生きる意味のない俺が、死にたい勇者に出会ったら。

第三章 それでも夢を見る

第23話回帰

腐らない死体はない。腐ることのない心もない。

しかし、誰に教わらずとも、誰もが腐ることに抵抗する。

本当に、不思議だ。と思う。

♦主人公たち

　自分嫌いの青年が魔界に落ちてから、もう数年が経過したようだ。

彼の怪物としての姿は心なしか、人間らしく見えるようだが。

　二人が夢の扉での再会を果たしてから、間もないころのこと。

ネルと三鶴は、「竜の町」に来ていた。

「…………なんだ、こりゃあ。」

眼前の異常な光景に三鶴は肩の力が抜けるような思いをした。

彼は本来ならば、たとえ目の前で動物が死のうと動揺しないはずだった。

そんな彼が驚いたのは、単純に自分の予想が大きく外れたからである。

だって、彼らの良く知っている「竜の町」は、

大きく、いくつもの集落が集まっていたはずの、「町」は、

瓦礫が辺りに散乱するでもなく、死体があちこちに転がっているわけでもなく

本当に。

「何も、、残って、ないじゃないか」

影一つ残さず、消えていたのだから。

♢

　二人は、黒ずんだ地面を並んで歩く。

闘技場もない、民家もない。当然のごとく魔物もいない。

三鶴は、隣で歩くネルを見る、がやはり落ち着きがないみたいだ。

無理もないだろう。元々、この街は彼女の故郷だったのだから。

黙々とある場所に向かっている少女についていくと、

「あの家」の敷地の場所についた。

もぬけの、から。

三鶴は少女を心配して、

「……大丈夫か、ネル」

ネルは目を細めて、

「……うん、だいじょぶ。」

その声質で、多少なりともショックを覚えていることが感じ取れた。

「は、はは。変だな。不思議だな？　ずっと『どうでもいい』ことだって思ってた

ってのに、おかしいや。」

　ネルはその場にへたり込んで、

「あたしは、この期に及んで、居もしない人のこと、きにしてた。」

その言葉を聞いて、三鶴は、

「なあ、お前の母親って……」

「ああ、ニンゲンだよ。ミツルと同じ。」

「……もしかして、と思うんだが、その人も俺と同じように……」

欠落したのか？

「……あー、いや、そりゃあねえと思うな。『あの人』は容姿からすべてが人間のそれだったから。いっつもローブ着てたし、それでばれないようにしてたのな。

全く、知らないことが多くて困るぞ。本当」

うなだれて、しなだれかかってくる少女を半身で受け止めながら、三鶴は、思案する。

辺りを見回しても、一帯に「黒」がある。

十中八九あの人の仕業だろうな、と彼も、ネルも考えてはいたが口にも出さない。

一体何のために？

「ミツル。」

「ん？　どうした。」

「あたしの家に行ってもいいか？」

あたしの家？　ここではなく、別の……。

「ああ、思い出した。一番初めに、俺がいた場所か。」

この世界に転移して、最初に目覚めた場所。

……。

「あそこって確か、『ワームの洞窟』って場所の近くの、竜の町の外れだったよな。何か、有ったのか？」

いや、と首を振った少女は、

「特に意味はない、けど、」

そこで言葉を区切ると、ネルはすごく久しぶりに、

「おもしろいやつがいるみたいだから。」

と、悪そうに笑った。