語りし者はさいわいなり

6 - 3 不完全な石

「君の理論は、『神の文字』を否定する」

　ゆっくりとこちらを向くハレマイエル先生。

「君の理論は、ゴーレムに意志や感情を認める」

　赤ぶち眼鏡の奥、鋭い眼光が私を射抜く。

「それは、この街において決して許されることではない。この歪な楽園を生かし続けるには、我々を支配する『神の文字』と、我々が支配するゴーレムが、必要不可欠なのだ」

　歩みを止める一同。

　マリウスがことの成り行きを見守っている。

　ヨゼフの眼差しが鋭くなる。

「『神の文字』、すなわち言語信仰は、千々に乱れた人心をまとめる絶対的な象徴だ」

　聖地や偶像ではない、誰もが持つことのできる象徴。

「言葉のやり取りで意志を交わし団結しなければ、人は生存できない。しかし『破局』を経た人々は、他者や言葉を信じることをやめてしまった。人種も民族も宗教も政治信条も、ただいたずらに人を別つだけだと考えるようになった。そんな人々を辛うじて統制できているのは、『神の文字』を基にする言語信仰のおかげだ」

　『神の文字』は人に数多の希望を与える。

　いつかみな『真理（その三文字）』の頂にたどり着けると、道を示す。

　だが。

「そもそも、人の言葉は不完全だ。コミュニケーションを繰り返し齟齬を小さくすることはできるが、齟齬を無くすことは原理的にできない。人は、未だ明示されぬ迂遠な過程から言葉の深層を学ぶ。それは複雑でごく個人的な経験だ。故にその過程は人によって異なり、最後に事象へ張り付けた名が、たまたま他者と一致するに過ぎない」

　先生の瞳は得体の知れない光を宿す。

「結局、人が真に理解し合うなど不可能なのだ。言葉は決して伝わらない。だから、語りえぬものについては、沈黙せねばならない。だが『神の文字』にそんな限界は無い。いつか『神の文字』による齟齬なき意志の疎通が可能だと信じるからこそ、我々は団結できたのだ」

　かつて私の恐れた言葉の齟齬。その恐怖は私だけのものではなかった。

　『破局』を生き延びた先人たち、そして先生までもが、それに怯えていたのだ。

　けれど団結した人々が築くのは、神の怒りに触れ突き崩される巨塔ではないのか。

「そしてその奇跡の文字は、泥人形を結合し運動させる。科学の世紀を経てもなお理解を拒む超常の業、揺らぐことのない奇跡の顕現。『破局』で心をすり減らした人々に何かを信じさせるには、それを示すより他になかった」

　だというのに。

「君の理論の前提は、奇跡の根幹を否定する」

　淡々と語る先生。その顔は無表情だが、それでいて憤怒や後悔、そういった負の感情を伺わせる。

「そしてゴーレムは、この街を生かすために必要不可欠な労働力だ」

　同じ仕事を何度でも繰り返し、文句すら言わない理想の労働力。

「数十年間停滞し続ける文明の中で百塔の街を生かすには、ひたすらゴーレムの物量に頼るしかない。しかしゴーレムは量産に向いたものではなく、陶工の精緻な手作業と、煩雑な奇跡の手順を踏まなければ完成しない。一時は『その三文字』の強引な増産で必要数を確保したが、近年は原因不明の暴走によって余裕がなくなってしまった。この統計を超えた暴走が頻発すれば、街は簡単に滅んでしまう」

　このぬるま湯のような――かろうじて凍りつかない程度の――安寧は、私たちにその事実を忘れさせる。

「にも関わらず、君の理論はゴーレムに意志や感情を認め、やがて人に等しくなるとまで主張する。君は、そんな情緒豊かなゴーレムを使い潰せるかね？　涙を流して許しを乞うゴーレムを、しょせんは泥人形だと足蹴にできるものか。人は必ず、救いの手を差し伸べてしまうだろう。その慈悲が自らの首を絞めると知っていながら」

　そう。

　その通りだ。

　決して私はゴーレムをないがしろに出来ないだろう。これほどまでに、ヨゼフを愛おしく感じているのだから。

「だからこそ、『その三文字』はゴーレムの口を噤ませる。発話によって自らに追記することを禁じるために」

　小さく息をつき、先生は言った。

「ゴーレムが造物主（人間）の本分を侵さぬよう、『戒律の書』で示すのだ」

　先生の瞳が昏く光る。

「そもそも、『神の文字』はまやかしだ。仮に『神の文字』が実在しそれを授かったとしても、我々人が不完全である以上『神の文字』も不完全な運用をされる。我々は、決してその恩恵を受け取れない」

