これは同棲じゃない！ 同居です！with PK

2-4 果実と敗走と再会

　雫（しずく）からの、意外な発言。

「要兄（ようにい）ってさ。ちゃんとすると、やっぱりカッコいいなーって！」

　要（かなめ）は一瞬、水を噴きかけて。こらえて。

「ないない」　

　鼻で笑ってかわしていく。次のトンデモ発言に備えて、水を飲み干す。購入したばかりのシャツにこぼさないように、ゆっくりと。

　飲み終えて、雫と目が合う。見つめられていた。

「うふふ」

「見られても、俺が困るだけだよ……？」

　弾んだ声。心の柔らかい場所に、そっと染み込む。要は目をそらす。心を読まれたくなくて。しかし。

「んー？」

　疑問の声。雫が伸び上がる。要の目を追う。少し下では大きな胸が、重そうに揺れていて。

　見ちゃマズい。要は更に目をそらす。しかし雫は、ニヤリと笑って。

「ん？　『これ』？　気になっちゃった？」

　キャミソールの中でも一際目立つ果実を、軽く揺らしてくる。要は思わず、目をやってしまい。

　雫の手のひらに、頭を捕獲され。引き寄せられ。

「……えっち」

　ささやきの中身は、同じ言葉でも。甘さが違って。

「う、あ……。ちょ、ちょっとトイレ行って来る」

「うん。行ってらっしゃい」

　要は、ついに敗走した。

　その後の要は、さんざんだった。ハンバーグを食べる間も気が気でなく、雫の手や口が、妙に艶かしく見えてしまい。

　それでもなんとかランチを完食し、店を出る。昼のピークを過ぎていたのが、幸いだった。もしも混んでいたら。ゾッとしない話だ。

「楽しかったー！」

　そんな要をよそに、雫の若い身体が大きく跳ねた。全身で感情を表現する雫の姿が、要には眩しかった。

　自分はいつから、感情を表現しなくなったのだろう。

　要の脳内に、思考がよぎる。

　小賢（こざか）しく、いろいろと考えて。冷静を装って感情を殺して。他人とぶつからないように振る舞って。

　そうして、今に至って。一体なにを、得たというのか。

「……要兄？」

　離れた場所から、雫の声。立ち止まっていたらしい。要を見ている。心配されたようだ。

「……。ごめん、考え事してた」

　首を振って。なんでもないという顔をして。小走りに追いつこうとする。雫を不安にさせたくない。半分養われている状態だが、プライドがある。

　しかし、春風は。偶然の力は。そんな要を、容赦なく。

「おおっ！？　大島、大島じゃないか！？」

　背後から響く、聞き覚えのある声。否。要にとっては、聞き覚えどころではなかった。

「卒業式にも来ていなかったな。心配していたぞ！」

　容赦なく。快活に。ツカツカと、足音が近付いて来て。

　要は固まる。逃げても、振り向いても。このままで居ても。絡め取られる。なのに、身体は動かない。

「要兄！」

　雫が駆け寄って来た。手を握られる。引っ張ろうとしてくれているのに、足が動かない。

「む、付き添いが居たのか。これは悪いことをした」

　結局捕まってしまった。バツが悪い。どんな言葉を、言えば良いのか。

　気まずく振り返る。そこには、かつて夢にまで見た人の姿があった。

　要よりも、頭一つ高い身長。

　雫よりも長く、それでいて良く梳かれた黒髪。漆黒という言葉がふさわしい、さらりとした髪。

　頭にサングラスを引っ掛け、顔にはナチュラルメイク。切れ長の、気の強そうな目。

　雫とは対象的なスレンダーな体を、ラフなＴシャツに包み。軽そうな白いシャツを、その上にまとう。

　カモシカのような長い足は、ヴィンテージのジーパンに包まれていた。

「春野（はるの）……先輩」

　要は、ついに観念して口を開いた。雫が、不安げに要達の顔を交互に見上げている。だが、春野は。ニヤリと笑っていて。

「会いたかったぞ！」

「わぷっ！？」

　そのまま要は抱き締められる。香りに包まれ、身動きがとれない。

「要兄！？　貴女、何してるんですか！　何者なんですか？　離れて下さい！」

　雫の声が、要の耳に甲高く響いた。