残念美少女と呼ばれる妹

妹と海

「うーみーはひろいーな、おおきーいなー♪」

　青い空、広い海。なんて海水浴日和なんだろうか。

　俺は約束通り、妹と海に来た。電車とバスを乗り継いで１時間半。これだけ時間をかけても、海に着いたとたんに移動の疲れなど吹っ飛んでしまう。

「うーん、気持ちいいねー！」

「おう。久しぶりの海だ。せっかく来たんだし、目一杯楽しむか」

　妹も浮かれているようだ。まあ、この浮かれっぷりでもまったく目立たない海のにぎわいである。

「楽しもう楽しもう。でも、人が多いねー」

「そりゃ、夏真っ盛りの海水浴場なんか、こんなもんだろ」

「それもそうか。じゃ、目一杯楽しむために、早いとこ着替えて来よっか」

「わかった。じゃ、あそこの青い看板の前で待ち合わせしよう」

「うん！　それじゃ、着替えてくるね」

　妹は荷物を抱えて、自由に利用できる更衣室の方まで駆けていった。さて、俺もとっとと着替えてこよう。

ー・ー・ー・ー・ー・ー・ー

　男の着替えなど早い。とりあえずサクッと着替え終えて、看板の前で妹を待つ。

　久しぶりの潮のにおいだ。辺り一面に広がるこのにおいが、俺たちがいる場所を非日常に変える。

　お、大胆な水着のお姉さんがいる。妹と違って、ガン見しても問題ない。なかなかどうして素晴らしい。これだけでも海に来た甲斐がある。

「……何を見てるの、兄貴……」

　後ろから声をかけられて振り向いたら、ジト目の妹がそこにいた。何やら怒りのオーラをまとっているような気がするのは気のせいですか、妹さん。

「いや、まあ……」

「……まったく。ほら、何か言うことはないの？」

　腰に両手を当てながら、妹がそう言ってくる。

「……ん？」

　何やら、まわりの視線がこちらに集まっている……気がする。いや、気のせいじゃないな。特に男の視線が。

「……ああ」

　そうか、普段から見ているから麻痺してる感はあるけど、よく考えたら、客観的に見てこいつは超絶のつく美少女だったんだ。そりゃ水着姿になりゃ注目くらい集めるよな…………………おい。

「……なんだその黒い水着は」

　健全な水着にしたんじゃなかったのか。いや確かにシンプルなビキニだけど。黒のビキニって高校一年生が着ていいのか。しかもレースのスケスケパレオってやたらエロくないか。

