みだれの心に天使はいない

第25話 幕間 探偵フェスタのバカバトル

　これはみだれたちの物語からすこし外れた、幕間の事件簿である。　

　大天使テテによる『天使の首狩り事件』は、フェスタの予想通り三ヶ月前からパタリと止んでいた。

　とはいえ人間は愚かだ。

　人が人である限り事件は起こり続ける。ので、名探偵という職が消えることもまたない。消失能力をもってしてもだ。

　余談はさておき、フェスタは愚か者である。

　近頃、彼は本業を疎かにしていた。

　チリメンモンスター・カルテットの活動が思いのほか楽しく、柄にもなくジャズマンを気取っていたからだ。

　そうこうしているうちに、依頼主が消された。

　この場合の消されたは、『殺された』を意味する。

　依頼主は特殊詐欺グループ、いわば半グレ集団のボスだ。

　内容は『正義のヒーローを特定してくれ』というもの。

　テテの事件が鳴りを潜めてからしばらく、メディアでは別件が取り沙汰されるようになっていた。

　通話を悪用した特殊詐欺。主に架空の会社を名乗り送金を誘導するものや、身近な人を装うオレオレ詐欺などが代表される。

　それらをメインターゲットにし、私刑を執行する事件が近頃横行していた。

　制裁の内容は徹底しており、何人かの死傷者も出している。依頼主のボスも、部下である通話役の『カケコ』が被害にあったとのことだ。

　捕まれば極刑は免れないが、世間ではどこか犯人を賞賛する風潮がある。悪を滅ぼす『ヒーロー』であるとして。

　事実、詐欺の被害者は減少していた。詐欺師たちがヒーローを恐れ、身を潜め始めたからだ。その数は近い将来ゼロに近づくと言われている。

　依頼主死亡のため、成功報酬は得られないが、フェスタは独自に調査を続けた。論理的な理由はない。強いて言うのなら『長年の勘が働いたから』、とでも言うべきか。バカだから言語化はできない。

　直感は告げていた。今回の事件、『天使』が絡んでいるのではと。

　フェスタは祝福を行使する。

　もちろん、特定までに全ての証拠を消失させるバカ推理である。

「ビンゴ」

　犯人の名は耳塚孔雀（みみつかくじゃく）、三十六歳、無職男性。

　つい先日天使に覚醒したばかり。もっぱら天職活動にご執心のようだ。

　祝福は『イヤホンジャック』。

　他人のスマホを覗き込み、操作することができる。特筆すべきは転移についてだ。孔雀は通話した相手の元へ、瞬間移動することができる。

　星三ともなれば、通話先の携帯も遠隔で操作できるとのことだ。

「なるほど。通話詐欺をメインターゲットにしているのも頷ける」

　架空請求の電話がかかってきた瞬間、詐欺師の元へ転移することができる。

　フェスタは決戦の準備を整え、消失推理によって把握した孔雀の番号へコールした。

『どちら様ですか？』

「こちら悪い大人です。今からあなたを騙そうと思います」

『……』

——祝福発動、『イヤホンジャック』

　瞬間、孔雀はド派手な登場をした。

　さすがヒーローを騙るだけあって、やけに仰々しい、自己主張の激しい服を纏っていた。孔雀の羽がしつらえられた、サンバの衣装のようだ。

「ようこそオーシャンノベルへ」

　フェスタは動じない。事前に用意していたワインを示し、孔雀に席へ座るよう促した。

　孔雀はフェスタを一瞥しただけで、今の状況を理解したようだ。場慣れしている。

　慌てた様子なくグラスを空にした。

「やり口に違和感があった。天使の仕業なら得心がいく。で、俺になんのようだ？　探偵フェスタ」

「光栄だね、私をご存知で」

　フェスタはバカだから、消失推理を精力的に広告している。

　情報収集に明るい者なら、フェスタが天使であると突き止めていても不思議ではない。

「界隈では有名だ。これまで幾人もの輪っかを奪い取ってきたそうじゃないか。『天使墜としのフェスタ』」

　質問に答えろ。孔雀は強い語気でフェスタに詰問した。

「おっしゃる通り。私が天使を標的にする理由は、君たち上位天使の輪っかを、『星ふたつ』にまで堕とすためだ」

「目的は？」

「個人的な信条だよ。天使は素晴らしい存在である。君も含めて、みな誰かの幸せのために活動している。私も天使であることに誇りと矜持を持っているよ」

　長くなると悟った孔雀は、辟易と言わんばかりに追加のワインを注文した。

「ただ、強力である必要はないと思っている。大天使ともなれば凄まじい祝福を宿す反面、力に振り回される傾向があるだろう？」

　ある日突然、絶対に喧嘩で勝てる異能を手にしたとして。どれだけの者が人を傷つけずに過ごせるという。

　人という生き物は強力な力を手にしたとき、行使せずにはいられない愚かな生態を持つ。

　歴史を見れば明らかだ。火薬、銃、本国へ落とされた二発の凶弾。

　テテでさえ例外ではない。彼女は覚醒以来、何百人もの犠牲者を出している。

「孔雀、君のようにね。なぜ殺す必要があった？　なぜ必要以上に暴力を振るった？　私はね、天使は弱くていいと思っている。誰も傷つけられないくらい弱く。ただ己の善良に従い、人を幸せにすればいいのだ」

