語りし者はさいわいなり

9 - 2 廟

　ヨゼフに手を引かれ、開いた扉の奥へ進む。

　私たちはついに、ウルティムスの基幹部へ到達した。その枝分かれの根幹へと。

　ナーナ、カレル、ガル博士、ブスマン、ファブリ師匠。

　皆ゆっくりと足を踏み入れる。

　首だけになったマリウスは、カレルが抱えている。

　広大な部屋。

　その壁には幾筋もの樹形図が刻まれ、床からは列柱が林立している。聖堂、あるいは廟のような終着点。

　警戒ではなくある種の厳かさが、私たちに口を噤ませ、息づかいを小さくさせる。

　樹形図が赤く淡い光を放ち始める。

　その発光に呼応し、列柱が小さな瞬きを返す。

　徐々に光量は増え、部屋の全てを照らし出す。

　石造りの森を取り囲むように、無頭の巨人が立っていた。

　ゆっくりこちらに振り返る。

　断ち切られた首に刻まれた『真理』の三文字が、私たちを見下ろし赤い光を瞬かせた。

　部屋は暁光に照らされたように赤く染まる。

　その光の中に、二つの人影が佇んでいる。

　すなわち、我が父レーヴとハレマイエル先生。

　静かな言葉が投げかけられる。

「なんのつもりだヨゼフ。ここにヘレナ君を連れてくることが、何を意味するか分かっているのかね？」

　先生がヨゼフを睨みつけた。

「お前はヘレナを犠牲にしないため、我々に協力したはずだ」

　父が不信の瞳で、ヨゼフを見据えた。

　私と手を繋いだまま、愛おしそうに私を見た後、ヨゼフは返答した。

「その通りです。僕も、ヘレナを犠牲にするつもりは毛頭ありません」

　私の犠牲。

　城での決別からわだかまっている疑問。

　あの時先生は、私の話が出た途端激昂した。

　直後に決別し、激昂の理由は分からないまま。

　今ようやく、その理由を問い質す機会が訪れた。

　私はヨゼフの手を離さず、小さく一歩踏み出す。

「私の犠牲とは、どういうことですか……？」

　少し幼くなった声で、けれど私ははっきり問いかける。

「やはり話していなかったのか、ガル」

　先生は私から視線そらし、背後のガル博士を睨む。あの時と同じ、憤怒の表情で。

「それを皆に伝えれば、ナーナやカレル、そして計画の要であるヘレナも、協力してくれなかっただろうからね」

　現に、僕の計画のせいで『その三文字』は分裂しただろう？　あの優しげな瞳の奥に虚無を湛え、ガル博士は言った。

　私を見据える父。

　かつて虚ろだったその瞳は、あの時とは少し違う光を湛えている。

　父は私へ問いかける。

「ヘレナ。お前は『本文』の鍵となることが何を意味するのか、考えたことはあるか？　『本文』との接続は、単なる対話などではない」

　先生が口を開く。

「ヘレナ君、君はかつて言ったな。体を持ち言葉と事象に触れる以上、ゴーレムはいつか言葉の意味を理解すると。それは『本文』も同じだ」

　一拍の後、先生は説明を始めた。

「『本文』はこの星という体を持ち、全ての情報に触れ、世界の事象を知覚する。長い時を経て『本文』も、既に何らかの意志に目覚めているのだ。しかし『本文』の形はあまりに人と違い過ぎる。『原形質』を介しこの星と一体化した書物が、はたして何を思うのか。あらゆる知識を記録する書物と、あらゆる知識を体現する素材から導出される意志を、我々は想像できない。その意志の表出すら理解できないだろう」

　それは禁忌の行き着く先。

　自壊の制限なく形を変え質量を増やし続ける知性は、やがて人の手に負えなくなる。

　ヨゼフやマリウスはあくまで人の形を保っているが、もし人型への執着を無くせば、やがて人の理解できない存在になり果てて――あるいは昇華して――いくのだ。

「ヘレナ君、『破局』やゴーレム暴走が不具合ではなく、『本文』がコミュニケーションを模索した結果だとしたら？　あの災厄が、『本文』にとっての言葉だとしたら？」

　ハレマイエル先生は語り終え、赤ぶちの眼鏡を押し上げた。

　父が言う。

「そんな人外と、円滑にやり取りできるはずがない。『本文』は鍵となったお前を理解するために、おまえを傷付けさえするはずだ。子供が好奇心から虫を傷付けるのと同じように、な」

　けれど、

「私なら大丈夫なはずです。私は、無頭型の戦術情報通信網をクラックしました。『本文』も同じように……」

　ガル博士が割り込む。

「確かに君は成功したね。けれどそれは、物理的に計算資源を増やすことで――脳を拡張することで――思考を強化したに過ぎないんだ。だから、『本文』が君をはるかに上回る質量で脳を構成したら、単純に量的な問題から、君は敗北する」