「シンプルなものを選んだつもりだけど？」

「色のチョイスがおかしい」

「店員さんが、『あなたは色白だから、この水着はとても映えますね』って言ってたから、この色にしたのに」

　店員惜しい。妹相手じゃなきゃグッジョブだったんだが。

「……まあ、前のよりマシか」

「マシってどういう意味よ」

「男の劣情をそそりすぎない、という意味でだ」

　やべえ、よけいなこと言ったわ。自分で言ってて顔が赤くなりそうだ。

「…………あ、あれは、兄貴専用だし」

　おっと、俺より妹のほうが真っ赤になってる。よかった、それを見て冷静になれたわ。…………だが、兄貴専用とはどういう意味なのか。トラウマふたたび。

　……ま、いっか。俺は考えるのをやめた。

「……とにかく行こうか」

「あ、うん」

　妹がトテトテと後ろからついてくる。妹が歩くと、それに合わせて視線がついてくることに気味悪さを感じる。その気味悪さのせいで、ついつい早足になってしまう俺。

「ちょっと、歩くの早い。待ってよ兄貴」

　妹に後ろから左手を掴まれ、まわりの視線が俺にも向いてくる。俺は兄だぞ、兄だからな。誤解なきよう頼むぞ。

「お、おう。悪い」

「まったく……こんなに可愛い妹ほっといて先に行くなんて。海は逃げないよ？」

　いや、海のことなんてこれっぽっちも考えてなかったけどな。あと、自分で可愛いとか言うなよ、否定できないけど。

「……手を離してくれないか」

「却下します」

「俺はどこにも行かないぞ」

「どっか行っちゃいそうで、なんとなく……怖い」

　俺はまわりの男どもが投げかけてくる視線の方が怖いんですが、どうしよう。

「視線が集まるから、やめろ」

　もうストレートに言うしかない。

「別に、見せつけちゃえばいいんじゃない？」

「俺はここで命を落としたくはないぞ」

　後ろから刺されたりしたらイヤだからな。前から来られるならともかく、死角から来られたら何もできん。

「……なんで命を落とすの？　強盗でもくるの？」

「言い得て妙だ。もう少し自覚しろ、おまえは」

「？」

　こいつも普段から見られすぎてて、感覚が麻痺してるのかもしれん。危なっかしいにもほどがある。

「……とにかく、ヘンな奴から声かけられても、ホイホイついていくなよ」

　そう言ったら、少し間をおいて妹に腕をつねられた。痛い。

「痛いだろ。なにしやがる」

「……このすかぽんたん」

　妹を思う兄心から忠告したのに、なぜこいつは怒っているのか。怒りのオーラがレインボーになってるぞ。

「なんで怒ってるんだ」

「…………あのさ。わたしは誰と海に来てると思う？」

「……俺」

「うん。…………で、それなのに、なんで他の人にホイホイついていく理由があるのかな？」

「……意味が分からん」

「だーかーらー！　兄貴と遊ぶ予定なのに、なぜ他の人のところに行かなきゃならないの、って言ってるの！　兄貴のそばを離れるわけないでしょー！」

「…………そうか。じゃあ、好都合だな。今日はずっと俺のそばにいろ」

　少し考えれば……確かに、それならナンパ男を追い払う手間も省けるな。……ヘイトが俺へ向いてくるのはこの際仕方ない。こいつが危険な目に遭うより百倍マシだ。

「…………………………うん」

「いや、別に腕を組めとは言ってないぞ」

「わたしがしたいからするの。文句ある？」

「…………別に」

「ならいいじゃん」

　いや、おまえはいいのか。何かが当たってるぞ、しかもダイレクトに。……不意打ちにドキドキするのはセーフなんだよな、セーフ。

「……なんかいつもと違う。海のせいかな」

「……そうだな」

　潮のにおいに包まれた非日常。よし、これからみんな海のせいにしよう。こいつの顔が赤いのも、俺がドキドキするのも海のせいだ。海は寛大だから、きっと許してくれるだろ。

「じゃ、とりあえず……えーいっ！」

　海に入ると同時に、妹が水かけをしてきやがった。まわりが注目してきて、視線が痛い。

