みだれの心に天使はいない

第22話 罪と罰に唾を吐く

　僕は悪感情を抱かない。

　かといって不感というわけでもない。

　むしろよほど起伏のある情緒を持っていると自覚している。

　なので今を楽しんでいるのです。

　人生でいちばんの激痛に、こりゃ驚いた！

「シッ——」

　振るわれた警棒は簡単に腕の骨を折った。

　体内に鈍い衝撃が走る。

　鼓膜の内側で粉砕の音を聞く。

　熱感が瞬く間に広がり、真皮質を燻す。

　脈動の一打一打が尋常でない苦痛となって、神経系に押し寄せてくる。

　二発目は耐えられなかった。

「あああ！！」

　悪感情はなくとも、痛覚はしゃんとしているから、悲鳴が甲高くあがった。

　倒れ伏す僕に警察官は馬乗りになった。

「知っているか？　十四歳未満の子供は刑事責任能力がなく、法を犯しても捕まえることができないんだ」

　殴られる。殴られる。

　口の中いっぱいに血の味が広がる。

「ならどうやって触法少年に罪を償わせようか。簡単だ、大人が殴ってやればいい」

　殴られる。殴られる。

　度に視界が発光して、理解があやふやになっていく。

　見なくてもわかる。顔の形が歪にこねられている。

「お前、大人のことを舐めているだろ。社会をコケにしているだろ。叱ってくれる人がいなかったんだな。ろくな躾をうけてこなかったんだな。可哀想な子だ」

　いいえ。パパとママは素晴らしい人でしたよ。

　ただ残念な魂があっただけだ。

　叩いて直るのなら、いくらでも叩いてやればいい。

　気が済むまで気持ちよくなってくれれば、僕の幸せだ。

　僕はなんだって楽しい。

「人間が天使に接触するということは、『天使の命を狙っている』のと同義。お前、俺を殺すつもりだったんだろ？　殺せる気でいたのか？　クソガキが。舐めやがって」

　髪をグッと掴まれる。後頭部を数度地面に打ち付けられる。

「俺は悪を滅ぼすため警察官になった。正義を執行し、大衆を幸せにするためだ」

　警棒の柄で額部を殴打された。

　これは本格的にまずい。意識が飛び飛びだ。

　もう体のどこが痛いのかすらわからなくなってきている。

　死ぬ。

「悪は誅さなければいけない。俺はお前みたいなやつをたくさん殺してきた。そうやって天使になったんだ。子供だからって許してもらえると思ったか？」

『アタシらも、自分らに降りかかってくる不幸には気をつけたいもんやな』

『やったことは必ず自分に返ってくるよ。より大きな厄災になってね』

　自業自得だ。いままでのツケが回ってきただけだ。

　自分さえ楽しければそれでよくて。人のことなんてつゆとも考えなくて。やりたい放題してきた。

　最悪な生き方をしてきたから、最悪な死に方をする。勧善懲悪。因果応報。喜劇的すぎて笑えてくる。

　でもまさか、本当に殺されるとは思わなかったな。

　運がなかった。関わってはいけない類の人と接触してしまった。

「気を失ってはダメだ。それだと罰にならない。ほら、あとちょっとだから」

　頭蓋骨がどの程度で砕けるのか試されている。

　だんだん気持ちよくなってきた。

　バカな心臓が汗水垂らして働いて、身体から命をボタボタとこぼしていく。

　生暖かい。熱い。冷たい。

　初めて自覚した死の輪郭は、鋭利な花弁の形をしていた。美しく、芳醇な香りを湛え、見るものを奈落へ誘う徒花。つめば二度と目覚めることはない。わかっていても、つい欲しくなる。

　ほどほどに楽しい人生だった。

　もう終わりにしちゃおうかな〜。

　とか考えちゃったりして。

　走馬灯ですら自己中心的だな。

「安心しろ。片割れもすぐに送ってやる」

　言葉を聞いて、ハッとした。

　別にランちゃんの心配をしたわけじゃない。

　彼女はこんなやつに負けっこない。

　気づいてしまったのだ。

　未練たらしく。赤は僕の理由だから。

——殺されるのなら、ランちゃんがいい。

「死にたくないなぁ……」

　今際の呟きに、まさか返事があるとは思わなかった。

「その言葉を待っていたよん」

　精一杯の力で瞼を開けると、頭上にあの人がいた。やめろよ、惚れちまうだろ。

　翼をはためかせ、いつもの微笑みを湛えて。

——テテ。

　感情が昂る。みるみる活力がみなぎる。彼女の美しさは原始的だ。存在だけで僕を死の淵から引き上げてみせた。

　死にたくないが、生きたいに転ずる。

　テテはものを言わず、明後日の方へ指向けた。

　瞬きをすると、彼女の姿はもうなかった。

　テテは何を指差して——。

「アタシはな、赤色が好きなんや。赤はヒーローの色やから。遅れても言い訳がつく」

　うぅ。

　素敵だ。

　大好きだ。

　みんなみんな愛している。

——テテがランちゃんを呼んできてくれたんだ。

　ランちゃん。ランちゃん。ランちゃん！！

「みだれ、悪い。一人にしてもた。あとはまかせろ」