　朝、教室についてカバンを下ろし、椅子に腰かけると、となりの机から吉川さんが声を掛けてきた。

「ねえ、小笠原くん。きのう、なんで来なかったのよ」

　ちょっと非難するような口調だ。

「ああ、ごめん」

　すこし寝不足の頼朝は適当に応じる。

　きのうはアリスの出発の日で、隣りのＢ組はもとより、うちのクラスからも何人か羽田空港の国際線ターミナルへ見送りに行っていた。日曜日だったので、かなりの人数が集まったらしい。だが、頼朝は、吉川さんに事前に誘われていたにもかかわらず、羽田空港にはいかなかった。

　とはいえ、実は羽田空港の公式ボイド空間に入室して、リアルタイム・ビューでアリスの乗った飛行機がテイクオフするのは、ボイドの展望台からちゃんと見ていたのだが。

「小笠原くんが来なかったから、アリスも寂しそうだったよ」

「ああ、そう？」興味なさげに振り返ると、吉川さんの探る様な視線にぶつかる。「なに？」

「小笠原くんって、アリスの事、好きだったんだよね？」

「え？」頼朝はとぼけた。

　好きだった、ではない。いまも好きだ。

　だから、羽田にはいかなかった。却ってつらくなると思ったから。

「もちろん好きだよ」軽く言ったのだが、それで自分の口から出た「好き」という言葉に反応して、身体の血がたぎるように熱くなる。「でも、もう行っちゃったからな」

　頼朝は小さく肩をすくめて見せる。

「そ・う・だ・ね」

　頼朝の言葉を受けて、吉川さんが、とても嬉しそうに、にっこりと笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第１巻　終

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