みだれの心に天使はいない

第5話 天使になる理由

　ポチャン。

　風呂は命の洗濯だと、ミサトさんが言った。

　確かに洗われる気持ちだし、ポカポカ陽気な温もりです。

　でもそれじゃあ、命が汚れているみたいな言い方だよね。

　眼前のランちゃんは、あぁも燦爛とした、高潔な魂だというのに。

「なにじろじろみてんねん。えっち」

「ランちゃんにえっちを覚えるなら、僕は一緒の湯船につかっていない」

　お姉さんになってから出直してこい。

「おりゃ！」

　ビンタ！？

　ぶん殴られた、わりかし強めに。

　安心して欲しい。茶飯事だ。

「気持ちええ～」

　ふちに肘をのせ、天にのびる。足を僕に乗せるな……。

「お風呂が？　僕の苦痛が？」

「嬉しいくせに」

　よくご存じで。僕は友に構われてホクホク笑顔です。

「もっと優しく殴ってよ」

「善処する～」

　善良に処する。

　バシャ！　顔にお湯をかけられた！？

「このくそ！」

　バシャバシャとじゃれたのち、ようやく真面目な会話です。

　僕はあらましを詳細に語った。その間ランちゃんは一切の疑問を述べなかった。信頼が厚いこって。

　テテの思惑、幸せの仕組み、そして僕の新たな目標──。

『天使を堕とし、僕自身が天使になる』

「おもろー！　ワクワクすんなー。ようやくつまらん日常がゲロしたってかんじ」

「余暇は幸せの象徴だよ？」

「一発裏返（ツモ）るビリビリが気持ちええねん」

「違いない」

　ランちゃんは気持ちが良いことをこよなく愛している。

「お花畑のお前が天使になれば、たしかに存在自体が害悪やな。ぎょうさんの不幸を作るやろう」

「でしょ。それがランちゃんの幸せにもなる」

「不幸かもしれへんやん」

「だとしたら僕の幸せだよ」

　君が幸福でも不幸でも、さしたる違いはない。人生に飽いてさえくれなければ。

　たくさん感じて、せいぜい長生きして、いつまでも一緒にいようね。

「あいもかわらず自己中心的な思考やな。自分がよければそれでええんか？」

「そうだよ。僕は僕の世界で生きている。世界はランちゃんを必要としています」

「敵でもか？」

「いいんじゃない？　憎み合ってもいい。殺しあってもいい。僕はたまらなく君が嬉しい」

「アタシは仲良くしたいがね……」

　向かい合っていたランちゃんが体をよせてきた。同じ石鹸を使ったはずなのに、女の子の香りがした。

「『火傷しそうなほどのポジティブの　冷たさと残酷さに気づいたんだよ』。アタシの好きなヒゲダンのフレーズや。いま、そんな感じ」

「良いじゃんポジティブ。世界中の人間が僕と同じ考え方をもてば、戦争はなくなるんじゃないのかな」

「その場合人類は滅ぶやろ」

　あとに残った更地を天国と名付けよう。そこですら、みだれはニコニコ笑っていられます。

「久しぶりにお前のグロさ加減思い出したわ」

「嫌いになった？」

「まさか。アタシが嫌いなんは退屈だけ。持論やが、暇なんがダメちゃうねん。つまらん奴とおることこそ退屈なんや」

「そんで？」

「みだれは十分面白い」

　ニコニコ。

「あの日のこと思い出した」

「あの日？」

「アタシが初めて、お前を殴った日」

　それは二ヶ月前の出来事だ。

　二ヶ月を久しぶりと表現するあたり、なかなか愉快な日々を送れているらしい。喜ばしい限りです。

　思い出は、ただ僕にとってもかけがえのない初期微動だった。

＊

「クネヒトさん、友達になりませんか？」

　ぶん殴られた。

　始まりはなんとも悲惨な思い出だった。

　僕は小学四年生にあがるまで、友達と呼べる人をついぞ得ることができなかった。もちろん震源は僕にある。

　些細に幸せを感じてしまう性だから、独り遊びが楽しすぎたのだ。

　空想に耽る、本を読む、泥団子をこねる。

　満たされていた。幸せだった。

　異端はけれど孤独を謳歌していられた。

　ランツ・クネヒト・ループレヒト。

　彼女に出逢うまでは。

　ランちゃんも僕と同じく、いつも一人きりの女の子だった。

　赤い髪色に負けず劣らず、強烈な性格の持ち主なので。同級生たちは怖がって、ろくすっぽ話しかけやしなかったのだ。

