生きる意味のない俺が、死にたい勇者に出会ったら。

第22話『生きる意味』

　『できうることなら、外で死にたい。』

確か、子供だった頃に『誰か』にそんなことを言った。

外のほうが、世界が見れるから。

　ずっとずっと続いてきた長い長い、「ただ生きるだけ」の時間が早く終わってくれることを、きっと心のどこかで、私は願っていたのだろうか？

　もう、今となっては、さんざ生き続けてきて、そんなたわいもない夢想さえも

私は、思い出すことができない。

　ずっと死にたかった。

あの感情が乏しい、欠落者の真似をするつもりはないけれども、

『生きる意味』は、今の私にもないのではないだろうか。

その意味では、ずっと「生きている」ように演じてきたという意味では、

私は、欠落者と同じだった……のかもしれない。

　希望の反対は、絶望ではなくて、無気力。前にそんなことを本で読んだ。

　つまり。まだ、そんなことが考えられるということは。

　私は、たとえ振りであっても、

　「ただ生きている」べきなんだろう。

　三鶴ちゃん。

あなたなら、そういうのかしら？

♦

　竜が死んだと、魔物たちの誰もが理解していた時。

突如として、「空の上」にいた女の声が、あたりに轟く。

「ああ！！　哀れな哀れな子供たち！！　自分たちが生きていることにさえ

　何一つ、気づけない、子供たち！！　心配でしょう！？　そうでしょう！　」

黒い雨が降る中で、ツムギは上空で、両手を広げて叫ぶ。

「あなたたちは！　これから！！　とてもとても、価値あるものを受け取ることになるでしょう！！　」

何を？　受け取るとは、何のことだろうか？

それは、どんなものなのだろう？

声を聴く魔物たちは、ぼんやりと、そんなことを考える。

「ああ、なんと慈悲深い！　こんな時でさえも、パンドラ様は、あなたたちを

欲して下さっているわ！」

自分のわきに抱えた黒い匣が、今か今かと、動き出そうとしている。　

それは、本当ならば、彼女の、ツムギの意思ではなかった。

だが、もうそんなことはどうでもいい。

「世界が、あなたたちを、望んでいる。」

その一言が聞こえた瞬間、辺りにいた魔物たちが突然苦しみだした。

「アア」「アア」「アア」「アア」「アア」「アア」

彼らの声が、ぼやけているせいか、途切れ途切れに聞こえてくる。

肌が黒く黒く染まっていき、邪悪な空気を発するようになっていった。

上空で、ツムギの隣にいたピレネーは呟く。

「楽しまねえとなあ。」

彼の言葉を聞き、眼下の光景を見ながらツムギも独り言を発した。

「これから、よろしくね。　ノアの子供たち」

あ？　というピレネーの疑問は「黒い雨」の降る音で掻き消えた。