　言葉が正しくとも、人は間違うのだ。

　床に目を落とす先生。

　その自嘲的な笑みを、私は直視できなかった。

「人が人という塔に囚われている以上、我々は、決して完全な意志の疎通を得られない」

　最後にぼそりと、先生はつぶやいた。

　そして顔を上げ、眉根を寄せながら言い放つ。

「信仰と社会を維持するため、我々『その三文字』は、君の理論を許容しない。もちろん『話者』も」

　後ずさる私。

　ヨゼフが庇うように前に進み出る。

「うかつだったなぁお嬢ちゃん。だから俺たちは言ったんだ。語りえぬものについては、沈黙せねばならないと」

「なぜファブリが導師を辞し、あんなところで土いじりをしているのか、もう一度よく考えるべきだった」

　ほんの僅か失望の色を浮かべる先生。

　咳払いの後、改めて告げる。

「ヘレナ君、悪いが君を野放しにするわけにはいかない。レーヴ君の計画が終わるまでこの城で軟禁させてもらう」

　ヨゼフは応じず、私を庇ったまま身構えている。

「プリムス、君は我々と来なさい。君は全くの不確定要素だ。君の起動はレーヴ君すら感知していない。そんな得体の知れない存在は、必ず我々の妨げになる」

　そんな……！

　この期に及んで先生は、私とヨゼフを引き離そうと言うのか。

　私は不安にかられヨゼフの手を掴んだ。

　ヨゼフが、ぎゅっと握り返す。

「真にヘレナ君を守りたいなら我々に協力しなさい。君という想定外のせいで狂った予定を、君の手で修正してくれ」

　計画、予定。

　先生は何の話を……。

　我が父レーヴは、いったい何を……？

　急転する事態。

　先生の目が、教育者のものでも研究者のものでもない昏い眼差しが、私を不安へ陥れる。

　薄ら笑いを浮かべるマリウスが恐ろしい。

　私が信頼できるのは、もうヨゼフしかいない。

　しかし彼は逡巡するのだ。

『ヘレナ君を守りたいのなら』

　その一言に、動揺して。

　私はヨゼフの手を引きよせ懇願する。

「一人にしないで……」

　ヨゼフは一歩も引きさがらないが、その目に迷いの色を宿している。

　その刹那、

「あいかわらずですね、先生」

　私のものではない少女の声が響く。

　高く、よく通る声。

　続く銃声。

　背後から飛来する弾丸。

　先生を射抜くと思われたそれは、マリウスが抜き放った戦斧に弾かれた。

「不可視化の禁令を実行しているな。セクンドゥスがいるぞ」

　霧の中から現れるように浮かび出る人影。

　私の背後から十数歩のところに、黒尽くめの男が立っていた。

　黒い外套と目深にかぶった帽子、縁から僅かに金髪が覗く。

　手持ちで扱うものではないだろうに、黒く長大な重機関銃を立ったまま構えている。

　その背後には白髪の少女。

　鞠のように結われた二房の頭髪、流れ落ちるしなやかな髪。

「ナーナ君、学校はどうした。君はこんなところで油を売っていられるほど、優秀ではないはずだが」

「でたらめを教えてるくせに、偉そうなこと言わないでください。先生」

「よお、セクンドゥス。ヨゼフにやられた傷が治ってないんじゃないか？」

「あの程度……。それと、今の名はカレルだ。マリウス」

　突如現れた黒い男（カレル）と白髪の少女（ナーナ）。

　そして、彼らを知るハレマイエル先生、マリウス。

　ヨゼフは私を庇ったまま、どちらにも心を許せず身構えている。

「ヘレナさん！　ハレマイエル先生についていっちゃ駄目！　先生とレーヴ教授の計画は」

「ヘレナ君、『大隊』のならず者に耳を貸すな」

　ナーナを遮る先生。

「プリムス、いやヨゼフだったか。ヘレナ君を守りたいのなら、私たちと共に来なさい」

「駄目！」

　ナーナが呼び止める。

　いったいどちらが。

　私の視線は、両者の間をさまようだけ。

　焦燥が私の胸を締め付ける。

　ヨゼフにすがり、けれど答えは出せないまま。

