第25話 幕間 探偵フェスタのバカバトル
これはみだれたちの物語からすこし外れた、幕間の事件簿である。
大天使テテによる『天使の首狩り事件』は、フェスタの予想通り三ヶ月前からパタリと止んでいた。
とはいえ人間は愚かだ。
人が人である限り事件は起こり続ける。ので、名探偵という職が消えることもまたない。消失能力をもってしてもだ。
余談はさておき、フェスタは愚か者である。
近頃、彼は本業を疎かにしていた。
チリメンモンスター・カルテットの活動が思いのほか楽しく、柄にもなくジャズマンを気取っていたからだ。
そうこうしているうちに、依頼主が消された。
この場合の消されたは、『殺された』を意味する。
依頼主は特殊詐欺グループ、いわば半グレ集団のボスだ。
内容は『正義のヒーローを特定してくれ』というもの。
テテの事件が鳴りを潜めてからしばらく、メディアでは別件が取り沙汰されるようになっていた。
通話を悪用した特殊詐欺。主に架空の会社を名乗り送金を誘導するものや、身近な人を装うオレオレ詐欺などが代表される。
それらをメインターゲットにし、私刑を執行する事件が近頃横行していた。
制裁の内容は徹底しており、何人かの死傷者も出している。依頼主のボスも、部下である通話役の『カケコ』が被害にあったとのことだ。
捕まれば極刑は免れないが、世間ではどこか犯人を賞賛する風潮がある。悪を滅ぼす『ヒーロー』であるとして。
事実、詐欺の被害者は減少していた。詐欺師たちがヒーローを恐れ、身を潜め始めたからだ。その数は近い将来ゼロに近づくと言われている。
依頼主死亡のため、成功報酬は得られないが、フェスタは独自に調査を続けた。論理的な理由はない。強いて言うのなら『長年の勘が働いたから』、とでも言うべきか。バカだから言語化はできない。
直感は告げていた。今回の事件、『天使』が絡んでいるのではと。
フェスタは祝福を行使する。
もちろん、特定までに全ての証拠を消失させるバカ推理である。
「ビンゴ」
犯人の名は
つい先日天使に覚醒したばかり。もっぱら天職活動にご執心のようだ。
祝福は『イヤホンジャック』。
他人のスマホを覗き込み、操作することができる。特筆すべきは転移についてだ。孔雀は通話した相手の元へ、瞬間移動することができる。
星三ともなれば、通話先の携帯も遠隔で操作できるとのことだ。
「なるほど。通話詐欺をメインターゲットにしているのも頷ける」
架空請求の電話がかかってきた瞬間、詐欺師の元へ転移することができる。
フェスタは決戦の準備を整え、消失推理によって把握した孔雀の番号へコールした。
『どちら様ですか?』
「こちら悪い大人です。今からあなたを騙そうと思います」
『……』
——祝福発動、『イヤホンジャック』
瞬間、孔雀はド派手な登場をした。
さすがヒーローを騙るだけあって、やけに仰々しい、自己主張の激しい服を纏っていた。孔雀の羽がしつらえられた、サンバの衣装のようだ。
「ようこそオーシャンノベルへ」
フェスタは動じない。事前に用意していたワインを示し、孔雀に席へ座るよう促した。
孔雀はフェスタを一瞥しただけで、今の状況を理解したようだ。場慣れしている。
慌てた様子なくグラスを空にした。
「やり口に違和感があった。天使の仕業なら得心がいく。で、俺になんのようだ? 探偵フェスタ」
「光栄だね、私をご存知で」
フェスタはバカだから、消失推理を精力的に広告している。
情報収集に明るい者なら、フェスタが天使であると突き止めていても不思議ではない。
「界隈では有名だ。これまで幾人もの輪っかを奪い取ってきたそうじゃないか。『天使墜としのフェスタ』」
質問に答えろ。孔雀は強い語気でフェスタに詰問した。
「おっしゃる通り。私が天使を標的にする理由は、君たち上位天使の輪っかを、『星ふたつ』にまで堕とすためだ」
「目的は?」