「ほらほらーっ！」

　バシャ、バシャ。

　しかし妹は、はちきれんばかりの笑顔という感じである。楽しそうだ。……まあ、この笑顔だけ見ていればいいか。

「……やられっぱなしと思うなよ。覚悟しろ、ほらっ！」

　第三者からの視線を遮断するかのように、俺も水しぶきをあげた。

―・―・―・―・―・―・―

「……疲れた」

「おまえ、はしゃぎすぎもいいとこだぞ」

「はしゃぎたいときにはしゃがないなんて、ただ損してるだけだよ？」

「……いや、海を満喫してるならいいけど」

　砂の上で体育座りをして休む兄妹。暑いのは暑いが、心地よい暑さだ。

「……ところで兄貴、砂に埋まりたくない？」

「ご遠慮願いたい。あれ、ほんと重くて身動きとれないんだぞ」

「え、そうなの？　是非一度体験してみたい。兄貴、埋めて」

　あーあー、目が好奇心で輝いておるよ。仕方ない、埋めてやろう。

　………………………………

「ねえねえ、こんなときくらいは巨乳気分味わいたいから、おっぱい盛って！」

「……はいはい」

　もう充分だろおまえは、とは思いつつも、言われたとおりに砂を盛って形を整える。

「ほら、これでどうだ」

「兄貴に胸さわられちゃった、いやん」

「砂のな。顔まで埋められたいか」

　さっきまで当ててたくせに、今更何を言うんだこいつ。

「じょーだんじょーだん。夢のおっぱいだー」

　つかの間の巨乳になった妹が喜びの声を上げた。虚しい。だいいちここまでの巨乳、品がないぞ。

「わー、でも本当に動けない！　新発見！」

　そりゃ結構砂かけたし。水に濡れた砂ってすごく重いから、当然といえば当然である。

「埋められる恐怖がわかったか」

「えー、楽しいんだけど？」

「そうかそうか、じゃあ恐怖を味わえ」

　はしゃぐ妹が埋まってるのを尻目に、俺はスタスタと歩き出した。

「……え？　ちょっと、兄貴？　ねえ、どこ行くの？　ねえ、ねえってば、ちょっと」

　妹が何か言ってるが気にしない。俺は、妹の視界から消えるふりをした。身動きとれない状態で知り合いに去られるのって、すごく怖いんだよな。

　しばらくさとられないところから見守り、その後、妹のところへ戻る。放置プレイ時間にして、およそ五分。

「……ねえ、本当にどこ行ったの……おにいちゃぁぁぁん……」

　妹が心細そうな声で何か言っているようである。あ、マジで涙目だ。やりすぎたか。

「悪い、冗談だ」

　姿を現してすぐに、妹の上にかかってる砂を払って、身動きがとれるようにすると。

　ボスッ。

　妹に砂をかけられた。

「……………………こんの、クソ兄貴！」

「……埋まってるの、楽しいんじゃなかったのか」

「楽しい理由が見えなくなって、楽しいわけないでしょーーー！」

「？」

「………………本当に、心細くて、怖かったんだからね……三十分も放置するなんて……ひどい……」

　いや、五分だぞ。……あ、やべえガチ泣きしそう。慌てて俺は妹の頭を撫でた。

「冗談が過ぎた。すまん」

　思ったより恐怖を植え付けたらしい。大事にしなかった。兄として反省。

「…………ん。じゃ、焼きそば奢って」

「ブルーハワイのかき氷もつけてやろう」

「ほんと？　やったー！　なら許す」

　妹が落ち着いた。今泣いたカラスが何とやら。ま、機嫌直ったなら、いっか。

「ごめんな。……よし、じゃあ、キリもいい時間だし、焼きそば食いに行くか」

「うん。……あ、待って。その前に」

「どうかしたのか？」

「水着の中まで砂だらけになったから洗ってくる。……もー、ツルツルなのにジョリジョリするよー」

　俺は見事に吹いた。……不意打ちにドキドキするのはセーフなんだよな、セーフ。これもみんな海のせいだ。

―・―・―・―・―・―・―

「ほれ。焼きそば特盛りマヨネーズ付きだ」

「わーいありがとー！」

　とりあえず、俺たちは適当な海の家に来た。しかし混んでるから、席が空いてない。店の外に出よう。

「兄貴、青ノリちょーだい」

