CROSS ROAD【ディール急襲】編 ～姫とやさぐれ傭兵団～ 【１】

interval「闇の中」

　隣のビビは、まだ目を覚まさない。

　後ろ手にして縛りあげられ、床に転がされている。

　薄暗い部屋の中、隅の壁がほのかに明るい。

　灯りのともるかたわらで、誰かが椅子に腰かけている。

　セヴィランは床から頬をあげ、その人影に目を凝らす。

「どういうことだ、デジデリオ！」

　膝の雑誌を卓に置き、デジデリオが薄く笑って立ちあがった。

「おやおや、やっと、お目覚めかい。随分よく眠っていたな。いや、実にあっけない。昔、手玉にとられた奴と、同じ奴とは思えないよ」

「──まだ言ってるのか」

　セヴィランは苦々しく目を背ける。

「二十年も前の話だろ。いつまでもいつまでも恨みがましい奴だ」

　デジデリオは苦笑いした。

「あれをお前が忘れたとは、俺には到底思えないがな。どうだい、そっち側に回った気分は」

「ああ、最悪だね。頭がガンガンする」

「それは悪かった。手加減はしたつもりだが。でも、居心地は悪くないだろう？」

　デジデリオは微笑んで、室内に視線をめぐらせた。

「敷物は厚いし、入り用な物は揃えてやる。食事も腕をふるわせる。ああ、うちのコックは優秀なんだぞ。商都の領家から、しつこく誘いがくるほどに。もっとも」

　床に転がる相手の低い目線に合わせて、楽しげに肩をかがめる。「お前の料理に比べたら、素人も同然の出来だがな。ま、事情が事情だ。そこは大目にみてくれ」

「縄を解け！　なんの真似だ！」

　デジデリオが憐れむように顔をしかめた。

「悪いな、セヴィ。その縄だけは解いてあげられない。わかっているだろ。お前に暴れられると、困るんだよ。うちの者では到底太刀打ちできないからな」

「なんの真似だ、と訊いている！」

「しばらく、ここにいてもらう。ここ数日、外は危険だ」

　詰問をはねのけ、デジデリオは困った顔で肩をすくめる。

「セヴィ、そんなに怒るなよ。だって、このあと戦になれば、どうせ、飛んでって加勢する気だろ？」

「あの子を一人で放っておけるか！」

「行かせないよ」

　鋭く、デジデリオが一蹴した。

「もう少し年齢（とし）を考えろよ。まったく無謀もいいところだ」

「だが、あの子が！」

「奥方のことなら、心配ない。こっちで、ちゃんと面倒みるさ」

「──お前がか？」

　セヴィランは面食らって顔を見る。

　穏やかな笑みで、デジデリオは笑った。「それなら文句はないだろう？」

「誓えるか」

「──何に？」

「信奉する神とやらにだよ。今の言葉、誓えるか。最後まで、あの子を守ってやると」

「あいにく」

　デジデリオは冷やかに目を細める。

「俺たちの誓いは、そんなに軽々しいものじゃない」

「──やっぱり、お前、いい加減なことを！」

「全てが済んだら出してやる」

　デジデリオは戸口に歩きだす。「それまで精々、大人しくしてくれ」

「お前にだって分かっているだろ！」

　力任せに体を揺すり、セヴィランは長髪の背を睨めつける。

「クレストは今、少しでも人手が欲しいんだよ。クレストはディールの要請を蹴っている。このまま向こうの手に落ちて、その上ラトキエが敗れでもしてみろ。捕虜になった市民がどんな目に遭うか。下手すりゃ一生奴隷だぞ！」

「勝つさ、ラトキエは。賭けてもいい」

「──なに？」

　デジデリオが振り向き、手を広げる。

「ま、こっちにまで飛び火したのは想定外だが。こんな弱小公家まで、まさか取り込もうとするとはな。だが、」

　言葉を切り、確信ありげに目を返す。

「この戦はラトキエが勝つ。万に一つも負けはない」

「──仕組まれていた、とでも言うつもりか」

　あぜんとセヴィランは見返した。

「だが、商都は既に、ディールに取り囲まれている。唯一まともな国境軍さえ、今はディールの手の内だ。丸腰のラトキエに覆せるはずは──」

　扉のノブに手を置いて、デジデリオが肩越しに一瞥した。

「裏で、煽った奴がいる」