「個人的な信条だよ。天使は素晴らしい存在である。君も含めて、みな誰かの幸せのために活動している。私も天使であることに誇りと矜持を持っているよ」
長くなると悟った孔雀は、辟易と言わんばかりに追加のワインを注文した。
「ただ、強力である必要はないと思っている。大天使ともなれば凄まじい祝福を宿す反面、力に振り回される傾向があるだろう?」
ある日突然、絶対に喧嘩で勝てる異能を手にしたとして。どれだけの者が人を傷つけずに過ごせるという。
人という生き物は強力な力を手にしたとき、行使せずにはいられない愚かな生態を持つ。
歴史を見れば明らかだ。火薬、銃、本国へ落とされた二発の凶弾。
テテでさえ例外ではない。彼女は覚醒以来、何百人もの犠牲者を出している。
「孔雀、君のようにね。なぜ殺す必要があった? なぜ必要以上に暴力を振るった? 私はね、天使は弱くていいと思っている。誰も傷つけられないくらい弱く。ただ己の善良に従い、人を幸せにすればいいのだ」
祝福なんて、人を幸せにするためのちょっとした特技程度でいい。
ヒーローなんかにならなくていい。
ただ善人であればいい。
フェスタの目的は、『全ての天使を星ふたつ以下にすること』
弱くすること。
そのためなら自らの危険も顧みない。
フェスタはバカだけれど、バカゆえに誰よりも真っ直ぐなのだ。
「さぞご立派な大義名分だが、そう言って自身が大天使になりたいだけじゃないのか? 天使が輪っかを蒐集する理由など、どこまで行っても進化のためだろう?」
「千五百二十。私が今まで集めてきた輪っかの数だ。私はその全てを体内に取り込んだが、悲しいかな、覚醒以来星二つのまま。どうやら私は大天使に向いていないらしい」
自傷気味に語るが、フェスタにしてみると欠点は大きなアドバンテージだ。
今後一切進化しないのなら。全ての天使の輪っかを取り込むことで、全ての天使を同列に堕とすことが理論上可能になる。
「くく。くくく。お前はバカだ。大間抜けだ。俺が強力な祝福をもったがために、無闇に人を傷つけていると勘ぐったのか? 違う。俺の祝福はせいぜい、電話に干渉し、転移、操作を行うのみだ」
人を傷つける類の祝福ではない。
「詐欺師に制裁を加え、ときに殺したのは、完全なる俺のエゴであり、自由意志だ。俺の拳で、俺の殺意で、クズ共に鉄槌を下した。奴らは社会の癌だ。切除すべき腐敗だ」
「どうしてそこまで?」
「俺自身が詐欺師だったから。覚醒前は何人もの無辜を騙し、私服を肥やしてきた。そのせいで心中した夫婦を目の当たりにした。耐えられなかった。罪悪感に押しつぶされた。懺悔を忘れた夜はない。片時もだ。だから俺は容赦しない。過去の自分を殴り殺し、罪をかならず贖わせる」
犯罪者を許すことは、己を許すこと。
孔雀は自己矛盾を認めない。
「殺しても贖罪にはならない、やりすぎだ、あくまでこれは私の意見。君の思想は立派だと思うよ。実際に詐欺師の数も目減りしているようだ。ヒーロー気取りなのは鼻につくけれど、今や君は世間で注目の的。今も自己を誇示している。まるで怪鳥の求愛じゃないか。承認欲求を満たすために、引くに引けなくなっているのではないのか?」
「結論をいえ」
「これは正義や悪の話ではない。互いの信条を突き通すための戦いなのだよ」
「言っておくが、俺は強いぞ」
「もちろん。私が君を呼んだのだ。なにも策を用意していないわけがないだろう?」
嘘である。フェスタはバカだから、本気で話し合いで解決できると思っていた。祈っていた。
「君、シャーロックホームズは読むかね。彼は探偵であると同時に東洋武術バリツの会得者だ。ボクシングやフェンシングもプロ級の腕前だそうだよ。探偵は職業柄、あらごとも多い。多少の護身術は必要だと言うことだ。私だってそれなりに覚えがある」
嘘である。フェスタは年中引きこもっているので、すこぶる弱い。バンドメンバーの中で最弱である。
「ワトソン君もいる。彼の隆々な肉体美を見るといい。きっと私に迫る実力の持ち主だ」
