これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

6-3 恐怖の自白とパフェと嫌な予感

　疑問に思ったら止まれない。そんなコトは、往々にしてよくあることで。

「雫（しずく）ちゃんはあの時、なにを考えていたの？」

　要（かなめ）は言葉を、止められなかった。

「要兄（ようにい）の所に、向かっていた時？」

「ああ」

　首をかしげる雫に、要は肯定の言葉をかける。んー、と。雫は少し唸って。

「まず、楽しみだった」

　と、言葉を始めて。

「でも、怖かった」

　と、続けた。

「断られるかもしれない。覚えていないかもしれない。拒絶されるかもしれない。そんな、怖さ」

　あの日の突進からは、とても思い浮かばない言葉を。しかし雫は、並べていく。

「ドキドキしてた。不安だった。だけど楽しみだった。そんな風に、ゴチャゴチャしてたから」

　そこで雫は言葉を切って、要を見た。どことなく唆られる顔だったせいか、要は一瞬たじろいで。

「ドアを開けてもらえて、顔を見た瞬間。嬉しさのあまりに、思わず抱きついちゃったの」

　その直後、雫の顔が赤いのを確認した。

「ま、臭かったけどね……」

「あはは……ごめんね」

　ただし、そのままジト目で睨まれれば。さすがの要も謝罪せざるを得ず。やがて外の景色は都市を映し始めた。もうすぐ、新幹線への乗り換えだ。

　乗り換えを二回して、遊園地リゾートの最寄り駅についたのは昼近く。既に太陽は高くなっていた。

「疲れたー……」

　雫は駅前のベンチで座り込み、ぐったりしている。いくら話をしたり、ゲームをしたりと楽しんだとはいえ。三時間は座りっ放しだったのだ。

「んー。こりゃ飯にしてから、ゆっくりチェックインだな」

　どうにもならないと判断した要は、この後の予定を変更することにした。一時間の前後程度、どうにかなるはずである。

「！　パフェ食べていい！？」

　しかし言った途端に雫が起き上がり、犬が散歩を求める時のような目で要を見つめてきた。ボソッと言ったはずなのに。

「珍しいね雫ちゃん」

「疲れた時には、甘いもの。鉄板じゃない。もうボロ雑巾なのよ」

　なるほど、と返しつつ要は思った。どうやら、予想以上に疲れがたまっていたらしい。これは失敗だ。

「食べていいから、ちょっと待ってて」

　すぐさまスマートフォンを取り出すと、地図アプリで周辺検索。近くにファミレスがないか探り出す。幸い、さほど歩かずにすむ距離に、手ごろなファミレスがあった。

「あったよ。行こうか。俺もお腹が急に空いてきた」

　空腹というのはひとたび自覚すると一気にくるもので。要達は疲労を無視して小走りで移動する。ただし昼近くの観光地は。

「……まずい。一時間経っても座れないかもしれない」

「えー！？」

　そう。混雑するのだ。普通の空腹ならばともかく、一刻を争うタイプの空腹には、これが効く。

「やだ！　早くパフェ！」

「いや、そう言われても……」

　実際雫は限界を通り越したようで、声を荒げつつある。要としても何とかしてやりたいが、混雑ばかりはどうしようもない。

「と、とりあえず次行ってみよう」

「むー……」

　黙って立っていても仕方ないので、次の案を提示し、移動する。が、現実には勝てるわけがなく。

「すみません、混み合っておりまして……」

「あいにく、満席でして……」

　と、連敗が続く。ならばと最初のレストランに戻っても、やはり一時間はかかりそうで。ここにいたって要は、自分の失敗を認めざるを得ず。

「ごめん、やっぱりチェックインしちゃおう。俺が悪かった、ごめんなさい」

　深々と頭を下げて、リゾート内のホテルへ向かうことにする。

「……。遊園地は楽しみだけど、食べ物の恨みは高くつくからね」

　気を落とし、頬を膨らませながらも雫は付いて来る。しかしその台詞にはゾッとしない。前後の距離が少しだけ開く感覚がして。

「大丈夫、だよな？」

　要は少しだけ、不安を感じてしまうのだった。