これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

第五話 大島要、日常に生きること

5-1 歯ブラシと目玉焼きの好みと決断

　要（かなめ）が迷走の挙げ句、ほうぼうに迷惑をかけた一連の事件から。早くも半月が過ぎていた。

　当然ながら要は関係者全員に謝罪し、言葉をかわし。なんとか平和な日常を……。

「雫（しずく）ちゃーん！？　また俺の歯ブラシ使ってないかい！？」

「えー？　あー、使ったよ？　間接キッスー」

　取り戻せてはいなかった。微妙に節のついた返事を食らわされて、要は感情をあらわにする。

「やめてくれってこの間も言ったよね？　歯ブラシに変な癖が付いちゃうんだよ！」

「ケチー」

「ケチじゃないの！　俺の流儀があるの！」

　雫の抗議に、要は更に声を荒げる。こればかりは、間接キスとかで済まされたくない事情があるのだ。

「そんなに言うならさ。もう私の使えばいいじゃん。間接キスの仕返し」

　しかし雫は頬を膨らませて減らず口をたたき。

「それは雫ちゃん得でしかないのでやりません」

「そんなあ！」

　新しい歯ブラシを探しながら、要もやり返す。雫がやって来てから約一月半。一週間に一度程度は、このやり取りになり。すっかりおなじみになってしまっていた。

「歯ブラシ、また買って来ないとな……」

　ようやく見つけた新品の歯ブラシで歯を磨き、要はちゃぶ台の前に座る。要は歯の磨き方にクセがあり、歯ブラシもそれに馴染んでいないと磨きにくいのだ。

「まあまあ愚痴らずに。朝ご飯持って来たから、置いてくれる？」

「そうだな」

　犯人は悪びれてはいないが、実のところもう諦めは付いている。雫がそういう人間なのは最初の方で分かっていたし、回数も抑えている。直感だが。

「お、目玉焼き……あれ、醤油は？」

「あ、ごめん！　いつものクセで！」

　食卓の上に並ぶのはご飯に味噌汁目玉焼き。ベーコンに付け合せの野菜。隅にはたくあん。和朝食のテイスト。しかし要には不満があった。

「おいおい、目玉焼きには醤油だろ……！」

　目玉焼きには醤油。これが要のジャスティスであり。

「決めつけなくてもいいじゃない……！」

　雫はソースがジャスティスだった。頬を膨らませるのは、本日二回目である。

「そう言われても、こればかりはな」

「つべこべ言わずに、食べてみればいいじゃん」

　同居の開始頃は、こういうぶつかり合いは少なかった。要は雫に遠慮していたし、雫も自分の好みを押し出していなかった。

「俺は醤油が良いの」

「食わず嫌いは良くない、って言ってるの」

　ちゃぶ台越しににらみ合う。今日の雫は髪を軽くまとめ、Ｔシャツ一枚。目線によっては膨らみが危ないタイプだが……。今の要に、それは見えていない。

「……わかった。俺の負けだ」

　十秒ほどで、勝敗は決した。年長者が、先に折れたのだ。

「じゃあソースで」

「自分で冷蔵庫行って来る」

　えー。そう言って雫が頬を膨らませる。三回目。要はそれを尻目に、醤油を持って戻ってきて、目玉焼きにサッと掛けてしまう。隙を見せない自衛行為であった。

「いただきます」

　二人で揃って挨拶し、黙々と食べ始める。要もそうだが、雫もそういう育ちをしたらしく。必要なことでもない限り、食事の時には無言になる傾向があった。

　無言の空間の中、要は改めてさっきのやり取りを振り返った。

　いつからこうして、お互いにちょっとしたこだわりを突き出すようになったのか。思い出すには及ばないが、きっかけになった出来事は分からなくもない。

「要兄（ようにい）。いつもより月が近いよ」

「俺はいつも、このくらいの高さだな」

　ミイラを取りに行って怪我をした雫を背負い。ゆったりと歩く帰り道。あの日要は、一つの決断をした。余程でない限り、雫を受け止める。こちらからは、彼女を手放さない。そう決意した。

　だから、歩みは止められない。一足先に、食事を終える。やるべきことは、今日も確実に、ある。

「ごちそうさま」