第7話わけも分からず。
明るい物語が好きだった。
幼少の頃の三鶴は、非常に素直な子どもで人の言うことならなんでも信じた。
まだそのころには一緒に遊ぶだけの友達もいたし、おまけに彼の両親は本当に
愛情を与えていたから、彼も同じように「優しい」人間に育っていた。
当時、三鶴に出会う大人は「まるで、天使みたいだ」なんてことを彼の両親
含めて、かなり本気で思ったものだ。
今思い返せば、三鶴が「壊れてしまった」原因はそこにあったのかもしれない。
生まれたころから、物も分からない頃から、彼の心を支配していたのは
「人にやさしくなければ、自分に生きる価値なんかない。」
「言いつけを守らなければ、生きる意味が無い。」
なんて、泣きたくなるくらいに自信のない人生観だった。
まるで「自分から人形になろう」としているみたいに。
物部三鶴は自分自身を、ちっぽけな世界に閉じ込めていた。
三鶴は、殺し合いが終わった後で自己嫌悪に苛まれていた。
「やらないと、殺された」から、やられる前に殺した。
・・・正当防衛? ふざけるな。
「俺は、俺を、誰かに認めてほしくて・・・それ、だけだったのに、」
自分に襲い掛かってくる魔物たちを見て、まず最初に考えたのは
「どれだけ殺せるか」、だった。
これまで散々経験してきたはずなのに。
誰かの優位に立ったって、どれほどの意味も無いというのに。
「こんな場所に来て、姿形すら変わっても、考えることは同じなんだな。」
俺は、俺が嫌いにしかなれなれないみたいだ。
大会の賞金を貰った。しばらくはそれで食うには困らなそうだった。
だが、あの場にいた50数名の魔物たちの命を考えれば高いなんてことは言えない。
それでも、生きているうちは生きていたいから、今日も生きる。
たとえ、生きる意味なんてなくても。
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「・・・・・・」
朝焼けに照らされながら、ローブを着た三鶴は隠れながら街を歩く。
もう、この世界に来てから体感で3か月は経っている。
幸いなことに、身元の証明はちょっとした経費を払えば用意できたのだ。
それで、今は荷物運びの仕事をしているのだが、
今日は別の要件でこの街を歩き回っていた。
「ネルは、どこにいるんだ? 」
最初に自分が寝かせてもらっていた家は見つかったが、肝心の少女に会えないでいる。
生活もある程度は安定してきたから、あの時の礼をしに来たのに。
三鶴は目の前の「ネル」の家の前で、立ち尽くしていた。
それにしても、
「この家・・・・・・、あいつが一人で住んでたんだよな? 」
まるで、家族が三人くらいで暮らしていそうな一般家庭の家みたいだ。
街の外れに建てられていたが、誰が建てたんだろう?
まさか、あの少女が? いや、ありえないか。
また、あの笑顔を見たかったんだけどな。
なぜだか、ネルと話していたときの記憶が脳裏から離れてくれないのだ。
少しだけしか話さなかった上に、ネルが一方的に話しかけて「くれた」だけの時間
が、不思議と三鶴の小さなころの僅かばかりの「楽しい思い出」と重なっている。
俺は、お前みたいな笑い方、いつかできるようになるのかな。
三鶴は今ここにいない魔物の少女に、笑みをこぼした。
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