生きる意味のない俺が、死にたい勇者に出会ったら。

第3話ノアの子供たち

「あんたの６００ノア、あたしにチョーだい！！」

青髪の少女、ネルは助けた品の良い女性にお金をねだった。

「……はい。」

助けられた側である女性は茫然としたまま、持っていたお金をネルに手渡した。

ひゃっほう！とその場でくるりと回る少女は

「……で、お前どこのどいつだ？」

獣のような目で、「人間の女」を睨みつけた。

「一体、どんな手段を使えばただの！人間が！ここに来れるんだあ？　」

今さっきまで一緒にいて、あまつさえ怪我の手当てまでした男が

もともと人間だったことなどネルは知らずに尋ねる。

「わざわざそんな獣人の真似なんかして、ばれねえとでも思ったのかよ？」

「……」

「だんまり？　人間のくせに。それともなんだ？　あたしの言葉が理解できねえのか？」

「……いえ、ただ、少し驚いただけですよ。ここ十数年、私の変装がばれたことなんてなかったというのに。たいした識別能力をおもちなのですね。魔物のお嬢さん。」

「……こいつら」

眼下で倒れている数人の男たちを見て

「殺そうとしてたよな？」

胸倉をつかまれた瞬間、その女性が「何か」をしようとしていたことを

ネルは直感で感じ取っていた。

今でも感覚が叫んでいる。この女は普通じゃない。危険だ。

「何より、アタシの『咆哮』を受けて無傷なんてのは初めての経験だぜ」

「……」

無言でその女は「箱」を出した。

「なん、だそれ……？」

「あら、、さすがにこれはわかんないか。」

女は愛しそうに「箱」を撫でていた。

「ねえ、あなた。魔族は誰から生まれたか、知ってるかしら？」

魔族の起源？

「そんなの、神様とかじゃねえの」

「違うわ。」

無知を笑うように女は言った。

「……まあ、知る必要もないわね。」

「なんなんだよ。質問ばっかしやがって、」

「黙りなさい」

「うあっ！！！！！！？　」

急にネルの体は、地面に叩きつけられた。

「か、、、はあ……ああ！！　」

起き上がれない。なんだこの魔法は？

重力？いや違う、もっと酷いなにか……まるで、

いくつもの見えない手が、「下から」引っ張っているような感覚。

「あなた、幸せそうね。」

女は顔を嗜虐的に歪めて、

「貶めたい貶めたい貶めたい貶めたい貶めたい貶めたいぃ……！！」

自分の顔を両手でかきむしりながら、ネルを謎の力で圧迫する。

抗えない、説明ができないような力の束。

それが今、彼女の体中を覆っていた。

ネルは思う。

　あれ？　しぬのか、こんなところで？

さっきの奴、仕事見つかったのかなあ。大丈夫だったのかなあ。

あいつ、またちゃんと来てくれたりすんのかな……あれ？

あいつの名前、きいてなかったなあ。

ネルの苦しむ姿を見ながら女は、

「あーつまんないの。神さまが洪水で殺そうとしてた時にだって、

　もっと強い魔族どもはいたっていうのに。たった数千年でこんなにも

　世界が変わってしまうだなんて、あの人も余計なことをしたものだわ。」

「おま、え、一体何を言って、、ん、だ……？　」

今にも落ちてしまいそうな意識を必死にこらえて、ネルは言った。

「人間界の話を、なんでここで、する必要があるんだあ？」

ウフフと女は「さあね」と笑って、

「すべては、パンドラさまのために。

　……『フラン』！！」

詠唱とともに、あたり一帯が、黒い炎に包まれた。