体を飲まされながら、俺は意識を失い――
「カイ!」
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