「いいけど。……おまえ、青ノリだらけじゃないか、焼きそばが」

「焼きそばと青ノリは切っても切れない関係でしょ？」

　歯につくぞ、と言いたいだけなんだが。こいつが青ノリを歯につけてる姿を想像する。……なんかシュール。

「……ま、いっか。いただきます」

「いただきまーす！　……ん、ペ〇ングもいいけど、こういうとこで食べる焼きそばはまた違った趣があるねー」

「……いや、ペヤ〇グと比較するなよ」

　要はこいつは、焼きそばならカップだろうが生麺だろうが関係ないわけか。

　……頼むから音を立てて焼きそばすするな。上品に食べろとは言わないけど。

「ごちそうさまでした。とりあえず満足したよ」

「そりゃよかった。……おまえ、食べるの早すぎないか？」

「兄貴が遅いだけじゃない。…………あっ、こんなところにキャベツが」

　妹が俺の口元に手を伸ばし、くっついていたらしいキャベツをつまんだ。

「ん、ああ、悪い」

「…………ぱくっ」

　頬を少し赤くして、妹がつまんだキャベツを口にする…………おい。

「ん、おいしいキャベツ。兄貴の味がする」

「……するわけねえだろ」

「可愛い可愛い妹は、兄エキスを摂取して生きのびているのです！」

　……兄エキスとか初耳な健康成分だぞ、発売したら誰が買うんだよ。購買者が身内限定じゃねえか。市場価値皆無。

「……なんだそのエキスは。それじゃ、妹エキスとかもあるのか？」

「もちろん！　妹エキスは、兄しか味わえない貴重なエキスだよ！」

「じゃあ味わわせてみろ」

「仕方ないなあ、特別だよ？　……んー♪」

　妹は何を思ったのか、目を閉じて唇を突き出してきた。……俺にどうしろというのだ。

「……何のまねだ、おまえ」

「だから、妹エキスの味見。はい、どーぞ」

「いや、はいどーぞ、って言われても」

「妹エキスは、口からしか補給されない、貴重なエキスなの！」

　なるほど。だからほとんどの兄は、存在すら知らないわけだな。俺が知らないのも当然だ。納得。

「……こんな公衆の面前で補給できるか、阿呆」

　妹が突き出してきた唇を、人差し指ではねる。デコピン……とは言わんか。この場合、なんて言うんだろう。

「いだっ……もー、遠慮しなくていいのにー」

「人前では未来永劫にご遠慮願いたい」

「じゃあ二人きりのときに……あ、二人きりなら、上じゃなくて下の」

　べちん。

　妹を大事にするとか言いながら、思わず力が入ってしまった。これもみんな海のせいだ。

「兄をおちょくるな。ほら、かき氷にいくぞ」

「はーい。残念」

「……もしそんなんしちまったら、俺は首くくるからな」

　真剣に。真面目に。

「……ごめんなさい。冗談です」

「わかりゃいい」

　これ以上不意打ちでドキドキさせるのは許さん。

―・―・―・―・―・―・―

「あー、一年分遊んだよー！」

「……遊びすぎて疲れた」

　結局、俺と妹は、日が暮れてくるまで海で遊んでいた。俺、受験生なのにこんなんでいいのだろうか。

「兄貴、勉強ばっかで体力落ちてるんじゃない？」

　否定できん。健全な精神は健康な肉体に宿るのだ。体力づくりもしなければ。

「……ま、いい気分転換にはなったわ。それじゃ、そろそろ帰る準備するか」

「うん。今日は楽しかったよー」

　さすがに日も暮れてきた時間となっては、人もまばらになってきた。着替えて帰ろうとして、フナムシがいそうな岩場の陰を横切ったその時。

「……兄貴、なんか声が聞こえてこない？」

「ああ。………………まさか」

　妹と二人で岩場の陰の隙間を覗くと、そこにいたのはフナムシではなくカップルだった。

「……やっぱり」

「わ、わ、わ、ちょっ、すご、えっ、なに、あれ、きゃっ」

　ヤってやがる。いや、下品だな。おやりになってらっしゃる。これも海のせいか。

　そして妹は指を広げたまま、手で顔を覆った。……すべてがお約束すぎるな。

「……行くぞ」

「う、うん」

