語りし者はさいわいなり

1 - 2 暴走

　歯を剥いたゴーレム。

　その瞳が激情を宿し、虚ろな眼差しは消え失せた。

　言い知れぬ不安に、薄い胸が早鐘を打つ。

　すると、突然走り出すゴーレム。

　太い腕を大きく振りかぶる。

　まるで、お前を叩き潰してやるとでもいうように。

　あっけにとられる私。

　事態が呑み込めないまま、咄嗟に後ろへ逃げ出す。

　けれど石畳に足を取られ、盛大に転んでしまう。

　その頭上をゴーレムの拳が通り過ぎた。

　振り抜いた拳をもう片方の手と組み合わせ、頭上へ大きく掲げる。

　あんなものを叩きつけられたら無事ではすまない。

　打ち付けた膝が痛むが、どうにか立ち上がり駆けだす。

　先ほどまで私がいた場所に大きな拳がめり込んだ。

　砕け散る石畳。

　そうしてようやく理解する。

　ゴーレムが、襲い掛かってきたことを。

　そんな馬鹿な……！

　恐怖に急かされ走りながら、私は必死に考える。

　ゴーレムが人を傷つけるなどありえない。

　それどころか、身を粉にしてでも人を救えと、『戒律の書』の基幹部分（セントラルドグマ）に記されているのに……！

　にもかかわらず、このゴーレムは私へ危害を加えようとした。

　これは暴走。

　明確に原則を逸脱した行為。

　あの少女の囁きを聞いてから、ゴーレムをはおかしくなった。

　ふと後頭部に違和感。

　長い黒髪に何かが触れる。

　ゴーレムのごつごつした大きな手。

　髪をつかんで引き倒そうと、腕を大きく伸ばしている。

　咄嗟に私は横の路地へと飛び込んだ。

　ゴーレムは機敏な動きが苦手だ。

　急な方向転換に追いつけず、私と大きく距離をあける。

　とはいえ、私の足取りもおぼつかない。

　ひたすら恐怖が足を踏み出させるだけ。

　よろけた私は古道具屋の店先に置かれた、錆付いたあぶみやスケート靴に躓く。

　崩れるがらくた。

　くすんだボヘミアグラスが石畳で砕け散った。

　私に追いすがるゴーレムも、がらくたに足をとられ転倒する。

　しかしそれは痛みなど感じない。

　大して気にする様子も無く、起き上がり追跡を再開した。

　歯を剥き噛み締めた口元が、無言で私を責め立てる。

　百塔の街の旧市街は幾つもの枝分かれを持つ。

　古来より継ぎ足されたそれはあまりに複雑で、でたらめに逃げ回った私は、自分がどこにいるのか分からなくなってしまった。

　息も絶え絶えに辺りを見渡す。

　気がつくと人通りが完全に途絶えている。

　家の窓から漏れる明かりも無い。

　私は旧市街のはずれ、人気のない再開発区画へと迷い込んでしまったらしい。

　私を見捨てるかのように、最後の夕日が途切れる。

　集合住宅のファサードや穴蔵のような軒下に、虚ろな暗がりが口を開けた。

　路地を曲がり振り返ると、追いすがるゴーレムが増えていた。

　いつの間に……！？

　二体のゴーレムは、額の『真理』を意味する三文字から青白い光を放ち、すぐそこまで迫っている。

　はちきれんばかりに脈打つ心臓。理不尽な恐怖に胸が締め付けられる。

　足元はおぼつかない。

　滑らかに磨き上げられた石畳でも、夜目の利かない人間には充分な障害となる。

　足がもつれて転んでしまった。

　黒いタイツが破ける。

　膝から血が流れ出した。

　鋭い痛みが、これは夢ではないのだと告げる。

　こんな寝入りばなの悪夢のような場面が、現実だなんて。

　そうして行き当たりばったりに曲がった路地の枝分かれに、あの少女が立っていた。

　闇に浮かぶ白絹のような髪。

　目深にかぶったキャスケット帽に遮られ、その表情は伺い知れない。

　彼女の横には二体のゴーレム。

　少女はちらりと私を見た後、ゴーレム達へ何かを囁いた。

　そして走り去る。

　最初の時と同じように、そのゴーレム達も歯を剥き突撃してきた。

　……暴走の引き金はあの少女だ。

　近年多発するゴーレムの暴走、そのいくらかは彼女の仕業かもしれない。

　痛む足を引きずりながら、朦朧とした頭で考える。

　なぜ彼女は、私を標的に……。

　家でも学校でも一人ぼっちの私が、何をしたというのだ。

　母も兄も既に亡く、父さえ行方知れずの私から、これ以上何を奪おうというのか。

　夜の訪れと共に冷えていく空気。

　喉と肺がいっそうひりつく。

　足は重く、もう踏み出すことすら億劫だ。

