CROSS ROAD【ディール急襲】編 ～姫とやさぐれ傭兵団～ 【１】

１章「嵐の前」

１章1話 暗雲

　部屋に飛びこみ、執務机（つくえ）につめ寄り、エレーンは年下の夫をねめつけた。

「なんで、使者に会わないのよ！」

　クレスト領主ダドリーは、椅子の背にもたれかかり、書類に羽根ペンを放り投げる。

「書状を受けとっちまったら、人を出さなきゃならなくなる」

「助けに行かないつもりなの！」

　往生したように顔をしかめて、ダドリーは癖っ毛の頭を掻いた。

「ここは国境のない片田舎だぞ。領民は戦の素人だ。訓練された軍兵と、一体どうやって、わたり合う」

「でも！」

「どだい無茶な注文だ。万に一つの勝ち目もない。向こうの連中を助けるどころか、こっちこそ格好の標的だ」

「だけど、ダド！　それじゃあ商都が──！」

　首都「商都カレリア」で、大変な騒ぎがもちあがっていた。

　西方にあるディール領家が、国土の中央ラトキエ領家の「商都カレリア」を急襲した、というのだ。

　ここ「カレリア」国は、国王サディアスの執政下、三つの領家が分割統治する国だ。

　南北に長めの国土のうち、三領家── 「ラトキエ」「ディール」「クレスト」が治める領土は、それぞれ国土の、中央、西方、北方となっている。

　三領家の筆頭「ラトキエ」が、「商都」と呼ばれる、国名と同名の首都「カレリア」を含む国土の中央、

　それに次ぐ「ディール」が、隣国との国境、および主都「トラビア」を含む国土西方、

　そして、ここ「クレスト」が、旧港湾都市「ノースカレリア」を含む国土北方だ。

　ちなみに、この国は開闢（かいびゃく）以来、政権強奪をもくろむような大規模な騒擾（そうじょう）とは縁がない。

　急襲されたラトキエは、この事態を収拾すべく、ここ北方のクレストに、協力を要請する使者を送った。

　ところが、こたび領主に就任したダドリーが、使者に門前払いを食らわせた、というのだ。

　執務机のダドリーを見据え、エレーンは憤然とつめ寄った。

「お願い。ラルとエルノアを助けてよ。ラトキエの人たちを助けてよ！　あんたになら、できるでしょう！」

　渦中の商都カレリアは、ダドリーと出会った誼（よしみ）のある土地。

　エレーンの生まれ故郷でもある。当然、友人も数多い。

　執務机の椅子にもたれて、ダドリーは無言でながめている。

　言葉をつくして説得するも、動く様子はまるでない。

　相手の意図をようやく悟り、愕然とエレーンは見かえした。

「見殺しにする、つもりなの？」

　机の上においた手を、ダドリーはゆっくり組みあわせた。

「なんと言われようとも、人は出せない。俺には俺の領民を守る義務がある」

「──あんたって人は」

　エレーンは絶句で見返した。かたく握った拳がわななく。

「人でなし！　自分さえ良ければ、それでいいの？　あんたはそれで満足なのっ！」

「それは、今、説明したろう。エレーン、俺は」

「触らないで！」

　なだめる手を振り払い、すぐさま彼から飛びのいた。

「ダドのばかっ！　だいっ嫌い！」

　ののしり、扉へ憤然と走る。

　ガタン、と椅子の足が鳴り、彼が立ちあがった気配がした。