　しばらく金縛りにあっていた俺たちだったが、こんなのをこいつに見せられんと思い直し、妹の手を引っ張って、その場を逃げるように離れた。

「……………………」

「……………………」

　気まずい。気まずすぎる。あんのバカップルめが、こんなとこでいたすな。海が嫌いになりそうだぞ。

「…………ね、兄貴」

「…………なんだ？」

「兄貴は、あんなこと、したことある？」

　吹いた。思い切り吹いた。

「あるわけねえだろ！」

　……ある意味童貞宣言だな、これ。まあ別によかろう。

「……そっか。よかった」

「……何がよかったのか意味不明」

「なんでもなーい。ふふっ」

「……まさかおまえは既に……」

　ドゴッ。

　俺は膝をついて悶絶した。みぞおちはやめろ、みぞおちは。

「そんなわけないでしょー！　人をバカにしてんの兄貴は！　このすかぽんたん！」

「……吐きそう。おまえな……思いっきり急所攻撃しやがって……」

「あ、ご、ごめん。でも、ヘンな疑いかけないでよね。わたしはまだ処女だよ」

　そのひとことで吐いた。さっき食べた焼きそばが、もんじゃ焼きになって出てきた。

「あ、兄貴！　ごめんなさい、本当にごめんなさい！」

「……物理攻撃より精神攻撃のほうがきつかった……」

「……？？？」

　まあいい。吐いたら楽になった。暗くなる前にここから去りたい。

「……………………」

「……………………」

　だが、またまた無言。気まずさは失せず。何を話していいのか、まったくわからんわ。これだから童貞は。

「…………わたしも、兄貴もさ」

「……ん？」

「いつか恋人ができたら、ああいうこと、するのかな」

　さっき下品な言葉で兄をおちょくっていた妹が、全然違う態度でそんなことを言ってきた。生々しさにやられたか。

「まあ、するんだろうな。そのための恋人だろうし」

「わたし、他人とはあんなこと、ムリ」

「いや、他人じゃなく恋人だろ」

「他人じゃん」

　わけわからん。恋人ですら他人か。他人じゃないってなんだ。

「……じゃ、誰なら他人じゃないんだ」

「……家族とか？」

「家族は普通、あんなことしない」

「……………………」

　妹がそれきり黙ってしまった。ちょっと待て、いったいどういう話の流れなんだよ。

「……ああいう行為はな」

　仕方ないので、気まずさより会話を選んでみるか。

「お互いをよく知らない者同士が、お互いをよく知るためにする行為じゃないか？」

「…………」

「家族はな、あんな行為をしなくても、分かり合えるんだよ。だから、する必要ないんだ」

「……兄貴とわたし、みたいに？」

「ああ。そうだな」

「……わたしのこと、押し倒したくせに」

　ぐはっ。

「正直すまんかった。……あれは忘れてくれ、別にそういう行為をしたかったわけじゃない」

「…………ふふ、ふふふっ。そうだよね。わたしより兄貴のこと知ってる人なんて、この世にいないし」

　ちょっと妹の雰囲気が変わった。……最近、妹のことが少しわからなくなってきた。何がどうなってこうなったのだ。

「……おう。その逆もそうだと思いたいよ」

　自分の自信のなさがセリフに出てしまう。いつから俺は、こんなにこいつのことがわからなくなってしまったのだろう。以前は妹マイスターを名乗れるくらいだったはずなのに。

「……なんでそんな自信なさげなの？きっぱり言い切ってよ、そのくらい」

「ああ。……きっぱり言い切れるよう、自分に自信をつけたい」

「そっか。……ん。自信をつけられるまで、わたしは兄貴の大事な大事な妹でいてあげるよ」

「おう。よろしく頼む」

　……自信か。

　もし俺が、その自信を取り戻したら。こいつは、ただの大事な妹じゃなくなるのかな。

　妹に手を引かれ、夕暮れの海辺を歩きながら、俺は漠然とそんなことを考えていた。

　その答えは、いつ出るのだろう。近い未来か、遠い未来か。もしくは……

「いつか、お兄ちゃんが苦しまずに、わたしが幸せになれたら、いいな……」