語りし者はさいわいなり

6 奇問の対価

6 - 1 城

　かつてこの街を興した巫女リブシェが建造を予言し、数々の王が座したプラハ城。

　時には支配の象徴として、時には民族の誇りとして、百塔の街を見守り続けた麗しの城。

　丘の上のその敷地には、宮殿や聖堂――ひときわ威容を放つヴィート大聖堂――や教会、黄金横丁と称される神秘の小路が広がっている。

　朝、私たちはその城を目指して工房を発った。

　朝日を金色に弾くヴルタヴァ河を越え、新市街から対岸に。

　その瀟洒な街並みを北へ抜けた私たちは、丘にある城下町の坂を登っている。

　後少しでその頂上、すなわち城の正門へたどり着く。

　私の手を引くヨゼフ。その顔は晴れやかで、体は芳醇な土の香りをまとっている。

　きっと私も、穏やかな顔をしているだろう。

　修繕されたヨゼフとの対話、ファブリ師匠との問答。どちらも私に勇気を与えてくれた。

　彼らは私を諭した。

　ゴーレムは語ることが出来る。そして、人と同じように語ることを恐れもする。

　きっと、人とゴーレムに大した違いはないのだ。

　ゴーレムは、ほんの少しだけ不器用なだけ。

　そう考えると、一層ヨゼフが愛しくなった。

　そして父。

　私は始め、父の真意を疑った。一体何のために、ヨゼフを私へ遣わせたのか。

　ヨゼフに心惹かれていても、その疑念だけは晴れなかった。

　けれど今、醜い猜疑心はほとんどない。

　現にヨゼフは私を守り続けたのだ。

　父が命じた「ヘレナを守れ」という命令を遵守し、ひたすらに戦い続けた。

　今日の再会が晴れやかなものになるかはわからない。

　けれど、きっとつらい結末にはならないはずだ。なぜだかそう確信できる。

　丘を登りきり、フラチャヌィ広場にたどり着く私たち。

　石畳の上で立ち止まり後ろを振り返る。

　赤い屋根と幾つもの尖塔の隙間から見え隠れする、ヴルタヴァの奔流。

　正面に目を戻すと城門が見える。

　城の持つ威容とは裏腹に、こじんまりとした城門。

　戦う巨人を象った力強い彫像を戴き、そのたもとでは衛兵型ゴーレムが直立不動で門番をしている。

　さめた色の儀礼服をまとい、ゴーレムには珍しく引き締まった顔の門番。

　その衛兵型ゴーレムには最新版の『戒律の書（セーフェル・ミツヴォート）』が刷り込まれ、滑らかな動きで人々を驚かせる。

「やっぱり、何かの番をしているゴーレムは様になるな」

　マリウスがつぶやく。

　ゴーレムは守護者として造られたわけではない。

　伝承では、知識を極めた導師がその業を確かめるために生み出す、ある種の力試しなのだ。にもかかわらず、ゴーレムは施設や財宝を守るというイメージを持つ人が多い。

「もう少しで門番ゴーレムの交代式が見られるんだが、あんまりもたもたしてられん」

　先を行くマリウスが残念そうに言ったが、その顔は心底どうでもいいという表情だった。

　まあ、それはそうだろう。なんせ私の隣を歩くヨゼフの方が、よほど驚愕に値するのだから。

　マリウスの顔からそれを読み取ったのか、今まで笑顔だったヨゼフが何やら複雑な顔をした。

　そう。

　確かにもたもたしている暇はないのだ。

　数日前のヨゼフ暴走を契機に『大隊』は表立って動き始めたらしい。しかしその目的は不明なまま。

　呼応するかのように『その三文字』も戦備を整え始めた。まさか『破局』当時のような市街戦を演じるつもりはないだろうが、あまり楽観してはいられない。

　城門の向こうで軍装をまとい整列するゴーレムが、ちらちらと見えた。

　マリウスに続き城門をくぐる。

　一つ目の小さな中庭を埋め尽くす『その三文字』の兵士たち。すなわち泥人形の兵隊。そのほとんどは衛兵型ゴーレムで、基本的には人を傷つけられない。あくまで人を守護するだけ。

　対する『大隊』は独自に改良した猟兵型ゴーレムを所有しており、質の優位は圧倒的だ。

　一つ目の中庭を歩きながらマリウスが言った。

「レーヴ教授はまだ着いてないそうだ。奥で待とう」

　宮殿の一部を成す門をくぐると二つ目の中庭に出た。

　左手には噴水。

　その周りには如何にもインテリといった顔立ちの大人たち――その多くは老人だ――が不安げな顔つきのままたむろしている。

　政治や学問に明け暮れ、この街のために働く政治家、学者、技術者たち。『その三文字』の導師たちは、『破局』を繰り返さぬようにと全てを注ぎこの街を守ってきた。

「コペンハーゲン学派だかウィーン学団だか知らんが、『破局』を生き延びた数少ない学者さまはここで研究を続けている」

　不安に色めき立つ彼らを見て、ヨゼフも表情を引き締めた。

　先を行くマリウスが促す。

　中庭を分断する宮殿の一部を潜り、三つ目の中庭に入る。

　左手には二つの尖塔をもつヴィート大聖堂。

　その右手、中庭へ突き出た旧王宮を眺めるマリウス。

「今日は、役人は降ってこないみたいだな」

　曇り時々役人、なんてことはないか。場を和ませるためだろうか、彼はそんなことを口走った。

　中世において、長きにわたる宗教戦争の発端となった二度の窓外放擲事件。二度目にその舞台となったのが、この旧王宮だ。

　カトリックの横暴に耐えかねたプロテスタントは、役人とその秘書官を窓の外へ放り出し大怪我を負わせたのだ。

　ただ、役人が放り出されたのは城の外側。この中庭ではない。

　ヨゼフはきょとんとしている。私はじっとりとマリウスを見詰める。

「こっちだ」

　マリウスは左に曲がり、大聖堂の正面へと私たちを先導した。

　元々はロマネスク様式のロトンダ式聖堂として建てられたヴィート大聖堂。

　後にカレル四世がゴシック様式に建て替え、その大がかりな改築は今世紀まで続いていた。

　その大聖堂の中へ足を踏み入れる私たち。

　厳かな空気。

　中には石造りの柱が林立している。

　私はその柱を見上げる。

　網目状のヴォールト天井が目に入った。

　柱の先端は天井付近で枝分かれし、優雅なアーチを描き互いに依り合わさっている。

　それは森林の樹木を連想させ、鮮やかなグラデーションのステンドグラス――聖人キュリロスとメトディオスの生涯をムハ（ミュシャ）が描いたもの――から差し込む光は、石造りの森に神秘的な色彩を与える。

　その木立の奥に、一つの人影が見えた。

　私と同じように枝分かれへと目を凝らす。

　しばらくすると足音に気付いたのだろう。

　逆光の中こちらを向き口を開いた。

「如何に秀才とはいえ、授業をサボってはいかんぞ」

　赤ぶち眼鏡の老紳士。

「三日ぶりだな。ヘレナ君」

　その人影は、ハレマイエル先生だった。