これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

4-2 寝ぼけ眼と舌足らずと投げ付けられる紙

　夜更け。眠っていない頭と、追い詰められた思考が。要（かなめ）に突き出した結論。

「そうだ。家出しよう」

　それは、世界を一変させる提案に見えた。少なくとも、理性に関わる現状からは。脱出できそうだった。そうと決まれば、善は急げ。要は急いで身支度を開始する。電気を灯し、必要最低限の道具だけをかき集め。荷物は多くないので、時間はかからず。

「行くか」

「どこへ？」

　バッグを持って、立ち上がった。まさにその時だった。長い髪はキャップにしまわれ、ピンクと白の縦縞パジャマを着た雫（しずく）が。寝ぼけ眼で要を見ていた。目をこすり、眠たげで。

「よおにい。どこいくの？　つれてって？」

　子どもの頃に戻ったような。そんな口調で、要に問いかけてくる。その姿に、要の心臓は早鐘を鳴らして。罪悪感で、ジリジリと下がっていく。

「ねー。おでかけでしょ？　しずくもいきたいー」

　寝ぼけている。

　要も、それは分かった。だが、だからこそ。動けずに。

「よーにー？」

　いつの間にか、雫との距離が詰まっていた。寝ぼけているはずなのに、的確に。追い込まれていた。

「ねー？　おへんじはー？」

　上目遣い。心の奥を、くすぐられるような目。庇護欲をそそる目。視線に、耐え切れるはずもなく。

「……用事があって、準備しただけだよ」

　要は結局、安い嘘に逃げてしまった。

　昼過ぎ。要は少し早く、神楽坂（かぐらざか）邸に顔を出すことにした。幸いなことに、目的だった人物は家にいて。他に人もいないと言うので、おしゃべりへと誘い出した。

「……ここは広いのに、なぜ二人暮らしなんだ？」

　和風の外装には似合わない、洋風の居間。聞けば輝（てる）の義父が、時代に合わせて内装を変えたのだという。コーヒーの香りが漂う中で、要は話のきっかけを切り出した。

「……母さん達は新婚旅行も兼ねて、海外で仕事中だ。手伝いは居ないこともないが、私がやりにくくてな。家事見習いということにして、ほとんどこっちでやることにした」

「よくやる……」

「褒めるなって」

「呆れてるだけだよ」

　誰も居ないという安心がそうさせるのか、輝はソファの上。右の足を、左の太ももに乗せていた。行儀が悪いが、咎められるのは要だけで。要にしてみれば、こっちのほうが輝らしかった。

「で、なんだ？　そんなくだらない話をしに来た訳じゃないだろ？」

「さすが輝だ、話が早い」

「お前が真面目過ぎるんだよ。力抜け、力」

　言われて要は考える。自分が真面目に受け止め過ぎる。知っている。しかし今更、どうしたらいいのかという話でもあり。

　ともかく、要はあらましを話すことにした。

「……お前、爆発してくれないかな？」

　一通りを聞いた輝の感想は、一言で言うとこれだった。

「なんで爆ぜる必要が」

　要も思わずやり返す。相談に来た立場だというのに、だ。

「それ、いわゆる『据え膳』だからな？　むしろ迷ってる方が男の恥だぞ」

「曲がりなりにも令嬢が、言っていい言葉じゃないだろ」

「必要な時には、猫をかぶるから」

　ああ言えばこう言う。だがそれが輝だったとも、要は思い出す。懐かしい記憶。顔を合わせる度に取っ組み合ったり。本当に女子だったのかと、本気で驚いてしまったり。この幼馴染とも、いろいろあった。

　しかし追憶に浸ってばかりもいられなかった。幼馴染は、突然立ち上がり。

「ともかく。お前もいい加減クソ真面目なんて卒業してしまえ。それが私の意見だ、このスットコドッコイ！」

　強引に会話を打ち切り、ぐしゃぐしゃと紙を丸めて要に投げ付けて。そのまま居間から出て行ってしまった。

「……急にどうしたんだ？」

　要の頭上に疑問符が浮かぶ。投げ付けられた紙玉を、丁寧に開いて。なにか書かれていないかとよく見れば。

「バーーーーーーカ！」

　と、そこには記されていた。