語りし者はさいわいなり

9 - 5 語りし者はさいわいなり

「ようやく、この長い受難は終わりを告げます。僕が『本文』と対話し、修繕します。そして楽園の追記を」

　少しうつむきながら、あの安堵を湛えたままの顔で、ヨゼフは言った。

「導師アルクイスト、いや、父さん。たとえ血が繋がっていなくても、種族が違っても、そう呼ばせて下さい。父さんのおかげで、僕たちはこんなに沢山増えました。『ロボット』は、まだまだかつての父さんたちには及びません。それでも、僕たちは父さんたちの名を継ぎ、人を名乗るでしょう」

　父の目から、とめどなく涙があふれる。

「今、父さんの背負った宿命は達成されます。『ＲＵＲ（その三文字）』の過ちは正され、責は消え失せるのです。どうか、僕たち新たな人を祝福して下さい」

　先生の肩を借り、ゆっくりヨゼフに歩み寄る父。

　そして親子は、久々の抱擁を果たした。

「祝福された日よ、六日目の祝日よ……」

　父はヨゼフの腕の中でつぶやき続ける。

　いつしかその言葉は、ただ「ありがとう」としか聞き取れなくなっていた。

　父の嗚咽が収まった時、ヨゼフは静かに言った。

「どういたしまして」

　父は顔を上げ、涙をぬぐった。

「再び生を受けたというのに、お前はまた旅立ってしまうのか」

「一度は死んだ身です。もう、惜しくはありません」

　そう。

　それは再びの別れ。

「再び『本文』に呑み込まれた僕は、もう二度と復活しないでしょう。対話を回復した『本文』は、人の在り方を、ひいては言葉の成長を歪める死者の復活を許しません」

　この場に居る全員を見詰めながら、彼は語る。

「時間に限りがあるからこそ、人は必死で言葉を紡ぐ。命を賭して、言葉を洗練していく」

　死者の復活、すなわち死の消失は時間という概念を覆し、全ての存在から成長を奪う。

　私たちは時間が限られているからこそ、伝えきれない真意を伝えるために口を開く。

　大切な人に、大切な気持ちを分かってもらうために。

　兄の決意を聞き、私はその事実に愕然とする。

　分かっていたはずなのに、私は自ら目を背けた。

　この最後の時間を、少しでも長引かせようと知らんぷりを決め込んでいた。

　しかし、それももう。

　私は彼の手を掴む。

「いかないで……」

「今度ばかりは駄目だ」

　私を見詰める兄の瞳。

　その目はきらめきを湛え、涙が溢れそうになっている。

「でも、今のヘレナは、お兄ちゃんがいなくても大丈夫だ」

　後ろを見てみろよ。

　兄が手を広げ私へ示す。

「随分友達が増えたじゃないか」

　私と兄に見つめられ、私の友達は、少しはにかんだ。

　彼らとはたくさんの言葉を交わした。まだ僅かなわだかまりはある。

　けれど、そんなものはいくらでも解きほぐせる。

　父や兄の背負った苦悩と比べれば、私と彼らのわだかまりなどほんの言い間違いにすぎないのだから。

　私はいくらでも言葉を発せる。兄が言葉を教えてくれたから。

　兄の語った言葉が、今の私を形作っている。

　彼は私の掌を両手で握り、しゃがみこんだ。

　幾分背の縮んだ私に視線を合わせ、ゆっくりと諭す。

「何度かいさかいはあったが、みんなこうしてお前を見守ってくれる。それに、泣きながら家に帰っても、もう家で一人ぼっちにはならない」

　今度は頼みますよ、父さん。父を見上げ、彼は語りかける。

「だからもう……」

「そんな、やだよ……。もっと、もっとたくさん話したかったのに！　やっと話せるようになったのに！　やっと、私がどうして喋るのか分かったのに！」

　けれど、それを伝えるにはもう時間がないのだ。

　嗚咽をこらえきれず、私はしゃくりあげる。

　やがて語ることの喜びを表すように、私の口は大きく開かれる。

　誰もはばからず、大きな声で泣く。

　これは悲しみだろうか。

　しかし私の胸は満たされて、もう絶望の影は無い。

　諦念も猜疑心も吹き飛ばされ、ただ温かな何かが胸を満たす。

　兄の胸に顔をうずめる。

　くぐもった泣き声が響く。

　きっと兄は、この泣き声の奥に潜む真意を理解するだろう。

　私でさえ言葉にできないそれを、たがうことなく受け取るのだ。

　兄が私を抱きしめた。

　強く、けれど包み込むように優しく。

「ヘレナ、最後にお前と語ることができて、お兄ちゃんは幸せだ」

　豊潤な土の香りが鼻腔をくすぐる。

　頭の中で、日の入りを告げる鐘の音が鳴り響いた。

　やがて彼の額が、列柱の森が、金色の光を放ち始めた。

　夕陽のような金色の光が、ただ全てを染め上げる。