2-2 ツインテールと異世界とコミュ障案件
さて。
「ごめん、
「いや、俺としても少しは寝てほしかったから。大丈夫」
「雫ちゃん。帰り、寝ててもいいからね」
せめてもの言葉を、投げかける。日々の頑張りで、健気な従姉妹が壊れる前に。
かくて二人は、アパートへと戻って行く。一旦荷物を片付けた後、レンタカーの返却を兼ねて街へ向かう予定だった。服を買いたい、街も散策したい。雫の要望だった。
二人で二階まで荷物を上げ、ある程度まで片付けて。雫が汗になった服を変える間に、要はレンタカーを掃除して。
「雫ちゃんって、オシャレさんになったよね……」
「そりゃーね。勉強したもん。要兄の横に立つために」
再び下りて来た雫は、白のワンピースに緑のカーディガンをまとい、髪はツインテールにしていた。少し幼く見えるが、背の低い雫には良く似合っていて。可愛くて。発するセリフの、威力が高くて。
「……そうか」
要は目をそらし、そっけなく答えるのだった。
十数分後。
「ありやっしたあ!」
やたらと大きい店員の声を振り切って、要達はレンタカーを返却した。さぞかし、仲の良い兄妹かカップルと思っていることだろう。
「違うけどな」
「ん?」
ボソリと発した、要の言葉に。雫が食いついてくる。下から覗き込んでくるので、上目遣いだ。それが要には、気恥ずかしくて。
「なんでもない」
再びそっけなく対応してしまう。そっぽを向いて、早足になって。
「そう……。って! 待ってよ要兄!」
雫が追いかけてくるので、更に足を早めて。
そんなやり取りをしている内に、雫が目をつけていたという服飾店が見える。外観がまず、要にとって場違いだった。量販店に慣れ切っていた身には、異世界にさえ見えるのだ。
「いらっしゃいませー」
雫に続いてドアを開ければ、小洒落た内装が目に入り。若く垢抜けた店員が奥からやって来る。ラフなTシャツにネックレス。髪は茶色。これまた要には、慣れないもので。
「こういう服が欲しいんですけど……」
「それでしたら……」
しかし雫にためらいはなく。さっさと店員に話しかけていた。しかも、淀みがない。要は、少しだけ疎外された思いを抱くが。
「あ、ちょっとすみません。要兄ごめん。ちょっと品物見てて!」
一度会話を切った雫から声が飛んできて。ウィンドウショッピングに、気持ちを切り替える。
女性向けの店。しかしかなりの種類があるようで。要はあちこち目移りしてしまう。慣れない空気が、要を困惑させ。
「妹さんですか?」
状況に追い打ちをかけたのは、先程の店員だった。どうやら、雫の接客から解放されたらしい。
「あ、いえ。その……」
要は口ごもってしまう。フレンドリーさに、戸惑ったのだ。困惑に弾みがついて、なにも悪くないのに口が重くなった。
ああ、悪い癖だ。どうして親しくない人にはこうなるんだ。事務的なやり取りは、ごまかせるのに。こういう態度がよくないことは、分かっているのに。
「あら、もしかして彼女さんですか?」
「あ、いえ。従姉妹、です……」
変えられない。しどろもどろ。きっとおかしく見えるだろう。雫に見られたら、幻滅されるかもしれない。
混乱が混乱を招く。思考が止まらない。グルグル回って辛い。
要の脳が、「逃げ」を選ぼうとした。その時。
「要兄、ちょっと見てよ!」
雫の声が、要を救う。
「すみません。呼ばれたので、これで」
「はい、ごゆっくり」
助かった。ありがとう。心の中で感謝し、更衣室に居る雫の元へ。
「じゃじゃーん! どう? 似合う、かな?」
そして試着姿を見せられた。
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