第23話 最上級の褒め言葉
「おいおい。おいおいおいおい。何かと思えば、ただガキが一人増えただけじゃないか」
「そういう大人はどこにおるん? なーんも見えとらんぜ」
ランちゃんは天使を視認することができない。
警察官は認めざるを得ないだろう。相手が自分よりも上位の存在であると。
すかさず臨戦態勢に入った。
「祝福発動」
「シッ——」
速い!
ランちゃんの強烈な一打はみごと警察官の懐をいぬいた。
小学生、それも女児と侮ることなかれ。
ランちゃんの筋肉密度は桁外れだ。生粋の肉体強度を誇り、身体能力もずば抜けて高い。
大人といえど、攻撃をまともに食らえばひとたまりもない。
「決まった——」
はずだった。
「がはっ!」
ダメージを受けたのはなんとランちゃんのほうだった。
「なんやいまの……」
「俺の祝福は対象と『ダメージ』を共有する。よって、先ほどの攻撃で負った苦痛はそっくりそのままお前に還元された」
おぉ! いきなりバトル漫画じみてきた。アガるね!
「はんっ。通りで芯にひびくわけや。にしてもお前はえらい余裕やな」
痛みを共有するだけで、警察官自身のダメージがゼロになったわけではない。
「先天性無痛症。俺は生まれついて痛みを感じることができない」
得心がいった。
だから警察官は平然と子供を殴れるのだ。痛みがわからない都合上、人の苦痛に共感することができない。
「ズルじゃん!」
ランちゃんは警察官を殴れば殴るほど痛手を負う。一方警察官は苦痛をまるきり感じない。
戦いが長引くほどランちゃんは削られ、形勢は不利になる。
僕のような低俗な脳みそは、バトルをそう結論づけた。
「はっ! ようはアタシが痛ぁてダウンするか、お前の体がくたばるかの、我慢比べやろ? 上等や」
——痛みを感じなくても、機能しなくなるまで壊せばいいじゃない。
「最高だよまったく……」
先の説明を受けた者は本来、追撃に二の足を踏む。
強く殴るほど自分へ帰ってくるダメージもはね上がるためだ。なのにランちゃん。
「らぁ!!」
全霊だった。
ランちゃんは痛みなんかに臆さない。
豪快な蹴り、巧みなステップ、間隙をつく殴打。
小柄な躰を活かした攻勢に感嘆とする。
「猪口才な!」
かたや警察官の攻撃はかすりもしない。
ランちゃんに届かない。
腐っても警官だ、日がな鍛錬を積んでいるはず。
ランちゃんもそれがわかっているから、掴まれないよう立ち回っている。
「見えていないんだよね……」
驚くべき点はランちゃんの勘の鋭さだ。
予備動作、足音、息遣い。聴覚情報だけじゃない。
殺気までも肌感覚で捉え、見えないはずの警察官を捕捉し続けている。
最強。
脳裏にはただ二文字が赤く諸手をあげていた。
あまりにも苛烈で、つい忘れてしまう。
ランちゃんは最強だが、それでもランちゃんは女の子だ。
「痛くないの!?」
「めちゃ痛い。正直泣きそう。アタシ強すぎるねん」
ならばなぜ挑み続けるのか。
「でもみだれのほうがもっと痛い。みだれが折れとらんのに、なぜアタシが負けられる!」
かっこいい!!
