静寂（しじま）の闇に【休載】

序章

世界を奏でる歌声が、教えてくれるだろう

　……ああ、まただわ。

　何を呆（ほう）けているの？　これが初めてではないでしょう？　

　また捨てられた。ただ、それだけのこと。

　固く閉ざされた門の前に立ち尽くし、両の拳（こぶし）を強く握り締めたまま、シルルースは唇を噛んで眉をひそめた。　

　「夜闇（よやみ）にさざめく声を聴く」と畏（おそ）れていた者達は、追放の処分が下された途端、あからさまにシルルースを見下すような素振りを見せた。

　人間など、勝手なものね。

　だからこそ、己の欲望を剥（む）き出しにして「神」にすがるのだろうけれど。

　あの人も戻って来なかった。

　……馬鹿ね、何を望んでいたの？　戸惑いがちに触れる大きな手が焦がれていたのは、私ではないのだと分かっていたくせに。

　誰も、こんな私を愛したりしないもの。

　足元に投げ捨てられた小さな革の袋を拾い上げ、手探りで中を確かめる。

　金貨と銀貨が十数枚と、干した果物とチーズの塊が少しずつ。そして、それらに絡みつく、「慈悲」と言う名の気怠（けだる）い香り。

　あの方らしいわね。

　それとも、神官達の「施（ほどこ）し」かしら。お払い箱にしたはずの巫女が行く宛（あて）もなく王城近くを彷徨（さまよ）い歩き、行き倒れとなって信心深い王都の民に匿（かくま）われでもすれば、あの人達の立場を危うくし兼ねないと恐れて。

　どちらにせよ、これだけあれば、王都を離れるまでは物乞いなどせずに済みそうね。

　大丈夫よ。いつものように、この世界に息づくもの達が奏でる歌声に耳を澄ませればいい。

　進むべき道は、彼らが教えてくれるわ……

　はあっ、と一度だけ、うつ向き加減に小さなため息を吐（つ）いて大神殿の正門に背を向けると、顎（あご）を上げて背筋を伸ばし、光を映さぬ薄紫色の瞳で真っ直ぐ前を見据えたまま、シルルースは人影もまばらな黄昏時（たそがれどき）の王都の街へと足を踏（ふ）み出した。