VS． ～異世界からの転生者は理不尽と戦う～

VS．育児放棄

7 VS．育児放棄

7　VS．育児放棄（ネグレクト）

　気がつくと目の前に知らない天井があった。

　今までに見たこともないような奇妙な天井だ。

　見慣れない材質の奇妙な丸い器具が天井からぶら下がり、そこに繋がった細い紐の下端には小さな分銅がぶら下がっていた。

　喉が渇いている。

　干乾びかけた喉がひび割れ口の中が固まっているようだ。

　腹も空いているようだが、最早空腹という感覚も消えかけて、ただ脱力感だけがある。

　それでも、‘ 命気 ’を使い果たした状態ほど酷い衰弱ではない。

　‘ 神霊力 ’は完全に枯渇しているが、微かだが‘ 命気 ’は体内を循環している。

　そして‘ 精霊力 ’も初級精霊術を一つ二つ使える程度には残っていた。

　そこまで考えて、思い出す。　

　‘ 命気 ’と生命力の枯渇で死んだはずだが……？

　死の間際に聞いた“ 転生の呪文 ”が頭の中に浮かび。

　それと同時に自分の身体が妙に不自然に感じる事に気づいた。

　身体を起こす力も残っていないほど肉体は衰弱していても、首を傾ける事くらいはできる。

　そうやって視界に入れたこの肉体の腕は、細く痩せ細った幼い子供のものだった。

　横になったまま見渡した部屋は、今まで見た事もない装いで、どこか遠くの地に転生させられたようだった。

　それとも、長い時が過ぎたのかもしれない。

　“ 転生の呪文 ”が実際に効力を発したという噂はきかないので、少なくとも長命族の寿命を考えれば１０００年以上は転生した者はいなかったという事だ。

　今が、あれから1万年先の未来だという事もあり得る。

　‘ 魔 ’の存在以外、全てが変っていても可笑しくはない。

　造りからして、貧しい農村の建物というわけではなさそうなので、飢饉で死にかけてるにしては、妙な話だ。

　とすると‘ 魔 ’の大群に襲われ、篭城でもいているのか？

　ならば、両親とも、もう死んでいるのかもしれない。

　そして、この子供の肉体も死にかけている。

　まだ心臓が止まっていないのは、自動的に発動した回復スキルのおかげだろう。

　その証拠に‘ 精霊力 ’が僅かずつ減ってきている。

　どうやら、死にかけた、あるいは死んでしまった子供の身体に魂を入れる呪い。

　それが、“ 転生の呪文 ”の正体という事らしい。

　実にふざけた話だ！

　神々という超越者達に対する怒りが巻き起こる。

　転生なんて“ くだらない甘ったれた話 ”を、望むつもりはなかったのだ。

　望まぬ転生をさせられるような呪いもそうだが、このやり方は更に気にくわない。

　おそらく、誰かに助けられなければ、この肉体はまた直ぐに死を迎えるだろう。

　死にかけた子供の魂を転生という呪いで追い出したのか、それとも生命（いのち）を落として直ぐの幼子の肉体に魂を入れたのか。

　どちらにしろ、そんな生命（いのち）を弄（もてあそ）ぶ行（おこな）いを、それができる力を持っているからといって、していいわけがない。

　司祭や司教などの神に仕える連中（やつら）なら、神の思し召しならと受け入れるだろうが、神々の実態を知っていれば、そんな気には、とうていなれない。

　神々というのは能力も存在も強大だが、尊び敬うほど高潔な相手ではない。

　神々は‘ 魔 ’の敵ではあっても、決して人の守護者などではないのだ。

　それを改めて実感する。

　どうしようもない。

　そういうものなのだと諦めるほうが楽な生き方だろう。

　だが、それができないから、できなかったから、討魔者を続けてきたのだ。

「いつか終わりは来る──だが、今はまだその時じゃない」

　あの時に口にできなかった終戦の口文を口にする。

　かすれて弱々しい幼子の声に苦笑を浮かべながら、《身体活性》のスキルを発動させ、ゆっくりと立ち上がる。