３章16話 通りすがり
硬い地面が、視界に迫った。
まっさかさまに転落していた。
すがれる物は何もない。
（──もう、だめっ！）
もはやこれまで、と覚悟した。
エレーンは固く目をつぶる。
間をおかず、顔が叩きつけられた。
続いて、右肩、脇腹に衝撃。
背中の傷に激痛が走り、体が強張り、息が止まる。──いや、何か様子がおかしい。
高所から落下して、この程度の痛みで済むだろうか。
エレーンは全身に意識を凝らす。
爪先が、宙に浮いていた。
何かに顔を押しつけられている。
おそるおそる目をあける。
目の前に、何かがあった。
誰かの肩だ、と認識するのに少しかかる。
しっかりと抱きかかえられていた。
硬い腕、襟から覗くなめらかな首筋。厚みのある人のぬくもり──。
「──どうも俺は、上から降ってくるものを見ると」
男の声が、辟易としたようにつぶやいた。
浮いた体が大きくゆれて、硬い地面に爪先がつく。
「……あ、あの」
その腕にすがりついて地面に降り立ち、エレーンはあわてて振り仰いだ。
だが、相手の顔が判然としない。
視界が霞んでいる上に、夕陽の逆光になっている。
辛うじて分かるのは、相手が長身の男性で、旅装のマント《サージェ》をまとっている、ということだ。
目深に被ったフードの端から、髪が一房こぼれ落ちている。
あまり見かけない銀灰色の──
「いい演説だった、オカッパ」
「……え？」
返事につまり、エレーンは内心うろたえた。
誰だろう、この人は。
いや、まるで知らない人のはずだ。
なのに、なぜ「オカッパ」などと呼んだのか。
このあだ名には覚えがあった。
婚礼で結いあげるため、今は髪を伸ばしているが、商都でメイドをしていた頃は、髪を肩で切りそろえていた。
だから、そう呼ぶ人も確かにいたが──。
ともあれ、今は、詮索をしている場合じゃない。
ぺこり、と男に頭をさげた。
「あ、ありがと。あなたのお陰で助かったわ」
目線の先で"それ"を見つけて、あわてて労わりの笑顔を作る。
「あ、あなたもがんばってくれたんだ」
この戦の参加者らしい。
旅装の前立てから、長刀らしき鞘が垣間見える。
「あ、体の方は大丈夫？ どこも怪我とかしていない？ 今日は、本当にお疲れさまで──」
「ここで、クレストに消えられては困る」
え？ と面食らって口をつぐんだ。
男は構わず肩を返す。
「え？──あ、あの？ ちょっと待って！」
あわてて男を呼び止めた。
だが、旅装の男は足も止めない。
「まだ、お礼もしてないし──あの──」
立ち去るその背を、なすすべもなく見送る。
エレーンは呆然と立ち尽くした。
胸に不思議な思いが込みあげる。
「なんで、あの人、あたしのあだ名なんか──」
「クロイツ？」
男の声がどこかでした。
切迫した声色だ。
振り向けば、人だかりを掻きわける者がいる。
「と、通してくれ！ クロイツ──クロイツっ！」
思わぬ顔をそこに見つけて、え？ とエレーンはまたたいた。
「……セヴィランさん？」
せっぱつまった様子でやってきたのは、あの宿の主だった。
協力要請をあっさり拒まれ、街で途方に暮れていたあの時、統領代理と引き合わせてくれた。
そういえば顔を見なかったが。
あの男と知り合いなのか、亭主は後を追いかけて、しきりに彼を呼び止めている。
だが、その声が聞こえているであろう旅装の男は、振り向きもしなければ、足も止めない。
前からやってきた衣装の一座に、旅装の背がまぎれこむ。
落下騒ぎが落着し、街路は再び、穏やかなざわめきに戻っている。
フードをかぶった旅装のその背は、やがて夕陽の赤に溶けこみ、町角の向こうに消えていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます