これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

4-4 通せんぼと運命と無慈悲な宣告

　神楽坂大介（かぐらざかだいすけ）の部屋は、平屋建ての屋敷の中でも、とりわけ静かな奥の方にある。重い体にムチを打ち、要（かなめ）は玄関を目指していた。

　しかしその眼前。浅黒の肌と白のブラウス。腕組みをして。神楽坂輝（かぐらざかてる）が、立っていた。廊下の広さは、人二人のギリギリ分だ。

「追い出されたか」

「関係ない」

　不意討ちのような遭遇を嫌って、要は輝を、冷たくあしらおうとする。が。

「どうせ、全部話したんだろ？」

　食い付かれた。滴る冷や汗。輝にも、蔑（さげす）まれるのか。だが、輝の目の色に変化はなく。

「話してなければ、アイツはそういうことを言わないからな」

　むしろ的確な推測をぶつけられて。要は早足で、輝をすり抜けようとして。手で塞がれる。

「アイツに、なんて言われた？」

「自分の気持ちに、向き合えと。考える時間が欲しい」

　問われてついに、要は口を開く。ここまで見抜かれていたら、仕方がない。だが、輝は道を開けない。

「駄目だ」

「なんでさ」

　短いやり取り。要の正面に、輝が立つ。険しい表情。

「今のお前に、考える余裕はくれてやらん」

　強い意志が滲んだ口調に、要は思わず一歩引いてしまい。

「断言してやる。クソ真面目なお前に、余裕なんざ与えたら。もう一回斜め上の結論を出す」

「知った風な口をきくなよ」

　引いた右足を踏ん張り、前に体重をかける。

「知ってるんだよ」

　輝の全体から、危なげな空気が消えていく。

「私達は幼馴染で、一度は付き合った仲だ。そのくらい知ってて当然だ」

　自然体に戻った輝は、そのまま顔を伏せて。

「離れて、もう二度と会えないと思ってた。なのに再会して。私が、なにも感じないとでも？」

　絞り出したような言葉。要は立ち止まる。考える。要から見る限り、輝の言動に変化はほとんどなかった。

　気になるとすれば。

　先程の紙。

　大介（だいすけ）の言っていた、「姉は、最近他人のことばかり考えている」という言葉。

　そして、この状況。

「……運命、とでも言うのか？」

　ボソリと、言う。似合わない。間違っても目の前の女に、そんな少女漫画のような言葉は似合わない。だが。

「そうだよ」

　同じぐらいボソリとした言葉が、明確に返って来た。

「運命だよ。悪いか？　似合わない？　知るか。本当に必要なつながりは、例え一度離れてもまた出会う。そう聞いたことがあるんだ。一方的にそういうものを感じたって、おかしくないだろ？」

　髪を振り乱すように顔を上げ、熱弁をぶちまける輝。しかし要は。そんな輝の肩に手を置く。その顔は、なにかを定めた人間の顔で。

「おかしくないと思う。ありがとう」

　まず、ねぎらう。かつて交際した女性を。思わぬ再会に夢をはせた、意外なところで少女だった幼馴染を。

　でもな。続けたのは、逆接の言葉。自身の気持ちとは向き合えずとも。輝と再会した日、雫（しずく）に向けて発した言葉は変わらない。変えようもない。要にとっての事実。

「ごめん。あの日、交際が終わった日から。輝はずっと、幼馴染のままなんだ」

　残酷な言葉。言いつつ、思い出す。再会の時、確かに要は驚いた。驚いたが、心は動かず。むしろ、雫の反応が気になっていた。

　要はそのまま、脇を抜ける。すれ違った後、もう一言を添えた。

「ビジネスライクに行こうぜ。台無しだ」

　夕方。日も落ちて暗くなっていく空。今日はひどく曇っていた。早足で神楽坂邸から距離を取るが、このまま家に帰りたくはなかった。思考は渦を巻き、自分を責める声が脳内に響く。駄目だ、このまま帰ったら。雫に心配されてしまう。

「ああ。ごめんね。どうしても遅くなる……。うん、うん。大丈夫だよ、うん。また後で」

　一旦雫に連絡を取ってから、もう一度空を見上げると。更に黒々としていて。

「……行くか」

　のそりのそりと。自宅とは逆方向に歩き出した。