　にもかかわらず。

　私の逡巡をよそに、ヨゼフの目が澄んだ光を湛えた。

「ヘレナと一緒にいられないのなら、僕は、行かない」

　私の手を強く握りしめる。

　大きな手で引き寄せ、私を強く抱きしめた。

　小さくため息をつくハレマイエル先生。

　顔に手のひらをあてがい冷静さを保ちながら、先生はゆっくりと交渉を始めた。

「お前たち『大隊』が、ヘレナ君とプリムスに手を出さないのなら、こちらも手を引こう」

「それも駄目」

「『大隊』の方法が如何に不完全か理解していないわけではないだろう。残された僅かな時間で百塔の街を救うには、我々の計画以外にあり得ない」

「だからといって、街のゴーレム全てを犠牲にするなんて……！　例え街が残っても『破局』直後に逆戻りすることになります！！」

「それは仕方ない。もとより全ての人を救う方法は無いのだ。むしろ、ここまで街が永らえた幸運に感謝すべきだ」

　諦念と共につぶやいた後、ハレマイエル先生は問いかけた。

「結局、ガルもブスマンも考えを変えるつもりはないのか？」

　黒い男――セクンドゥスと呼ばれ、カレルと名乗った男――が答える。

「そうだ。ガル博士は、ハレマイエル先生と違うやり方で街を救うつもりだ」

「後少しで目途が立つのに、どうして待ってくれないんですか……？」

　必死に訴えるナーナ。

　しかし先生はにべもない。

「我々『その三文字』は充分に待った。しかし、お前たち『大隊』は有効な打開策を提示できなかった。この街に、これ以上の猶予はない」

　おそらく双方の目的は同じ。

　この街を救うこと。

　しかし、手段があまりに違いすぎるのだ。

　命を賭しても許容できないほどに。

「ヘレナさんの力を使えば、もっと犠牲を減らせるはずなのに……！」

　私の力？

　唐突に呼ばれた私の名。

　けれど、思い当たる節は無い。

　一体ナーナは何を……？

　視線をハレマイエル先生に戻す。

　すると、先生は小さく呟いた。

「ガルは……」

　静かに眉間に皺を寄せ、

「まだ……」

　絞り出すように、ゆっくり、

「それを……！」

　むき出しにされた歯の奥から、憤怒の声がほとばしる。

「ならば、もう語ることは無い！！」

　その激情はとどまることを知らない。

　「ヘレナの力」という言葉に怒り、声を上げた。

「マリウス！　禁令一一から一〇二四を解禁。外形無制限。形而下学的全挙動を解放、統語論の放棄を許容する。プリムス（ヨゼフ）、セクンドゥス（カレル）両器を沈黙させろ！！」

　全質量であたれ！！！　そう言い放った。

「御意」

　外套を脱ぎ捨てシャツを引きちぎるマリウス。

　その下から赤銅色の筋肉が現れる。

　逞しい胸板。

　そこには大きな裂け目が覗いており、太く鋭いかすがいで、かろうじて繋ぎとめられている。

「まずい」

　黒い男（カレル）が機関銃から弾を放つ。

　げヴぉヴぉヴぉと鼓膜を震わす爆音が響く。

　周囲のゴーレムが先生とマリウスを庇う。

　跳弾がカレルの帽子を弾き飛ばした。その額で青白く光る『真理』の三文字が露わになる。

　護衛のゴーレムが突撃してくる。それをいなしながら、カレルは肉薄する。

　片手で機関銃を、残りの片手で戦斧を引き抜き、迫るゴーレムを砕いていく。

　その奥で、マリウスが胸のかすがいを抜き放った。

　裂け目が押し広げられ、どす黒い液体がほとばしる。

　びちゃびちゃと音を立てる泥水。

　マリウスを遮るゴーレムたちが、弾丸に耐えかねとうとう砕け散る。

　到達する弾丸。

　しかしそれはマリウスを穿たず、どす黒い泥水――まるで何かの腕のように躍動する――に遮られた。

　自ら右目の大きな眼帯をむしりとるマリウス。

　露わになった右の額から、真っ赤な光が放たれる。

　『真理』の三文字を象った、禍々しい光。

「ヨゼフ、お嬢ちゃん。禁忌の行き着く先を見せてやる」