VS． ～異世界からの転生者は理不尽と戦う～

41 ＰＳ．ある小皇帝の驚嘆

　41　ＰＳ．ある小皇帝の驚嘆

　初めて見たとき、一瓏（イチロウ）は校内に迷い込んだ猫を抱えていた。

　そんな暢気な様子なのに、一瓏（イチロウ）を見て感じたのは、畏怖だった。

　普段、大人達を見てもそんな風に思った事がないのにだ。

　両親以外の大抵の大人は、卑屈か、狡猾だが馬鹿か、犬のように忠実か、そんなところだった。

　まして、同じ学校の子供達なんて、ビヨピヨさえずるヒヨコみたいなものだと思っていた。

　だから、親につけられた学友気取りの取り巻き達に、場違いな人間が入学したと聞いた時、考えたのは義務だった。

　下々の人間を不当に扱うような人間から守るのが、高貴な身分にあるものの務（つと）めだからと。

　この学校の指導者として、公平に扱ってやろう。

　それくらいの気持ちだった。

　なのに、１年生とはとても思えない体格と2年前に亡くなった祖父を思わせる鋭い瞳を見た時、ボクは畏怖を感じてしまった。

　ボクでさえそうなのだから、取り巻き達は一瓏（イチロウ）を見て、猛獣か何かの前に立ったように金縛りにあっていた。

　それでも、ボクにとって祖父がそうだったから、そんな風に感じてしまうのだろう。

　無理矢理そう考えて、口を開いたのは、自分が特別だというプライドがあったからだ。

「君が凉樹（スズキ　）一瓏（イチロウ）か」

「初めまして──で良かったか？　凉樹（スズキ　）一瓏（イチロウ）だ」　

　一瓏（イチロウ）は、気負った様子もなくそう言って、名前はと問うようにボクを見た。

　祖父のように下々の人間を蔑むような様子も、取り巻き達のように媚びる様子も、教師達のように敬遠した様子もなく、下々の大人達が下々の大人に接するような、本当に自然な態度だった。

　それなのに、ボクも取り巻き達も、畏怖から解き放たれずにいた。

　取り巻きの一人などは、一瓏（イチロウ）と別れた後に、マンガに出てくるという威圧能力のようだと騒いでいたくらい、一瓏（イチロウ）には不思議な雰囲気があった。

「ボクは、4年生の澄咲（スミサキ）啓斉（ヒロヒト）……生徒の世話役みたいな会の代表をしている」

　その雰囲気に呑まれないようにボクは、一瓏（イチロウ）に、この学校の権力（ちから）の象徴でもある青修会の名を出そうとして、思い止（とど）まった。

　ボクの名を知らなくても、青修会の名なら知ってるだろうからと、安易に権威で一瓏（イチロウ）を威圧しようとしたのが恥ずかしくなったのだ。

　それは、何にも頼ることなく立つ一瓏（イチロウ）に、自分一人では臆するしかないなんて認める事だからだ。

「で──そっちの二人は？」

　一瓏（イチロウ）の方はと言えば、そんなボクに構わずに、直ぐにボクの後ろで固まっていた取り巻き達に、視線を向けて。

「…………！！」

「………………！！」

　二人が声もなく泣きそうになっているのを見ると、無言でボクに猫を押しつけて、ゆっくりと二人の後ろからその肩に手を回して、二人の間に立って、人懐っこい笑みを浮かべた。

「そんなに固くなるな。敵同士じゃない。同じ教育の場で過ごす仲間だろう？」

　その言葉で、ふわりと空気が柔らかくなったようで、取り巻き達は、今度は安堵（あんど）の涙を眼に浮かべていた。

「初めまして、凉樹（スズキ　）一瓏（イチロウ）だ」

　二人から離れると一瓏（イチロウ）は、ボクにしたのとまったく同じように、そう名乗って名を問うように二人を見た。

　それだけで、ボクは一瓏（イチロウ）が、ボクも取り巻き達も同じように見ているのだと気づいた。

　それまでのボクだったら、それを不愉快に感じたかもしれない。

　けれど、不思議と一瓏（イチロウ）から軽視されたとか、相手にされていないという負の感情は巻き起こらなかった。

「ぼ、ぼくは央眩（オオクラ）鎮期（シンゴ）」

「……芙路汰（フジタ）……倞建（ケイタ）……です」

　そして、ボクは二人を、初めて押し付けられた取り巻きではなく、一人一人の人間なのだと気づいた。

　それが、ボクの世界を変えた一瓏（イチロウ）との出会いだった。