みだれの心に天使はいない

第24話 死ねない理由

　警察官天使の報酬はなんと十万円を超えた。

　とても扱い切れる金額でなかったが、フェスタは家賃をしっかりと徴収してくる嫌な大家さんなので、意外と豪遊はできなかった。

　成長盛りはよく食べる。食費はかさんだし、その他日用品も集める必要があった。楽器の整備費やサックスのリード代もバカにならなかった。

　実家にいるとわからなかったけど、人は案外生きていくだけで大変らしい。

　バンドの方はというと、ランちゃんときぃは以心伝心ばりに通じ合っており、僕はシンバル以外にようやっとスネア（小太鼓）も叩けるようになった。

　上達を肌感覚で感じられるのはとても楽しい。

　小学生三人だけの共同生活は刺激的で、夏はあっという間に過ぎていった。

　季節は九月、厳しい猛暑もようやくおちつき、活動のほうも再開していい頃合いだろう。

　警察官との接触以降、僕らはしばらく身を潜めていた。目立ちすぎたし、何より怪我の回復を待ったためだ。

　おかげさまで、今ではランニングも問題なく行えている。

　全てはテテのおかげだ。テテがランちゃんに応援を頼まなかったら、僕は死んでいただろう。

　テテはあの日以来姿を表していない。いい加減恋しいよ。早く会いたいよ。

　ランニング中、お空の朝日はいつも綺麗だけれど、僕の目線は彼女の姿を探している。

　帰ってくると、きぃの練習をランちゃんたちが興味深そうに聴いていた。

「みだれ、この曲おもろい」

　促されるまま傾聴する。

「ほんとだ。すごい」

　感嘆句を堰き止めるのに苦労した。

　壮大で、雄大で、けれどどこか繊細な。まるで幸せの絶頂かのような熱烈な打鍵。

「意外だね。きぃもこんな風に弾けるんだ」

「たぶん他人の曲や。人の演奏を模倣してるんやと思う」

　だとしてもだ。

　僕は何度もきぃの素晴らしい演奏を聞いてきたけれど。

　今回のは一二を争うほどの出来栄えだ。一朝一夕の練習ではこの域にたどり着けない。

　曲調も好みだ。自己表現の叶う自由さと、緻密に組み立てられた論理的な旋律が同居している。

　次に怒りだ。世の理不尽さ、自己の至らなさ、劣等意識を儚み。あるいはすべてをかなぐり捨てて、叫ぶように絶唱する荘厳なフォルテッシモ。

　やがてくる静寂。休符。

　緩急がきぃの哀愁をより上品に引き立てている。

　いうなれば、『きぃのために作曲された』ような——。

　きぃは悩んでいた。自身の絶望に対する返答がないと。

　だがこの曲は、結末に絶望を置くことで。

　きぃの悲しみを『答え』にすることで、問題の解決を図っていた。

　神がかった構成だ。

　もしこのまま、期待通りの演奏を聴けたのなら、僕たちのカルテットは解散していただろう。

　きぃひとりで十分だからだ。僕たちは雑音になる。

　だがきぃは唐突に演奏をやめた。褒めたい気持ちが驚きのあまり宙ぶらりん。

「いつもこうなんや。終盤になると、あいつ演奏やめよる」

　タオルで汗を拭ったきぃは、フェスタが淹れた紅茶を飲んだ。

「あの曲は未完成なんだ、終いまで作曲できていないそうだよ」

　フェスタが説明してくれた。

「どうして？」

　尋ねるときぃが答えた。

「作曲家が完成させる前に死んじゃったから」

　ふと思い出す。三ヶ月前、きぃがこんなことを言っていた。『父にピアノを託された』

「それってお父さんのこと？」

　首肯した。

「父はプロなら誰もが知っているくらい著名なピアニストであり、マエストロだった。その一面ばかりが目立つけれど、実は作曲家でもあるんだ」

　だが父は曲の完成を間近に亡くなり、遺作は表へ出ることがなかった。

「きぃの生涯はは譜面の完成のためにある。それももうじき終わる。みんなとたくさん演奏できて、とてもいい刺激になった。あと少しで何かが掴めそうなんだ。キッカケさえあれば……」

　父の遺作を完成させる。それがきぃの死ねない理由。

　他にも気になることは多いが、細かい話は終わりだと言わんばかりに、きぃは机の上に紙の束をドサっと置いた。

　ギョッとした。

　フェスタに差し出されたそれが札束であると分かるまで、いっときを要した。桁違いの厚みに困惑した。

「五十万ある。これは前金だ。あとの五十万も明日には用意できる。フェスタ、きぃは『大天使について』の情報を買うよ」

　常々疑問だったことがある。

　フェスタは別にきぃを特別扱いしていない。

　彼に対してもきちんと家賃などは取り立てているはずで。すなわちきぃはお金を稼がないといけない。

　けれどこれといった天職活動はしておらず、ライブの収益もいただいていないはずだ。

　ならどうやって百万近くを稼いだのか。

「きぃ。君はまだあの仕事をしているのか？」

　痛いとこを突かれたのか、きぃはひどく落ち込んだ顔をした。

「次で最後だよ。なにもかも終わりにする」

　それだけ言うと、きぃはそそくさと店を後にした。

「あいつ、なんかあるな」

「そだね。不思議な人だ」

　出逢って以来、僕たちは着実に歩み寄れている。けれどいまだ深層までは辿り着いていない。一定の距離感を保たれているのだ。

　ランちゃんのときのようにはいかないな。

　人間とは難しく、だから限りなく楽しい。

「あまり深入りしすぎるなよ。彼は特別な子だから、特別な事情がある。生半可な気持ちで関わると、深淵の闇に喰われてしまう」

「あ？　アタシらが尋常か？」

「それもそうだね。ところで君たち、今後のご予定は？　ホームレス天使について聞くには十万円が必要だが、持ち合わせはないだろう？」

　ランちゃんは『知らね』と肩をすくめた。

　自粛期間中、軍資金をかなり減らしてしまった。とてもその金額には届かない。野良の天使を見つけるしかないだろう。

「ならば提案だ。私の使いを頼まれてくれないか？　報酬は『ホームレス天使について』」

　断る理由はない。

「難しいことではない。指定の場所へこの携帯電話を持って行ってもらうだけでいい」

　渡されたのはきょうび珍しいガラケーであった。

　産まれて初めて目にしたというのもあるが。ガラケーの重厚な装いが、どうにもオーパーツめいていて。不思議な秘密道具に思えて、ワクワクした。

　生産中止となった現代において、もはやガラケーはロストテクノロジーだ。

「詳細は後で詰めるとして、どうだい？　受けてくれるかい？」

「フェスタ。お前の目的はなんや？」

「打倒星三天使、『イヤホンジャック』」

　第二楽章　完。