　とりわけ打ち付けた膝が痛む。

　これ以上は、走れない。

「お兄ちゃん……」

　私の口から弱々しく漏れるつぶやき。

　兄なら、きっとこんな状況からも救ってくれただろう。

　兄はいつだって私を助けてくれた。

　数年前の大水害で、濁流に飲まれて死ぬまでは。

　兄の最後が頭をかすめ、私へ追い打ちをかける。

　胸が締め付けられ息が詰まる。

　路地の奥に壁が見えた。

　すなわち、行き止まり。

　左右には廃墟の高い壁。

　逃げ道は、ない。

　振り向きゴーレムの様子を伺う。

　既に追い詰めた事を理解したのか、四体のゴーレムは横に広がり道を塞いだ。

　走ることをやめ、ゆっくり距離を詰めてくる。

　じりじりと後ずさる私。

　その背にとうとう壁が触れた。

　淡いベージュの漆喰。

　長い時を経て古びたそれが、ぼそりと剥がれ落ちる。

　埃の乾いた臭いが焦燥を掻き立てる。

　不意にゴーレムが道を空けた。

　一人の男が進み出てくる。

　黒い外套の襟に顔をうずめた、背の高い男。

　目深にかぶった帽子から僅かに金髪が覗く。

　男の後ろには小さな人影。

　ああ、あの白い髪の少女だ。

　つかつかと歩み寄る黒い男は、外套の前を開き、ゆっくり銃を取り出した。

　小型の機関銃（サモパル）。

　蠍の尾のように銃身にかぶさる銃床を、ゆっくりと広げる。

　その禍々しい黒光りに怯え、私は腰が抜けてしまう。

「……おまえがレーヴ教授の娘か？」

　男の口から告げられたのは、私の父の名前だった。

　父はこの街の大学で教鞭を振るう学者だ。

　百塔の街を統べる結社『その三文字』に所属し、『神の文字』の謎を解き明かすべく神学へと邁進する導師。

　しかしその父は失踪し、かれこれ半年行方が分からない。

　黒い男の質問へ肯定の言葉を返そうとするが、体中がこわばって声すら出なかった。

　ただ、ひっ、という小さな息が漏れただけ。

　返事をしない私に焦れたのか、銃をこちらに向けたまま、男が一歩踏み出した。

　再び何かを問いただそうと口を開く。

　白い歯が、覗いた。

　その時、不意に遮られる月光。

　すばやく飛び退く黒い男。

　今しがた彼の居た場所に何かが降ってきた。

　高い背丈としなやかな体躯。

　おそらくは大人の男だ。

　その顔は闇夜紛れて伺い知れない。

　着地した闖入者は勢いを殺さず足のばねを溜め、黒い男へ挑みかかった。

　身を屈め際どくかわす黒い男。

　二撃目をいなした彼は路地の奥へと退く。

　闖入者は黒い男への追撃を諦め脇のゴーレムへ肉薄した。

　その素早く柔軟な動きは、ゴーレムの持ち合わせない資質。

　ゴーレムは命令されなければ何もしないのだ。

　たとえ、自分の身を守ることであっても。

　黒い男、あるいは白髪の少女が退けと命じるより早く、闖入者がゴーレムの額を打ち砕いた。

　ひび割れかき消される『真理』の三文字。

　奇跡の文字を失ったゴーレムはもはや泥塊に過ぎない。

　結合を失いざらざらと崩れていく。

「対象を変更、その男を無力化して」

　白髪の少女の声を聞き、ようやく戦いの構えをとる三体のゴーレム。

　反応の遅れた一体は、体の向きを変えることすらままならなかった。

　引き絞られた右手に、一瞬で額を打ち抜かれる。

　文字を砕かれ力を失い、ただ一塊の土くれに。

　闖入者が次なる目標へ跳躍した時、白髪の少女が再び言葉を発した。

　高く、よく通る声。

　しかしそれは尋常ならざる速度で発音され、言葉としては聞き取れない。

　残った二体が間合いを計り、共闘の構えを見せる。

　少女の韻に合わせ闖入者に迫る。

　交錯する三つの影。

　闖入者を打ち倒さんと躍動するゴーレム達は、先程砕かれた二体とまるで動きが違う。

　少女の朗誦――人外の域に達した早口言葉――に合わせ、舞踏の様に連携する。

　拳を半身で避ける上体、重心を捉えた反撃。

　その動きはまるで操り人形（ハンスヴルスト）のようにこわばっているが、それゆえ精緻で綻びがない。

　予備動作を排除しつつ重心を維持し続ける、結社『その三文字』の戦闘用ゴーレムと酷似した動き。

　唯一傷害を許された、特殊なゴーレムの挙動だ。

　しかし、二体の服装は至って普通に見える。

　今まさに畑仕事を終えたところ、主人の使いに出ているところ、そんな風情。

　体つきも野暮ったく、人との組み手などこなせないだろう。

　見た目は明らかに市井のゴーレムなのだ。

　本来彼らに刷り込まれた『戒律の書』は、人を傷付けることを禁じ、高度な格闘技など望むべくもない。

　ならば、なぜ。

　おそらく、白髪の少女が命令を上書きしている。

　闖入者を倒すため、腕の角度や足の位置、もしくは拳の速度など、そういったものを勘定し、尋常ならざる早口で命令している。

　その口語は『戒律の書』と同じ構文で語られ、ゴーレムに刷り込まれた命令を直接上書きしていく。

　通常のゴーレムにこんな一方的な上書きは出来ない。

　それを防ぐよう、『戒律の書』には論理の防壁が張り巡らされているのだから。

　おそらくあの少女は、何らかの手段で防壁を無効化し、ゴーレムに直接追記を施しているのだ。

　人外の早口言葉は二体のゴーレムを遅延無く格闘させる。

　その場で書き足されていく戦闘用の挙動。常人にはありえないゴーレムの操作方法。

　対する闖入者も引けを取らない。

　人間ならではの曖昧で柔軟な動き。

　高度な陽動で確実に打撃を加える。

　闖入者がゴーレムの腕を捉えた。

　嫌な音を立てへし折れる右腕。

　一瞬、少女の指示が鈍る。

　腕の折れたゴーレムでは攻めも守りもままならない。

　中途半端に構えた腕の奥に、闖入者の拳が到達した。

　重く湿った音が響く。

　崩れ去るゴーレムの片割れ。

　土くれは土くれに。

　残りは一体。

　ゴーレムは減り闖入者が優位に立ったかに見える。

　しかし残った一体は、より素早く苛烈な攻撃を仕掛けてきた。

　少女の負荷が減り高速な挙動が繰り出される。

　量より質が増した結果、速度も精度も向上した打撃、蹴撃。

　人より重みの乗った鈍器のような手足が、闖入者に襲いかかる。

　屈み、ひねり、しなやかにかわす闖入者。

　何らかの近接格闘術（クラヴ・マガ）を習熟しているようだが、彼の動きは我流で先が読めない。

　私は状況が呑み込めないまま、なぜだか冷静な頭で成り行きを見守る。

　そんな私をたしなめるように、黒い男の銃が火を吹いた。

　私へ向けて放たれる弾丸。

　お前も役者の一人だぞ。

　私を睨み付ける瞳――澄んだ青白い瞳――が黙して私にそう告げた。

　私は恐怖に目を塞ぐ。何もできず体をこわばらせる。

　着弾。

　肉を切り裂く嫌な音。

　しかしそれは、身を投げ出した闖入者から響いていた。

　一瞬で跳躍し、私への銃弾を遮ったのだ。

　鮮血――闇夜ではあんなにも黒々と見えるのか――を滴らせながら、射線にそって疾駆する闖入者。

　小刻みに陽動し射線を逸らすが、銃弾をかわしきれるはずがない。

　その身に弾をめり込ませ、それでも砲弾のように黒い男へ迫る。

　彼を止めるべく最後のゴーレムをけしかける白髪の少女。

　闖入者を捕らえ、銃弾の餌食にしようと迫るゴーレム。

　四肢がもつれ合う。

　今、銃弾が彼の足を穿ち回避を阻害した。

　ゴーレムの拳が迫る。

　しかしその拳は闖入者を打ち据えず、眼前でぴたりと止まってしまった。

「凍結……！」

　焦りを露わにする少女。

　凍結。

　それは暴走の一種。

　矛盾した定義や無限に循環する構文は、ゴーレムを凍りつかせることがある。

　彼らは言葉に忠実である以上、言葉で決着出来ない問題には対処できない。

　『戒律の書』に与えられた定義や原則を無視し暴走したゴーレムたち。

　そこに追記された大量の命令は、ゴーレムの思考を蹂躙し、凍結させた。

　少女はきっとゴーレムへの追記を誤ったのだろう。

　古より洗練されてきた『戒律の書』を差し置いて、無作法な言葉を捻じ込んだ結果。

　不動のゴーレムの額を砕き、『真理』の三文字をかき消す闖入者。

　最後の一体も、土くれとなる。

「……退くぞ」

　静かにそう告げ、黒い男は少女を抱きかかえた。

　ほんの一瞬で靄が晴れるかのように、二人は消えてしまった。

　闖入者は静かに佇立するのみ。

　彼は度重なる打撲や銃撃に堪えた様子もなく、ゆっくりこちらを振り返った。

　月光に照らされるその姿。

　私は、はっと息をのむ。

　ああ、この姿は……。

　私と同じ黒い頭髪、琥珀のような金色の瞳。

　そしてその優しげな面差しは、

「お兄ちゃん……？」

　死んだ兄そっくりの、いや、全く同じ顔。

　しかしその額には、赤く光る『真理』の三文字が刻まれていた。