これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

4-5 さまよいと友人とその答え

　大島要（おおしまかなめ）は、疲れ果てていた。

　原因は、いくつもあった。睡眠の不足、精神の疲労。これだけなら、気力と雫（しずく）のサポートでどうにかできる。サポートのされ方によっては、ひどく削られるが。

　だが、今日は違った。対話に次ぐ対話。契約の解除に、無慈悲な決断。自分が悪かった面が多いとはいえ、雫に伝えるのが辛く。嘘をついて。逃げてしまった。

　気がつけば、繁華街まで歩みを進めていた。少々いかがわしい店が立ち並び、きらびやかな姿をした女性の姿が、そこかしこに飾られている。

　人の流れは、さして多くなかった。話に聞くにはここ数年、市街地よりも郊外の方が強いらしい。

　控えめな客引きの声をかわして、要は目の動きだけで落ち着けそうな場所を探す。ほんの一時間、三十分だけでも良い。心身を落ち着けられる場所があれば……。

「大島！？　大島だろお前！」

　不意に、声がかかった。要は顔を上げ、周囲を見回した。どこだろう。

「こっちこっち！」

　声に導かれ、そちらを向けば。見知った顔が居た。中肉中背。昔で言うロン毛のような髪型をした男が、そこに立っていた。

「開（ひらき）……！」

「おう、開辰巳（ひらきたつみ）だ。覚えててくれたか」

　忘れるものか。要が閉じこもっていた間、開からの電話は、三日と置かずにあった。なのに要は、全てスルーしてしまった。

　実のところ。要はスマートフォンの中身を整理した後、暇を見つけては着信を入れてくれた人々と連絡を取っていた。

　つながらない人。罵声を浴びせてくる人。冷たい対応の人。様々な反応の中、開は。

「ま、そういう時もあるさ。またどこかで、一度会おうぜ」

　旧来のように、なんでもないように言葉をかけてくれた。電話口で涙ぐんでしまい、感情が高ぶり、雫に不思議がられた記憶がある。

「こんな所で会うなんて！」

「そっちこそ、妙にかしこまった服装してるじゃないか！」

「開こそ、相変わらずロン毛かよ！」

　駆け寄って肩を組む、なんてことはしないが。そっと近寄って互いを笑い合うぐらいはできて。

「積もる話はファミレス行こうぜ」

「それもそうか」

　開の誘いで、安くて美味いと評判のイタリアンファミレスへ移動する。ドリンクバーで乾杯し、適当に注文したサイドメニューをつまんでおしゃべり。これだけでも要は、自分がほぐれていくのを感じていた。

　開は自分から要の近況を聞くことはなく、ひたすら他愛ない雑談に終始していた。大学の思い出、近況について。

　要の悪評をばらまいた連中の結末とか。新歓コンパが上手く行って、新入生の入りが上々だとか。ちょこちょこ気になっていた話も交じるけど。要はとにかくうなずいて。聞き役に徹していた。だが、それでことが終わるはずもなく。

「……一通り聞いてたけど、大島が悪いよ？」

「やっぱり俺？」

「ああ」

　近況を語った後の開の反応に、要が投げた問い掛け。開が大きく首を縦に振り、要は頭痛を覚えた。薄々わかってはいた。だがハッキリ言われてしまうと、心にくるものがある。

「まあ……状況としては、僕も身につまされるところはあるけどね」

「例の婚約者か？　地元に居ると聞いたが」

「ああ……。八時間に一回は声を聞かせないと、そのうち僕は解体（バラ）されかねない」

「凄まじいエピソードだよな、それ……」

「夏に帰れなかったら、冬に監き……いや、話を戻すぞ」

　誘導を見抜かれ、要は苦笑した。会話の隙を掴んで開に喋らせようとしたが、邪な計画は成立しないものらしい。

「大島が決心し、最初からその通りに振る舞っていれば。問題は一切なかった」

「……抱くと決めたら、抱けと？」

　開の物言いに、要はツッコむ。抱くという一線だけは、要も守りたかった。

「少なくとも、僕は抱くよ？」

　だが友人は、要の問を一笑に付した。