警察官、お前はランちゃんに勝てないよ。
なぜならランちゃんは、人の痛みがわかる子だから。この子は僕ら欠落と違うんだ。
だから強い。
なので負けない。
ランちゃんのハイキックが警棒を弾いた。
警察官は徒手空拳だ。
互いに長く続ける気はないらしい。
ランちゃんは下半身をグッと落とし、拳を構えた。
警察官が誘いに応じ、反撃を打ち込む。
全てを躱しはしない。打撃のインパクト面をわずかに逸らすことでクリーンヒットを避ける。最小限の回避行動、つまるところ最大攻撃の応酬だ。
殴り合い。死合い。
結末は一瞬だった。
警察官が右腕を振るおうとするも、わずかに反応が鈍った。
痛みを感じない。つまり自身の不調に気づけない。
警察官の右腕はすでに機能を終えていた。
「ラァァァァ!!」
隙を見逃すランちゃんじゃない。
鮮やかなアッパーカットが警察官の顎先を掠め、脳を揺らした。奴はひざからくずれおちた。
ランちゃんの勝ちだ——。
「しゃあ!!!」
大人に勝ったのだ。喜びもひとしおだろう、彼女はすぐに僕の元へ駆けつけてくれた。ぎゅっと抱きしめられた。折れた肋骨がひどく痛む。
「あとでいっぱい褒めてな」
「もちろん」
彼女を支えにどうにか立ち上がる。
早くここから逃げたかったが、足も折れている。歩みは牛歩だ。
その間に警察官は回復し、のそりと立ち上がった。
互いに満身創痍、これ以上やり合うメリットはない。
「茶番はしまいだ。お前ら、一歩でも動いてみろ、殺してやる」
「これだから大人は……」
警察官は拳銃をこちらに向けていた。
そこまで。
そこまでイカれているのか、あなたは。
少ない接触で大いに理解した。彼は躊躇わない。
万事休す——。
「ポリ公。お前の敗因は、子供を舐めすぎたことや」
「あ?」
「凶器を構えているのが、なにも自分だけやと思うなよ」
警察官の背後に人影が見えた。
奴だけでなく僕も驚いた。
予想外の人物が立っていたからだ。
「ペンは剣よりも強し。なら、スマホは銃よりも強しやな」
「きぃ!」
震え、怯えている。それでも強い叱責の相貌を警察官に向けるきぃは、スマホで僕らの様子を撮影していた。
「きぃの仲間を、傷つけるな。音が、弱くなるだろ……」
「お前がみだれをボコしてたとこも、正当な理由なく銃をとりだしたとこも、バッチシ映像に収めてるで。これが世にでたら、お前はもう天職活動できひんくなるな」
ランちゃんはバカじゃない。
警察官が追い詰められたとき、自暴自棄になって銃を取り出す可能性をちゃんと考慮していた。
なので、あらかじめスマホという保険を用意できたのだ。
(僕たちは持ってないからきぃが呼ばれたのだろう。可哀想に)
むしろバトルはこの状況を誘発するための囮ともいえる。
傷だらけの子供に銃を向ける警察官。
光景は言い逃れできない。白日の元にさらされたとき、奴は職どころか天使という存在意義をも失う。
豚箱行きだ。
「スマホ奪おうとか考えんなよ。別の仲間とビデオ通話中や。アタシら殺したところで結果は変わらん」
仲間とはフェスタのことだろう。チリモンカルテット総動員だな。
警察官が発狂して全員を撃ち殺す懸念もあったが。そもそもこいつは、自身が警察官を続けるためだけに、僕を殺そうとしてきた異常者だ。確実に保身に走ることが予想される。
詰みだ。
奴は状況を理解したようで、銃をホルスターにしまった。
「脅しているわけか。聞いてやろう。要望を言え」
僕もランちゃんも返事をしない。
僕らのリーダーはきぃだからだ。
「痛み分けにしましょう。今回のことは水に流して、今後二度と手を出さないと誓ってください。そうすれば映像を公開することはしません」
妥当だ。殺されてもおかしくなかった。生きて帰れるだけめっけものだ。
「信じられる根拠はどこにある?」
「きぃたちの棲家は、フェスタビルの四階だ。いつでも殺しに来ればいい」
『映像が公開されたのなら、いつでも殺しに来ればいい。きぃは逃げない』
自身の命を脅しの道具に使う。ひどくネガティブな、きぃにしかできないやり方だった。
「……願ってもない話だ。弾が減っていることがバレると大問題になる。だが、お前たちが俺を狙い続ける限り、俺は戦わなければいけなかった。後に引けない状況だった」
「どうして警察官に固執するの?」
「この仕事をしていると、罪なき善良な市民が傷つけられる様を頻繁に目にする。俺の祝福は、そういった市民から苦痛を引き受けることができるのだ。俺はこの仕事に生き甲斐を感じている」
人の痛みを肩代わりすることもできる。
まっとうな祝福の使い方。
だから失うわけにはいかない。
人を。子供を殺してでも。
彼は破綻した精神性をもつが。
意義に忠実な天使であることに違いなく。
そもそもの話だ。
悪は僕で、殺されて然るべきなのもとうぜん僕で。彼を責める道理はない。
「なのでこちらこそ提案したい。お前に二つ、天使の輪っかをくれてやる」
警察官は僕に二輪を投げた。受け取ると身体の中に取り込まれていった。
——これをあげたのだから。
「どうか頼むから、もう俺に関わらないでくれ」
つくづく思うよ。天使を目指して良かったって。
人にこんな言葉を言わせてしまう人間が、まともに生きていていいはずがないのだから。
「嫌われてんなぁ」
ランちゃんに促されて、僕たちはこの場を後にする。
もう彼と交わることはない。
足取りは軽く。先まで嵐のように渦巻いていた痛みが、今はとても穏やかだ。
「俺は肉体の痛みを感じない。でもな、心はあるんだよ」
心はちゃんと痛いと言う。
良心の呵責ならあった。
だから今も、僕の苦痛を引き受けてくれたのかい?
「訂正する。あなたは僕と違う」
「それはとても光栄なことだ」
僕が送れる、最上級の褒め言葉だよ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます