生きる意味のない俺が、死にたい勇者に出会ったら。

第33話無気力な人外

　えへへ！　君は、同じ失敗ばかりだね！　全く面白くないよ！　面白くなさ過ぎて、もう目も当てられないんだ！

　へへ！　だからね！　もう決めたんだ！　君を待つのは、もうやめたよ！

ん？　何の話だって？　アハハ！　何だと思う？？

ゆっくりと考えてみなよ！　きっと。

きっとわかるはずだから！

ちゃんと、自分で考えてね！！　だれかのたすけをかりちゃだめだよー！？

アハハハハハ！！！

もう、キミはね！

子供じゃ、ないんだから！

♦♦♦

　ミツルネルが世界を旅していたころのこと。

ネルという少女は、夜道を歩きながら戸惑っていた。

……といっても、やはり仕事はしないと食いっぱぐれてしまうから、

荷台運びという、ミツルの仕事を手伝いながら。

　夜道をからからと、各地方の土産物をたくさん抱えた荷車を引きながら歩く。

二人ともずっと無言で。

　ネフィリムの少女はたくさん考えた。

『どうしてこいつは、アタシと一緒にいるんだろう？』

これまで自分の力だけで生きていくしかなかった彼女には、

彼と一緒にいるという状況が、どうしても慣れなかった。

『……話しかけづらい。』ミツルの隣で、死ぬことのできない彼女は悩んだ。

ネルは意外と口下手であるのだ。

だって、誰とも交流を続けてこなかったから。

あまり他の奴を困らせたくないから。

こいつは。

淡白な男だけれど、優しい奴ではあるから。

余計に。

「……なー、ミツルゥ？　お前ってなんでそう愛想が無いんだぁ？」

「……ほっとけ」

　これである。せっかく一生懸命当たり障りのない話題を振ったのに。

まあ、いい話題とも言えないのだろうが。

……もどかしい！

ネルが頭を抱えていると、

「ねえ、ネル」

おもむろに、彼のほうから話しかけてきた。

少し面食らったネルは、

「お、おう？　何だってんだこんちくしょー」

言葉が少しだけ乱れた。

ミツルは、毎日のように話す独りよがりの話題を口に出した。

「人生は、退屈だな」

　寂しそうに、彼女がそばにいるというのに。

何故か知らないが、気がめいってくる。

「ずっと孤独」みたいな顔をするのだ。こいつは。

どう答えればいいのだ？　こんなしょうもない質問。

「……うーー。　知るか、そんなこと！　じゃあお前はさあ！！」

考えすぎで頭が痛くなったネルは、逆に問いかける。

「お前は！　アタシを！　殺してくれるのか！！？？」

ミツルの顔がぐにゃ、となる。

まるでそんなことを聞かないでくれというかのように。

ふざけるな。自分で聞いておきながら。

「いいか！　お前はな、お前だけで生きてるんじゃないんだ！！

今お前の目ん玉の前にいるのは誰だ！？　石ころでも転がってんのか！！」

ネルはミツルの着るローブの首元をたくし上げて、

こんなことを言ったのだ。

「死にたい奴は死ねるだけ幸せなんだ！！　いっちばん不幸なのは！」

言葉を区切り、動揺する彼の目を見て。

「自分が幸せだってことに気づかずに！！　命を燃やさない奴のことだよ！！」

♢♦♢

「……ふむ」精神世界にて、ミカエルは『外』の様子を見ながら嘆息する。

面倒なことになったな、これは。

……まさか、あの悪魔が、あそこまで人間にかぶれていようとは。

だが、しかし。

「これも一興かな」

ネルは天使から目を離すことができない。

「なんで、あんた、こんなことしてるんだ？」

「ん？　面白いからに決まっているじゃないか。ほかにどんな理由があるというのだ？」天使はくつくつと笑う。

ネルと会話をする天使は、

真っ白だった。

「ミツルが戦ってんのは、誰だ？」

冷や汗をかきながら、彼に問いかける。

「私だよ、私だとも。私の一部さ。」

天使は狂人のような笑みを暗がりで浮かべる。

狂ってる。

「ああ、そうか。だから、あんたにはあの『悪意』の匂いがしねーのか」

彼女の頭の中のパズルが埋まっていく。

「あんたは」

「自分の穢れを、引きちぎったのか……！」

なんて恐ろしいことをするんだ。

きれいすぎる白色は、何物にも染まらない。

誰も触ろうとしないから。

「最初は実験のつもりだったんだけれどね、『人格分離』の、ね？」

彼はくつくつと笑う。

「こころを、魂を。どれくらいに分ければ、私は私でいなくなれるのか、とね」

天使は物思いにふけったように、顎に掌をつける。

でも。と彼は冷静に、

「もうあの男は、崩壊するだろうさ。すぐに、ね？」

「……それだけ、か？」

「んん？？」

それだけなら、いいか。

あいつも、ちゃんと、終われるのなら。

何も言うことなんて無い。

「心も、突き詰めりゃ、些細なことってことだよ」

ネルは、そう言うと。

目の前まで来ていた天使の、自分の頭をつぶそうとする掌の強さを、

諦めとともに、受け入れたのだった。