これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

6-5 絶叫マシーンとジュースとホラーハウス

　お偉いさんの言う優先案内の勧めをノーセンキューして、要（かなめ）と雫（しずく）は遊園地へと飛び出した。

「さーて。どれに乗ろうか、雫ちゃん」

　園内には、多くの客が並んでいた。二人はいつしか、腕を組んでいた。気付いた時には顔を見合わせたが、結局そのまま。人混みを進むことにした。要にとっては気恥ずかしかったが、他のリスクを考えれば。どうということもなかった。

「んー。ジェットコースターはどうかな？」

　少し考えた雫が、定番を口にする。要を見上げるその目は、期待に輝いていて。

「あんまり得意じゃないんだけど……だめ？」

　それでも、要はわずかな望みをかけて問うてみる。全く乗れないわけではないが、絶叫系は苦手だった。しかし雫は。

「乗るなら二人がいいなって。要兄（ようにい）と一緒なら、乗り越えられる気がするし」

　要を真っ直ぐに見上げて、要の腕を引き寄せてくる。要の皮膚が、わずかな震えを拾って。

　要は悟る。なんのことはない。雫も、要の力を借りたいのだと。

「わかった。じゃあ、二人で乗ろう」

「やったー！」

　大はしゃぎの雫が、要を引きずるような形になって。二人はジェットコースターの乗り場へ向かう。手続きを済ませ、機体に乗って。

「うおおおおおおおおおおお！？」

「きゃあああああああああああ！」

　スピードに満ちた三次元機動を、隣同士で存分に味わい。

「お、ちょ。だめ……。やすむ……」

「だ、だいじょうぶ？」

「す、少し。休めば」

　結果的にダウンしたのは要だった。一旦ベンチに座り、休息を取る。景色がグルングルンして、三半規管が落ち着かない。

「飲み物買って来るね！」

　雫の走っていく音。心配されていることが、要にもはっきりと分かる。しかし気合で治る訳はなく。

「あったよ！　要兄にはお茶！」

　カップを二つ持って帰って来た雫に、片方を突き出される。

「ん……済まない」

　ゆっくりと受け取り、慎重に飲む。いつもと変わらない緑茶の味が、喉の奥に染み込んで。

「んぐ……。んぐ……。ぷはっ……！」

　一息でほとんど飲み干して、ストローから口を離す。天を仰げば、景色が先程までよりもくっきりと見えて。

「うん……落ち着いてきた」

「ホントに？　良かったー」

　目線を合わせてくれる雫の顔も、ハッキリと分かる。今なら目元のシワの数まで分かりそうだ。

「じゃ、こっちも飲んで！　間接キス！」

「それとこれとは、話が別だと思うけど」

　とはいえ、切り分けるところは切り分けて。要は席を立ち、再び腕を組む。

「要兄。私考えたんだけどさ」

「うん」

「次は、ホラーハウス行かない？」

　右腕は組み、左腕で飲み物を飲み。ゆったりと道を歩く中。次なる雫の提案に、要は考えを巡らせた。絶叫マシーンでぐったりしてしまった要に対する、雫なりの気遣いなのだろう。そう考えれば、断る気にはなれず。

「乗った。行こうか」

　二つ返事でそちらへ向かうことにする。あからさまにおどろおどろしい外装をした建物には、いかにもな魔女や怪物、悪魔が描かれていて。ここが「そういうアトラクション」であることを、分からせていた。

　夕焼けが近付いているせいか、建物に赤みがかかっている。それもまた、外見の怖さに拍車をかけていた。

「怖そうだね……」

　雫が隣で、少し小さくなる。か弱く見せたいのか、本心なのか。表情からは要には読み取り切れず。

「なに、大丈夫だよ」

　いつものように、言う。務めるのでもなく、構えるのでもなく。

「なにがあっても、右手は離さないから」

　なんでもないように言って。それから気付き。

「あ、狭い通路だけはごめんね」

　と、頭をかいて言葉を添えた。すると。クスクスと笑い声がして。

「要兄ったら……。真面目なんだから……」

　見れば雫が口元を押さえて、小さく笑っていた。