第33話無気力な人外
えへへ! 君は、同じ失敗ばかりだね! 全く面白くないよ! 面白くなさ過ぎて、もう目も当てられないんだ!
へへ! だからね! もう決めたんだ! 君を待つのは、もうやめたよ!
ん? 何の話だって? アハハ! 何だと思う??
ゆっくりと考えてみなよ! きっと。
きっとわかるはずだから!
ちゃんと、自分で考えてね!! だれかのたすけをかりちゃだめだよー!?
アハハハハハ!!!
もう、キミはね!
子供じゃ、ないんだから!
♦♦♦
ミツルネルが世界を旅していたころのこと。
ネルという少女は、夜道を歩きながら戸惑っていた。
……といっても、やはり仕事はしないと食いっぱぐれてしまうから、
荷台運びという、ミツルの仕事を手伝いながら。
夜道をからからと、各地方の土産物をたくさん抱えた荷車を引きながら歩く。
二人ともずっと無言で。
ネフィリムの少女はたくさん考えた。
『どうしてこいつは、アタシと一緒にいるんだろう?』
これまで自分の力だけで生きていくしかなかった彼女には、
彼と一緒にいるという状況が、どうしても慣れなかった。
『……話しかけづらい。』ミツルの隣で、死ぬことのできない彼女は悩んだ。
ネルは意外と口下手であるのだ。
だって、誰とも交流を続けてこなかったから。
あまり他の奴を困らせたくないから。
こいつは。
淡白な男だけれど、優しい奴ではあるから。
余計に。
「……なー、ミツルゥ? お前ってなんでそう愛想が無いんだぁ?」
「……ほっとけ」
これである。せっかく一生懸命当たり障りのない話題を振ったのに。
まあ、いい話題とも言えないのだろうが。
……もどかしい!
ネルが頭を抱えていると、
「ねえ、ネル」
おもむろに、彼のほうから話しかけてきた。
少し面食らったネルは、
「お、おう? 何だってんだこんちくしょー」
言葉が少しだけ乱れた。
ミツルは、毎日のように話す独りよがりの話題を口に出した。
「人生は、退屈だな」
寂しそうに、彼女がそばにいるというのに。
何故か知らないが、気がめいってくる。
「ずっと孤独」みたいな顔をするのだ。こいつは。
どう答えればいいのだ? こんなしょうもない質問。
「……うーー。 知るか、そんなこと! じゃあお前はさあ!!」
考えすぎで頭が痛くなったネルは、逆に問いかける。
「お前は! アタシを! 殺してくれるのか!!??」
ミツルの顔がぐにゃ、となる。
まるでそんなことを聞かないでくれというかのように。
ふざけるな。自分で聞いておきながら。
「いいか! お前はな、お前だけで生きてるんじゃないんだ!!
今お前の目ん玉の前にいるのは誰だ!? 石ころでも転がってんのか!!」
ネルはミツルの着るローブの首元をたくし上げて、
こんなことを言ったのだ。
「死にたい奴は死ねるだけ幸せなんだ!! いっちばん不幸なのは!」
言葉を区切り、動揺する彼の目を見て。
「自分が幸せだってことに気づかずに!! 命を燃やさない奴のことだよ!!」
♢♦♢
「……ふむ」精神世界にて、ミカエルは『外』の様子を見ながら嘆息する。
面倒なことになったな、これは。
……まさか、あの悪魔が、あそこまで人間にかぶれていようとは。
だが、しかし。
「これも一興かな」
ネルは天使から目を離すことができない。
「なんで、あんた、こんなことしてるんだ?」
「ん? 面白いからに決まっているじゃないか。ほかにどんな理由があるというのだ?」天使はくつくつと笑う。
ネルと会話をする天使は、
真っ白だった。
「ミツルが戦ってんのは、誰だ?」
冷や汗をかきながら、彼に問いかける。
「私だよ、私だとも。私の一部さ。」
天使は狂人のような笑みを暗がりで浮かべる。
狂ってる。
「ああ、そうか。だから、あんたにはあの『悪意』の匂いがしねーのか」
彼女の頭の中のパズルが埋まっていく。
「あんたは」
「自分の穢れを、引きちぎったのか……!」
なんて恐ろしいことをするんだ。
きれいすぎる白色は、何物にも染まらない。
誰も触ろうとしないから。
「最初は実験のつもりだったんだけれどね、『人格分離』の、ね?」
彼はくつくつと笑う。
「こころを、魂を。どれくらいに分ければ、私は私でいなくなれるのか、とね」
天使は物思いにふけったように、顎に掌をつける。
でも。と彼は冷静に、
「もうあの男は、崩壊するだろうさ。すぐに、ね?」
「……それだけ、か?」
「んん??」
それだけなら、いいか。
あいつも、ちゃんと、終われるのなら。
何も言うことなんて無い。
「心も、突き詰めりゃ、些細なことってことだよ」
ネルは、そう言うと。
目の前まで来ていた天使の、自分の頭をつぶそうとする掌の強さを、
諦めとともに、受け入れたのだった。
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