これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

1-5 デコピンと電話と透ける服

　波乱含みのいただきますから十数分後。要（かなめ）はようやく、オムライスの最後の一口を飲み込んだ。

「……ふうっ」

　軽い吐息を漏らし、スプーンを皿の上に置く。雫（しずく）が一緒に持ってきていたコーヒーを飲み、また息を漏らした後。

「……ごちそうさまでした」

　手を合わせ、雫に向かって一礼した。

「むぐ、んぐ……。置いといて良いよ？　私片付けるし」

「いや、そこまでやらせる訳には」

「要兄」

　雫が、一旦スプーンを置く。目の色が、真面目なそれに変わる。要は身を乗り出されて。軽いデコピンを浴びせられた。

「あいたっ」

「ママへ電話するんでしょ？　無理は、だーめっ」

　再びのウインク。子どもをあやすような口調に込められた、いたわりと注意。雫なりの心遣いを、読み取れてしまった以上。

「分かった」

　要は、従わざるを得なかった。擦る額が、妙にじんじんとした。

　洗い物の音が、遠く聞こえる。要は物が消えたちゃぶ台にスマートフォンを置き、精神を集中していた。

　しばらく集中した後、閉じていた眼を思いっ切り見開く。スマートフォンを手に取り、素早く画面をタップする。十秒後。

「もしもし。叔母さんですか。俺です。要です。あの……」

「あら要くん。久しぶり。雫がそっち行ったでしょ」

「ええ……」

　手短に話を切り出そうとしたのに、先に言われてしまう。要の額に、汗が流れる。厳しい戦いになると、要は気付かされた。

　三十分後。要はようやく、スマートフォンを耳から離した。通話終了ボタンをタップし、離れた場所へ置く。ちゃぶ台に突っ伏し、頭を抱えた。予想通りにも、程がありすぎた。

「少しぐらいは話を聞いてくれよ……頼むよ」

　そっとぼやく要。雫は洗濯物を干しており、こちらを向いていないようだった。

「あの叔母さんも、頑固っつーか……」

　ついでにもう一言。結局、叔母との対話は平行線に終わったのだ。叔母は要なら安心できるとしれっと言い放ち、あまつさえ。

「『手を出したら、昔の冗談が真実になるわね』だもんなあ……」

　むしろ手を出せと言わんばかりの言葉を、要に投げ込んで来たのである。あまりの物言いに、要は抵抗する気力を失って。

「預かるのはいいんだがな……」

　へたり込み、ボソリとつぶやく。しかし背中に、柔らかい感触。

「いいんだが……。なに？　なにか気になることあるの？」

「うわぁっ！？」

　要は驚き、振り向いて。そこにはやはり。雫がくっついていた。胸を押し付け、ベッタリと。

「雫ちゃん……。洗濯、ありがとね」

「ううん、いーの。私のもあったし。で、どーだったの？」

　重たい一撃はスルーして、要は礼を言い。雫はサッと離れて要の対面に座る。その目は興味で、輝いていて。

「どうもこうもないね。人の話を聞いてくれない」

　要はわずかに目をそらして答えた。雫の姿が、眩しいのだ。しかし当の本人は涼しい顔で。

「ね？　言ったでしょ。むしろ『手を出したら、冗談が真実になるわね』ぐらい言われたんじゃない？」

　図星まで指してくる始末。タンクトップの胸元からは、谷間がほのかに見えて、大変目に悪い。しかも、軽く汗が滲んでいた。ブラの色まで、見えてしまいそうで。

　要は、暗に誘われているのではとさえ考えた。いや、言動的には十分ありえる。整理しないといけない。その結果によっては。

「……一度着替えて欲しい。そしたら、話をしよう。隣の部屋、片付けてくるから」

　要は、決断した。今は物置以外に用途のない、もう一つの部屋。両親に薦められるままに広い部屋を借りたが、現状の伏線だったのではとさえ思えてしまう。

「わかった。着替え終わったら、呼ぶね？」

　雫の声を背に、要は隣室の扉を開ける。防犯のためにカーテンを閉じていた部屋は、少しだけ嫌なニオイがした。