生きる意味のない俺が、死にたい勇者に出会ったら。

第25話忘れてはいけないこと

　「ミツル。あなたは、もう人間には戻れない。」

ツムギは三鶴にそう断言した。

心底、残念そうに。悲しそうに。そう言った。

　同じテーブルに座っている三鶴は、彼女の話を聞きながら、ふと思う。

どうして俺はまだ生きているんだろう？

「知ってるよ。俺は怪物だから。」

口に出してもしょうがないと思い、心の中にしまっておいた。

「でしょうね、貴方ですもの。分からないはずがないわね。」

「それで、俺は、どうしたらいいんだ？」

三鶴はツムギに問いかける。

「俺は、あんたの一部で。あんたは俺の一部だ。」

そして。

「そして、互いに受け入れられない。」

「私も、貴方を受け入れるつもりはないよ。」

ツムギは溜息を吐きながら、同意する。

「だから、もうここで終わらせましょうか？　ミツルちゃん。」

「……ああ、もう、終わりにしよう。もう、疲れたから。」

二人は、すべてをわかりきった顔で、同じ結論を出したようだ。

「うん。……それじゃあ。」

　　じゃあな、俺。

　　さようなら、私。

ツムギは、パンドラの匣をすべて解放し、

三鶴はそれに答えるかのように、それを、

拳で受け止めた。

♦♦♦♦♦

辺りに暴風が吹き荒れる。

二人の息遣いが聞こえてくるように。

「弱者への裁き《ディストラクション・ハート》！！！！！！」

その詠唱とともに、紬の周りに不可視の『悪意』がまとわりつき始める。

三鶴はそれを回避しようと、後ろに飛び引いたが、

「あなたは、『これ』からは逃げられないよ。」

地面から伸びた影に、体を掴まれた。

「うあ……！」三鶴は抵抗できず、振り回された、が。

ふ、、、！と、自分の体を右回りに回転させ、影の力を分散させた。

「…、あははは！！」数秒で自分の目の前に迫ってきた三鶴を見て彼女は笑う。

眼から血を流しながら。

ツムギは左手を強く強く握り、持っていた箱の中に突っ込んだ。

「殺意の拳（マリス）……！！！！！！」

詠唱とともに、三鶴に向かって、巨大な悪意の手が伸びる。

これでは回避できない。ミツルはそれに対して、

「う、、、うがあああああああああああ！！！！！」

自分の左腕をわざと、その拳にぶつけ、掴ませた。

ツムギとの距離、およそ3メートル。

「があああああああああああ！！！！」

ミツルは掴ませた左腕を軸にして、

　体を、回した。

片腕を犠牲にしたのだ。

ツムギはそれを見て、呆然とした。

どうして、よわいくせに。頑張るのよ。

バキボキと骨の折れる音が聞こえる、が。

肝心のミツルは激痛にもひるまず、ツムギに近づく。

あと、、1メートル。

眼や鼻から血液をだらだらと流しながら、ツムギも、

「気持ちが、悪いよ！！！」

何もまとっていないただの人間の拳を彼にぶつけようとする。

ミツルも使える右腕を強く強く握りしめて、彼女に繰り出す。

二つの拳が交差した。

ツムギの拳はミツルの頬をかすめ、

ミツルの拳もツムギの首をかすり―――――！！

何故か、彼の腕だけ、彼女の首を回り、

ツムギを、抱きしめた。

「か、、……あ、れ、、、？」

何を、しているの？　あなたは。

ミツルは、彼女を抱きしめたまま、その優しい瞳から涙を流している。

「ごめんなあ……、かあさん。」

「！」

彼の言葉を聞いて、ツムギは目を見開き、

彼女の体を締め付けていた力がほどけた。

どうして。

「知ってるよ。あんたの、考えそうなことぐらいわかる。」

　彼は、とうに限界を迎えているツムギを残った右腕だけで抱える。

彼女は脳裏に残った疑問に答えが出せない。

どうして、

どうして、

どうして。

「あなたは、どうして、そんなにがんばれるの？　三鶴ちゃん」

生きる意味だって、無いんでしょう？

「かあさんが、いて。……ネルがそばにいてくれたからだよ。」

彼はずっと、ずっとずっと話したかったことを伝える。

「こんなことを言っていたよな？」

傷の痛みをこらえながら、彼は言葉を紡ぐ。

「『私たちは生きなきゃいけないから生きているんじゃない。』」

三鶴はかすかに残った、物部　紬の言葉を口に出す。

「『生かされているから、生きているんだ。』」

「…………」

「あんたが、俺に教えてくれたことじゃあないか。俺の、願望さん。」

俺の、夢をかなえてくれてありがとう。

あんたは、

「あんたは、死んだ物部紬の、魂に、俺の悪意が入り込んだ存在なんだな？」

「…あ、っは。ハッハッハハハハハハハ！！！！」

そうかあ。

そういうことかあ。

「よく、くく！　わかったわねえ？　ミツルちゃん！　ふふふ！」

ツムギは笑いながら、最後になるだろう、涙をぼろぼろと流す。

「忘れちゃ、いけないものは、ちゃんと。わかったのね？」

「ああ。思い出したよ。」

少年の言葉を聞いて、彼女は首肯し、

「じゃあ、もう、大丈夫ね。」

あなたの中に、もう、曇りが無いのなら。

「じゃあ、、、、あの、《悪意》に立ち向かいなさい。」

あなたなら、きっと大丈夫だから。

「悪意？　『何のこと』だ？」

「……今は言えない、ただ、」

ツムギはぼそりと呟いた。

「もうすぐ私は私じゃなくなる。あの化け物に、飲み込まれる。

今日が、貴方と話をするための、最後のチャンスだったから。お話できてよかったよ。」

本当に、良かったよ。

「……じゃあ、そろそろいくね。三鶴。」

影が、彼女の体を飲み込んでいく。

「おい、！！　待ってくれ！！」

「せいぜい、あの子の味方でいなさい。くれぐれも、悪魔に飲み込まれないように。最後のアドバイスよ。……あなたは強くなんて、ないんだから。」

その一言を残し、ツムギの体はすべて影の中に入り、

たった数秒で、ツムギの体は消え去ってしまった。

抱きしめていた三鶴の右腕がから回る。

「……うるせえや。知ってるよ、それくらい。」

勝手にいなくなってしまったツムギをよそに、彼は覚めた目で、独り言を呟く。

すると、彼の後ろから、かつかつと景気のいい足音が聞こえてきた。

「にゃはははは。　母親離れはもう終わったのか？　」

そう、一部始終を見ていたであろうネルは、彼に言葉をかけた。

「ミツル……腕、よかったのか？」

「……、、ああ。もう、ここですてるつもりだった。」

「……ふん」

いつか来る終わり。それはもう、すぐそばまで来ているのだろう。

分かっていたふりをしながら、分からなかったふりをしながら、

血へどを吐いて、「終わり」に向かうのだ。

そうやって、

また、俺たちは、強がって生きていくのだろう。

二人でいることにだって、生きる意味があるみたいだから。

きっと、最後まで。