　博士が自らの計画の欠点を明かす。その犠牲者に向かって。

　しかしガル博士の疲れた面差しを見ると、私は何も責められなくなってしまう。

「そもそも、俺に勝てなかっただろうが」

　肺を失っているにも関わらず、首だけになったマリウスが楽しげに言った。彼の首を持つカレルがぎょっと驚く。

　父が静かに言う。

「対話を失った『本文』は、正しい声の出し方を忘れている。それゆえ、『本文』は言葉の息吹を感じるもの全てを吸収しようとする。無頭型の『その名』を引きずりだした試作型の鍵も、接続を切れないまま『本文』に取り込まれてしまった」

　すなわち、鍵には死が訪れるのだ。

　先生が口を開く。

「それは始めからわかっていた。あの事故によって変質したヘレナ君を鍵とするガルの計画は、君の死を前提としている。いや、場合によっては君を、死よりなお辛い目に会わせることになるだろう。……私もレーヴ君も、それに耐えられなかった。結局私たちは、君と街を天秤にかけ、君を選んだ」

　口を閉ざした先生の後に、父が言った。

「もう疲れたのだ。妻を、息子を失い、そして最後の愛娘さえ捧げるなど。もう、私には許容できない。いっそ、街が消え愛しい人々だけ残るのなら、それでかまわない」

　あまりにも絶望的な告解。

　父の背負う苦悩は、私のそれと比べ物にならなかった。

　娘と街。もともと、二つは等価だったはずだ。

　街を守れば、私も守れる。導師として百塔の街を生かすことは、父にとって幸せを守ることに他ならなかったのだ。

　にも関わらずあの大水害は、父にあってはならない問いを投げかけた。

　娘か街か。

　もう、誰も何も言えない。

　けれど、

「なぜ、話してくれなかったの……？」

　せめて私に伝えるべきではなかったのか。私こそは当事者だったはずだ。

　かつての父の仕打ちを思い出し、激情に囚われる。兄が死んだ後、父は私に見向きもしなくなったのだから。

「話せば、お前は喜んで身を投げ出すだろう。死んだ兄に会えると、躊躇わず計画に賛成したはずだ。そんなこと許せるはずがない。お前を守るには、こうするより他になかった」

「あの時突き放しておいて、今更そんなこと……！」

　私は父を睨む。

　ヨゼフが強く、私の手を握った。

「そうだ。それでいい。私を憎め。私の計画が達成されれば、お前は大罪人の娘だ。私の真意を知って苦しむよりは、全てを知らず狂った父を憎むほうがいくらもましだ。お前が何も背負わず生きられるなら、他に何も望まん」

　私の口は開いているというのに、そこから言葉は溢れてこない。

　ああ、私たち家族はなんて口下手なのだろう。

　皆が互いを愛しているのに、それを上手く伝えられないのだ。

　しかしそれが、まぎれも無い親子の証。

「あの城で敗北した後、僕はその話を聞いた。僕はヘレナを守るため、レーヴ教授とハレマイエル先生に力を貸した」

　今ヨゼフの手は、ゆっくり私の髪をなでている。私の怒りを鎮めようと、あやすかのように、何度も何度も。

「ヨゼフだけは、何としても手中に収める必要があった」

　ハレマイエル先生が口を開く。

「ヨゼフの意志は自壊を克服できる。巨大化や幼体化にも耐える強靭な意志は、物理的な戦力がマリウスと拮抗する可能性を示唆していた。加えて、ヘレナ君がやったように体を再構築して計算資源を増大し、ウルティムスを制圧する可能性すらあった」

　変形に耐えうる意志。つまり、ヨゼフもマリウスのように不定化できる素地を持っているのだ。

「切り札たるマリウスとウルティムスを維持するために、ヨゼフだけは連れていく必要があったのだ」

　では、あの廃墟での決別は。

　私を拒絶したヨゼフの意志は……。

「演技だよ。ブスマンが封じられた今、ヘレナが『本文』と接続できるのは、ここウルティムスの中だけだ。ヘレナを地上に繋ぎとめておけば絶対に『本文』と繋がれない。だからあの時、廃墟の中でヘレナを突き放した。間違ってでも僕に会いに来ないように。完璧に演じたつもりだったけど、どうも顔に出てしまったらしい」

　額の文字の瞬き。

　私を見下ろし、ヨゼフは同じ言葉で謝罪した。

　あまりにもあっけない真相。

　皆が、私のために。

　けれど、それを言うことはできなかったのだ。口を開きそれを伝えれば、私を傷つけてしまうから。

　誰もが大切な人への言葉を飲み込み、語りえぬものについて、沈黙していたのだ。

　見上げると、私を見詰めるヨゼフの金色の双眸。

　なぜだか彼の顔は晴れやかで、まるで全ての決着がついたような雰囲気を湛えている。

「で、ヘレナを守るためいじらしい努力をしたお前が、なぜ今になって裏切った？」

　俺をこんな体にしやがって。それでも楽しげなマリウスの問いかけ。

　その問いを受け、ヨゼフが口を開く。

「ようやく準備が整ったんです。父さん」