嘘である。バーテンダーの肉体美は趣味のボディビルディングで出来あがったもの。人を殴る用ではない。かつフェスタよりは大いに強い。彼はああ見えてシャイでもある。
「それでも挑むと言うのなら、殺す気でくるといい。私も心置きなく仕留めることができる」
フェスタは立ち上がる。緋色のコートを脱いで、肩を鳴らす。自信気な表情だけは様になっていた。
フェスタはバカだから、ついた嘘が本当のように思えて、強気になっているのだ。
「ふんっ。負ける気がしないな」
本当である。耳塚孔雀の実力は、祝福込みの天使と比べても相当の上澄だ。警察官天使ですら単独撃破が叶うだろう。
昔取った杵柄、半グレ時代に何度も修羅場を掻い潜ってきた経験則があるからだ。
「だがフェスタ、お前と争う意義を俺は見出せていない。お前とは相容れないが、悪ではないと判断した。殺すつもりはない」
孔雀は祝福、『イヤホンジャック』を発動した。
フェスタのスマホに干渉する。
「お暇させてもらうとしよう。次、俺に電話をかけてきたときは、容赦なく敵と判断する」
「それはどうも。孔雀、最後に一つ尋ねる。君が殺した私の依頼主は、君に実の息子を殺されてしまったそうだよ。まだ十五歳だった。犯罪には関わっていなかった。たまたま現場にいたと言うだけで、巻き込まれてしまったんだ。犯罪者にだって家族がいる。家族が死んで悲しまない人間はいない。この話を聞いて、まだヒーローを続けるかい?」
「当然。二度と俺のような悪が産まれないよう、根絶やしにしてくれる」
話を聞いて、フェスタはみだれに渡した携帯へメッセージを送った。
『逃げろ』と一言だけ。
孔雀は祝福で、その内容をキャッチした。
「持ち主は誰だ?」
「息子だよ」
「ふん。ちょうどいい、今すぐそこへ向かってやる。息子の顔、忘れないよう記憶しておいてやる。フェスタ、俺に危害を加えてみろ。依頼主と同じ運命を辿らせてやる」
祝福発動『イヤホンジャック』
孔雀は店を跡した。祝福でみだれの携帯へ転移したのだ。
フェスタは一滴の血も流すことなく、この場を切り抜けてみせた。
「ただいまー」
ほど無くしてみだれたちが帰ってきた。
一仕事終えたような、清々しい笑顔だ。
孔雀と邂逅した様子はない。
「言われた通りの場所に携帯を置いてきたよ」
「ありがとう。あとでしっかり報酬を払うよ。それよりも先にジャズをしよう」
フェスタは立ち上がり、みだれたちと熱狂の渦に沈んだ。孔雀のことは、わざわざ説明しなかった。
バーテンダーがテレビをつける。そこには速報の太文字で、『駅前の小型コインロッカーに、人が箱詰めにされていた』というショッキングな事件が映し出されていた。
どうにか一命は取り留めたが、後遺症は甚大だろう。
フェスタの宣言は正しい。
『こちら悪い大人です。今からあなたを騙そうと思います』
フェスタはみだれに依頼した。
『ガラケーをコインロッカーにいれてこい』と。なおかつ『カメラレンズを下にしろ』と。
孔雀は通話先の電話にも干渉することができる。
スマホであれば位置情報や内カメないし、外カメのフラッシュ機能で大方の状況は把握できただろう。
フェスタが用意したガラケーには位置情報機能などハイカラなものはなく。
ガラケーはスマホと違い折りたたんでいるため、カメラレンズは一つしかないのだ。
人は強力な異能を得ると、行使せずにいられない。その心理を利用した。
孔雀は転移する必要なんてなかったのだ。ただ黙って退店するだけでよかったはずだ。
全てはフェスタの計画通り。
表向きは名探偵フェスタ。
天使界隈において彼は、『天使墜としのフェスタ』と呼ばれている。
果たして彼は本当にバカなのか。
真実は誰も知らない。なぜなら——。
「さて、今日の事件簿も召し上げよう」
消失推理、
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