これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

5-2 叔母の差配とゲーム談義とゴールイン

　朝食を終え、要はくつろいでいた。この時間を持てる時、要（かなめ）は叔母に感謝せざるを得なかった。

「あー……。自主休講しちゃってた、と。要くん。私からも口添えするから、お父さんに連絡しちゃいなさい」

「え？」

「正式に手続き取って、半年ほど休学しちゃえばいいのよ」

　雫（しずく）のことで電話した際、思い切って大学の件を打ち明けてしまった要。そんな要に、叔母は意外な提案を持ちかけ。そして案外あっさりと了承されてしまった。期限は夏休み明けである。

「人生では本当に必要な手続きだけは欠かしちゃいけない、か……」

　当時言われた言葉の一つを振り返る。きっと、雫とのことも。そういうことなのだろう。受け止める、の先を。考えなくては。

　とはいえ。日常は日常で足元を流れ行く訳で。でかけるまでの時間には、もう少々の余裕があった。

「要兄（ようにい）。そういえば、このゲームのここが難しくてさ……」

　家事と家事の合間のスキマ時間。雫は要に寄り添ってゲームの相談を投げかけてくる。手にはスマートフォン。アプリゲームだ。それも、美少女ゲーム。擬人化少女のやつだったか。

「んー？　ああ。確かこれは……」

　要もたしなみ程度にはこの手のゲームをやっていた。雫の前ではやるつもりもなかったのだが、うっかり一覧を見られてしまい。

「これ、私もやってるよ？」

　などと言われてはどうしようもなかった。いや、なんで美少女ゲームなんだよとは思ったけれど。

「ん。クリアできそうだな。それにしても……」

「うん？」

「雫ちゃんは、乙女ゲームとかはしないのかい？」

　ゲームに真剣な状態だと、不思議と寄り添われても自然でいられる。そう気付いたのは、つい最近だったか。少なくとも隣にいるだけで色々危うい、という状態は避けられている。

　そんな訳で、あまりにも自然に。その疑問は口から出た。

「んー。あれでしょ？　逆ハーレム的な。イケメンに囲まれてるやつ。刀のあれとか」

「そうそう」

「刀は目の保養的には良いんだけどね……。言い寄られる傾向のやつあるじゃない？」

　雫はそこで一拍切って、要は見上げられる。目にした雫の顔は、僅かに頬が赤くて。

「アレは要らない。私がうっかりそっちにフラフラしそうで、嫌になるから。要兄一筋なのに」

　それでもきっぱりと。そう言ってのけた。

「だから美少女ゲームか」

「そうだよ？　フワフワしてるし、可愛いし。ファッションだって参考になるかなって。ああ、でも要らないのもあるや。結婚、的なやつ」

　あー。要はそう言って、思い浮かべる。昔のギャルゲージャンルの延長なのか、最近の擬人化美少女ゲームは。アップデートでその手のゴールインを持ち込むのが増えている、気がする。要も、あまり好きではなくて。

「そうだな……。ゴールインは現実で十分だ」

　同意し、本音を漏らして。次の瞬間、雫の目がキラリと光って。

「私とのゴールインでいいの！？」

　アプリを落として、要の膝に乗る。その姿は、飼い主に散歩をせがんで飛びかかる大型犬にも似ていて。

「ちょ、落ち着いて。そういう意味じゃなく、二次と三次の」

「またまたー。正直になっていいのにー」

　要は必死で弁解するも、雫の身体が伸びて。目が合って。

「……」

　しばしの沈黙の後。

「やば、そろそろ時間だ」

　要は雫を下ろそうとする。逃げではなく、本当に時間が迫っていた。雫は抵抗しようとするが、そこで時計が目に入り。

「やだ、ホントに時間！」

　要から離れ、タンスに向かう。今日の用件には、要のファッションセンスでは危険性があったのだ。なにせ、要のファッションセンスには。フォーマルかカジュアルかしか存在していない。

　要にも次第にそれが分かってきていて。いつしか外出時の服選びを、雫に任せるようになっていた。