これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

4-6 断言と苛立ちと遠い日の記憶

　その言い切りは、要（かなめ）には眩しく見えた。

「少なくとも、僕は抱くよ？」

　今や数少ない友人の一人になった男、開辰巳（ひらきたつみ）は。はっきりとそう言ったのだ。

「俺には難しいな。なぜそう言い切れる？」

　いっそ酒に逃げてしまおうか。いや、それをやるとこじれるな。イタリアンファミレスの片隅で、安い料理をつまみながら。要は言葉を返した。混み合ってはいないが、近くに客もいる。声は常に控えめだった。

「だって、自分の意志は。自分にしか決められないんだぜ？　大島のその態度は、周囲に左右されている。周りや世間が軸になってるんだよ」

　ウーロン茶をあおりながら、開は答えた。そしてもう一つ。今度は声を落として。

「だいたい、僕で分かるでしょ？　周囲の人が軸だったら、僕はとっくに婚約破棄してるよ。まあ、その場合。上手く立ち回らないと彼女の血肉だけどね」

「どんだけ危ないんだよ……」

「さあね？」

　開は軽く笑って受け流した。

　おっと、そろそろ危ない。ん。じゃあ、また。

　そんな会話を最後に、開と別れて。要はのたりと、家路へ向かう。空は暗いままで、月はわずかに雲の隙間から。穏やかに地上を照らしていた。

　そういえば。会話に夢中になって、スマートフォンを見ていなかった。要は恐る恐るスマートフォンを取り出し、画面を灯す。そこには。

「あちゃあ……」

　春野彼方（はるのかなた）からの、複数回の着信が通知されていた。

「おお、大島！　無事だったか！」

「すみません！」

　電話越しなのに、思わず頭を下げてしまう現象。これ、名前ぐらい付いてそうだな、と。要は思った。ともあれ、原因は予想がつく。

「大介（だいすけ）君、ですか」

「ああ。『一度クビを切ったけど、次からも普通に来て欲しい。そう伝えといて下さい』だと。お前、なにをやった？」

「え？」

　大介の心変わり。原因として思い当たるのは、幼馴染への通告だった。

「輝はずっと、幼馴染のままなんだ」

　そう言い切った。慈悲もなく、告げた。すると、大介の。想いは……。

「……あらましを、話します。複雑じゃないけど、難しいので」

　要は決断した。帰宅が遅くなっても、やるべきことがある。が。

「無用。大島。お前は真面目過ぎだ。簡単な話なんだ。『大島要（おおしまかなめ）が、誰をどう思っているか』。それだけなんだ」

　今日一日で。何度同じことを言われるのだろう。

　春野の発言を遠くに聞いて。要は別の思考を脳内に浮かべた。

　みんな言いたいことは一緒だった。最後は、要の意志だと。

　きれい事じゃないか。

　要は思う。

「大島、聞いてるか？」

　ああ、うるさい。先輩の声なのに、うるさい。今日は似たような話を、他でも聞かされてるんだ。

　要は苛立つ。思考を更に、遠くへ運ぶ。

　そもそも、なんで自分は。雫（しずく）の意志を大事にしようとしているのか。いくら叔母さんの信頼があったとはいえ、自分を守りたいのなら。突き返せば良かったはずだ。でも、手元に置いた。誘惑されるのは、その前の言動でわかっていたのに。

　よおおおおにいいいいい……。

　顔を上げる。周囲を見渡す。声が、聞こえた気がした。泣きべそ混じりの声。いつかどこかで。記憶をたどる。

「大島？」

　異変を察知したのだろうか。春野も話を止めた。要は、スマートフォンを口元へ運ぶ。

「すみません。少しきっかけを思い出しました。ありがとうございます。また」

　聞き流していたことは伏せ、感謝だけ告げて。

「ん？　大島？　おい！？」

　春野の声を無視して、通話を切る。もう一度、耳を澄ました。

　よおおおにいいい！

　まただ。聞こえる。そうだ、この声は……！

　要の記憶が、声の正体を捉える。確か、八年前。雫と、袖ヶ浦（そでがうら）家の近くにある森へ遊びに行った時。うっかり目を離して、雫とはぐれて。

　そして。要は。

「ああ、そうだった。俺は……」

　思い出す。