みだれの心に天使はいない

第13話 啜り泣きブルース

　ド　ド　ド　ド　ド。

　演奏は突如にして始まった。

　オーシャンノベルはレコード放送だけでなく、生演奏も行なっているようだ。

　にしてもこれは——。　

　僕はもしかしたら、とんでもないものを目の当たりにしているのかもしれない。

　ピアノソロ。独奏。独善的に。独裁質な。独々、特々。心臓を叩く。

　連なるピアノの音律が、神経系を台無しにしていく。

　フェスタと大切な話をしていたはずなのに。もうそんなのどうでも良くなってしまうくらい、音は僕の衝撃だった。

　店内の端、とても小さなステージ上をスポットライトが照らす。たった一人のピアニストに焦点が定まる。

　ド　ド　ド　ド　ド。

　音の一粒一粒が肌をざわめかせる。情緒の濁流が息苦しい。そばに立つと疑問が濃霧となってまとわりつくのだ。

　なんだこの演奏は。なんだこの音楽性は。

　迫力があるわけでも、特別メロディが高難度なわけでもない。ただどうしようもなく『泣き声』なのだ。

　僕には演奏が啜り泣く少女の吐息にきこえてならない。

　号哭まではいかない、懸命に、漏れ出さないようにと。悪露をぐっと噛み締める、幼子の嗚咽だ。

「ジャンルは、『ブルース』になるんやろうか……」

　あの寒色を無視できない。

　人が人として産まれてきたからには、耳を塞ぐことの許されない律。暴力的なまでの、感情の露出。

　聞き手はただ枠外におかれ、困惑に打ちひしがれる他なく。

「すっげ。あいつ、なんちゅー演奏しよるんや」

　だから先に音が来た。

　ランちゃんの言葉を受けて、僕はようやく演奏者である彼を認識した。

　歳の頃はなんと僕らと変わらない。せいぜい産まれて十数の命。だが生き様は、ありありと別条だった。

　しなやかな両の手が、鍵盤を撫でるように打鍵する。目を瞑り、内実を曝け出すみたいに、苦しそうに身を揺らす。

　ド　ド　ド　ド　ド。

　遠目からでも伝わる長いまつ毛が、切れ長の瞳を隠す。

　あまりにも白く澄んだ肌なので、熱演の興奮で赤らみ熟れている。彼の艶やかさはテテにも迫る。

　あえて陳腐で下劣で的確な表現をする。

「エロい……」

　恐ろしいほどの美少年だ。悍ましいほどの理想像が、人目もはばからず滂沱の涙を流し、自己を表現している。

　パフォーマンスといわれればそこまでなのかもしれない。

　僕は涙に共感してやれないから、本当のところはわかっちゃいない。

　けれど、けれども。

　真に思う貴方だから、こんなにも素晴らしい曲を演奏できているんだろ？　

　モヤモヤの正体がわかった。

　僕は心底、あの子のことが羨ましいのだ。

　世界で一番自分が不幸だと言わんばかりに、悲しめるあの子のことが。

「あいつ、百パーアドリブやでな。バケモンやろ……」

「神戸はジャズの街だからね。時折産まれるんだよ、天才が」

　これがジャズ。これぞジャズ。

　ちょっと、好きかも……。

　困惑は開花し、咲き乱れる。

　ランちゃんすら慄かせた演奏は、少しの物足りなさを残しつつも幕を閉じ、良い余韻を観衆に与えた。

　拍手は意外にもまばらだった。

　今見たものの正体を判断しかねているのだ。

　少年はそそくさとステージを後にした。

「あれほどのものだよ。もう少し集客できてもよさそうだけれど」

「小学生を公に働かせるのには面倒な手続きがいる。彼の演奏はあくまでクローズドなものだ」

「嘘つき。本音は？」

「アレを世界に見つけて欲しくない。成熟するまでを独り占めにしたい」

　あは。わかっちゃうな〜、フェスタの変態性。

　もう一度聞きたい。何度だって感じたい。

　僕にしては珍しく焦燥に駆られていた。

　頭ん中でずっとピアノが鳴っていて、その後の会話はよく覚えていない。

　気づいた頃には、新たな住処に案内されていた。

『オーシャンノベル』含むこのビルは、フェスタ所有のものらしく。一部フロアが居住スペースになっていた。今日からそこに住めと鍵を渡されたのだ。

　ランちゃんとワクワク気分、トントン拍子で階段を登っていく。

　テテと出会ってからというもの、ずっと思っていたことがある。

　一件落着。一時の余暇。あるいは、予感。

　こうした平穏な時に限って、物語がガラリと転調するのだ。

　まるで仕組まれているみたいに。ピアノの鍵盤を叩きつけるように。ガチャリと。

　扉を開いた先——。

「おう、お前、ここにすんどんかいな」

「え？」

　いた。先程のピアニストが。全裸で。

　おそらくお風呂上がりなのだろう。

「あはは!」

　僕はゲラゲラと笑い。

「だ、だれ、あなたたち」

　ピアニストはポロポロと泣き始めた。

　泣き虫さんなんだね。

　でも大変だ。そんな顔をしていると——。

「男のくせに、メソメソ泣いてんじゃねえ！！」

　ほらみたことか。ランちゃんがピアニスト君の顔面を殴打した。

　ドカン!

　彼はとても弱い子なようで、ランちゃんの一撃ごときで伸びてしまった。美しい裸体が倒れ、哀れな姿だ。

　ふむ。

　病的に痩せているのは気になるが、背丈は僕よりずっと高い。

　驚くほどに長い指先。

　見るものを釘付けにする美貌。

　触れれば壊れそう、庇護欲をそそらせる繊細な肢体。

　圧倒的だ。

　絶対的な才能の偏角を肌で感じる。

　っておい。僕は何をじろじろと観察しているのだ。しかも少年の裸体を。つっこむべきは他にあるだろ。

「あーあ、やっちゃったね。君ってやつはいつもいつもそうやって。嫌われちゃうよ？」

「みだれのときはうまくいったやん。仲良くなれたやん！？」

「あちゃー、僕が成功体験だったわけか」

　ならば僕のせいで彼が殴られたとも言える。

　責任は取らなくちゃ。

　このまま放置するわけにはいかないと、彼を抱えたとき、ふと、あることに気づく。

「ん、まてよ」

「みだれ、お前も気づいたみたいやな。そいつ、お風呂上がりやのうて、『お風呂前』や。体が濡れていない、髪が乾いている。まぁこれらは乾燥したってことも考えられる。おかしいんは、ピアノの演奏くらいで熱っていたこいつが、今は真っ白肌や。みだれも触れて気づいたんやろ？　体が冷たいって。つまりこいつは、今から風呂に入ろうとしていたところや」

　いや、全然違う。

　僕が気づいたのはランちゃん、君の真意だ。

　ランちゃんはこの子を殴った。

　それを咎めると、『みだれのときはうまく行った』と発言した。

　つまりランちゃんは、『少年と仲良くなろう』としたわけだ。

『人見知り』なランちゃんを行動させるほどの。この少年は、僕たちの特別になれるかもしれない。

「やから一緒にお風呂入れたろ？」

「いいね」