　あの日も一人、いつものように公園のベンチに腰掛け、桜を眺めていた。

　クラスメイトの判断は正しい。

　触らぬ神に祟りなし、どころか、向こうから突っかかってくる系の祟り神。実際、話しかけただけでぶん殴られてしまい。いや、頭おかしいでしょ……。

　ただ僕の判断だって正しい。

　誰にも共感することがなく、誰とも関わろうとせず。

　自己を打ち明けることすらない、独りで息をするはぐれメタル。

『同じだ』と、そう予感したのだ。

　明確な違いは、僕が笑顔笑顔なのに。彼女はいつも、すべてに対して怒って見えたこと。

　退屈を、今にも『殺してやろう』と睨み付けていた。

　殺意をむき出しにして、失意を隠そうともせず。

　僕との差異があまりにも無理解だった。

　好奇心は人並みに豊かだから、つい声をかけてしまった。

　そしてボカン！

「友達でもないくせに、気安く話しかけてくんな」

「その信仰だと、君は新しい友達ができ得ないよ」

　最後の乳歯がぽとりと落ちた。

　グーパンチから始まる人間関係などあってたまるか。

「ぶちのめされても、『仲良くしたい』って言えるやつと、アタシは友達になりたいな～」

　たまらなく嬉しかった。赤色はちゃんと壊れていた。

　話しかけてよかった。間違いなく、僕の人生で最もすごい人が彼女だ。

　がぜん楽しくなってきた。

「僕と仲良くしませんか？」

「頭いかれてんのか？」

　どの口が。

「僕は本気ですよ。冗談なんかでアンタと関わってたまるか。まったく冗談じゃない」

「一つ聞く。どうしてアタシなんや？　アタシとつるんで、お前になんのメリットがある？」

　馬鹿らしい質問だ。

「一緒にいたら楽しそう。それ以外に報酬が必要ですか？」

　利害関係、ライバル関係、異性関係。どいつもこいつも、実名を騙るために『友達』を都合よく利用している。本質はもっとシンプルなんだ。

「たしかにアタシは楽しい奴や。でも、それやと採算が取れへん。アタシ目線、お前がちっとも面白そうな奴にみえん」

　一理ある。僕は僕を面白いと思ったことなどついぞ無い。ただ面白い日々があるだけだ。

「クネヒトさん、あなたの思う『面白い』とはなんですか？」

　ベンチから立ち上がったランちゃんは、次にブランコをこぎ始めた。

「アタシは小学五年生やから。アタシ中心に世界が回っていないって、もう知っちゃっとる。大人なんよ」

「はぁ……」

「だからアタシは思うよ。アタシ中心に、世界を回してみたいなって。そうなったらおもろくない？」

「はぁ？」

「決めた。アタシを一番にしてくれる人以外、アタシはいらへん」

　自分を一番にしてくれる人としか、人生を歩まないのなら。たしかに、自分中心で世界を回せるのかも。

　でもそんなやつ、そうそういないよ？

　それこそ、全地球を回って探すべき運命で。公園で暇してる場合じゃないのは確からしい。

「アタシは、アタシのために。『アタシ以外の誰とも友達にならへん』ような奴と、友達になりたいもんや」

「いいですよ」

「だからお前とは仲良くなれ──」

「クネヒトさん。僕と友達になりましょう」

「は？」

「僕はあなた以外の誰とも。今後一切、死ぬまで、友達にはならないと約束します」

「え？　まじ？」

「まじです。誓います」

「ぶったまげたぜ……」

　茫然といった様子のランちゃん。

　彼女は、僕という人間の明確な欠点を見抜けなかったようだ。

　友達になるならない以前の問題。

　僕は誰かと友達になれるほど、面白い人間ではない。

　友達なんていないし、作れやしない。

　約束になんら弊害はないのだ。

「おもろいな、お前」

　僕は誰とも共感しない。

　しかし、ワクワクなステップだけは、ランちゃんと同一の暖色であったと信じている。

　たった二ヶ月で一緒にお風呂、はいっちゃうくらいの。僕たちの信頼（狂信）関係は、かくして始まったのだ。

　僕は僕の世界のためだけに生きている。

　世界の中心で、赤はあくびをしていた。

　友の退屈を殺そうと思った。

　だから僕は、天使になることにしたんだ。