残念美少女と呼ばれる妹

優しい世界 〜カラス編四〜

「ねーねー、ところで将吾お兄さん。あの小谷っていうゲスの極みと、なにやら因縁があったような口振りだったけど、前になにかあったんですかー？」

　美佳さんの質問が、台風後の平穏をぶち壊した。

「あ、わたしも、気になります！」

「そうですわね。浅からぬ因縁という感じでしたわ」

　興味津々な視線のビームが一点集中するのを感じ、発火する前にゲロせざるを得ないと悟った。変なところにつっこまれてしまったな……

「……小谷が、中３のときに、妹（すみれ）を襲おうとしたんだよ。それが発覚したときに、俺はあいつからナイフを取り上げて、×××をちょん切ろうとしたんだ」

「「「…………」」」

「ちょん切っちゃえば、襲うこともできないだろ？　まあ、まわりに止められて断念したけど」

　ため息が三つ、同時に起きる。

「はあ、将吾お兄さんって……」

「すみれちゃんのためなら……」

「無茶も平気なんですのね……」

　無茶……か。まあ、自分のことなら、確かにこんな危険なことしなかっただろう。

「あらためて、ちょっと危険なことに巻き込んですまなかった。美佳さん、真希さん、瑠璃さん、ありがとう」

　いまさらだが、頭を下げる。

「なーにを言ってますか、あたしは楽しかったですよー！」

「うん、なんかドキドキして、新鮮でした」

「天罰も下しましたし、わたくしもすっきりしましたわ」

　みんな、悪くない良い笑顔でそう言ってくれた。本当に……いい友達だよ。

「あ、そういえば、ラ〇ンのグループだけど……どうする？　今日の記念に、残しても良いと思うんだけど。みんながよければ」

　俺はそう提案してみた。三人はアイコンタクトでしばらく会話していたようだが、真希さんがその提案を固辞してきた。

「……せっかくのご提案ですが、このグループを残しておくと、すみれちゃんが美月ちゃんみたいにグレちゃいますよ？」

「うっ」

　痛いところを。真希さんは穏やかに微笑んでいるが、それが美佳さんと瑠璃さんにも伝染したようである。

「そう、だねー。万が一、間違いが起こらないとも限らないし、今回限りで！」

「そう……ですわね。少し名残惜しいくらいが、一番いいと思いますわ」

「…………そうか。わかった」

　――少し名残惜しいくらいが、一番いい――良い言葉だ。俺は承諾せざるを得なかった。

「はい。だから、お兄さんは……すみれちゃんのこと、ずっと見ていてあげてくださいね」

　真希さんが最後に念を押してきた、その瞬間。

「兄貴！　なんでそんな格好してるのか、ちゃんと説明してよね！」

　店内の客が引けてきたのか、勤務中の妹が寄ってきた。自分だけのけものにされたと思っているのか、ふくれっ面である。

「おまえ、仕事はいいのか」

「ごまかすなー！　わたしだけのけものにしてー！」

「すみれっち、のけものじゃないって。いいものあるから」

「はい。ふふ、あとですみれちゃんにも送っておくね、お兄さんの画像」

「すみれさん、あの画像を見たら、さらにブラコンが加速しそうですわね」

「なになになに？　つまんない画像だったら、怒るよ？」

「ちょっとだけ今見せるよ。これ」

「…………！！」

「あー、かっこよすぎて声も出ないかー」

「家に帰ったら、ツーショット撮影してはいかが？」

「……マスター！　わたし頭が腹痛なので、早退させていただきます！」

「おいこら、まじめに仕事しろや！」

　――――笑顔に囲まれた、優しい世界。

　一足早い、クリスマスプレゼントみたいなものか。こんな日がいつまでも続けばいいんだけどな。

　俺は、そう願わずにはいられなかった。