　祝福なんて、人を幸せにするためのちょっとした特技程度でいい。

　ヒーローなんかにならなくていい。

　ただ善人であればいい。

　フェスタの目的は、『全ての天使を星ふたつ以下にすること』

　弱くすること。

　そのためなら自らの危険も顧みない。

　フェスタはバカだけれど、バカゆえに誰よりも真っ直ぐなのだ。

「さぞご立派な大義名分だが、そう言って自身が大天使になりたいだけじゃないのか？　天使が輪っかを蒐集する理由など、どこまで行っても進化のためだろう？」

「千五百二十。私が今まで集めてきた輪っかの数だ。私はその全てを体内に取り込んだが、悲しいかな、覚醒以来星二つのまま。どうやら私は大天使に向いていないらしい」

　自傷気味に語るが、フェスタにしてみると欠点は大きなアドバンテージだ。

　今後一切進化しないのなら。全ての天使の輪っかを取り込むことで、全ての天使を同列に堕とすことが理論上可能になる。

「くく。くくく。お前はバカだ。大間抜けだ。俺が強力な祝福をもったがために、無闇に人を傷つけていると勘ぐったのか？　違う。俺の祝福はせいぜい、電話に干渉し、転移、操作を行うのみだ」

　人を傷つける類の祝福ではない。

「詐欺師に制裁を加え、ときに殺したのは、完全なる俺のエゴであり、自由意志だ。俺の拳で、俺の殺意で、クズ共に鉄槌を下した。奴らは社会の癌だ。切除すべき腐敗だ」

「どうしてそこまで？」

「俺自身が詐欺師だったから。覚醒前は何人もの無辜を騙し、私服を肥やしてきた。そのせいで心中した夫婦を目の当たりにした。耐えられなかった。罪悪感に押しつぶされた。懺悔を忘れた夜はない。片時もだ。だから俺は容赦しない。過去の自分を殴り殺し、罪をかならず贖わせる」

　犯罪者を許すことは、己を許すこと。

　孔雀は自己矛盾を認めない。

「殺しても贖罪にはならない、やりすぎだ、あくまでこれは私の意見。君の思想は立派だと思うよ。実際に詐欺師の数も目減りしているようだ。ヒーロー気取りなのは鼻につくけれど、今や君は世間で注目の的。今も自己を誇示している。まるで怪鳥の求愛じゃないか。承認欲求を満たすために、引くに引けなくなっているのではないのか？」

「結論をいえ」

「これは正義や悪の話ではない。互いの信条を突き通すための戦いなのだよ」

「言っておくが、俺は強いぞ」

「もちろん。私が君を呼んだのだ。なにも策を用意していないわけがないだろう？」

　嘘である。フェスタはバカだから、本気で話し合いで解決できると思っていた。祈っていた。

「君、シャーロックホームズは読むかね。彼は探偵であると同時に東洋武術バリツの会得者だ。ボクシングやフェンシングもプロ級の腕前だそうだよ。探偵は職業柄、あらごとも多い。多少の護身術は必要だと言うことだ。私だってそれなりに覚えがある」

　嘘である。フェスタは年中引きこもっているので、すこぶる弱い。バンドメンバーの中で最弱である。

「ワトソン君もいる。彼の隆々な肉体美を見るといい。きっと私に迫る実力の持ち主だ」

　嘘である。バーテンダーの肉体美は趣味のボディビルディングで出来あがったもの。人を殴る用ではない。かつフェスタよりは大いに強い。彼はああ見えてシャイでもある。

「それでも挑むと言うのなら、殺す気でくるといい。私も心置きなく仕留めることができる」

　フェスタは立ち上がる。緋色のコートを脱いで、肩を鳴らす。自信気な表情だけは様になっていた。

　フェスタはバカだから、ついた嘘が本当のように思えて、強気になっているのだ。

「ふんっ。負ける気がしないな」

　本当である。耳塚孔雀の実力は、祝福込みの天使と比べても相当の上澄だ。警察官天使ですら単独撃破が叶うだろう。

　昔取った杵柄、半グレ時代に何度も修羅場を掻い潜ってきた経験則があるからだ。

「だがフェスタ、お前と争う意義を俺は見出せていない。お前とは相容れないが、悪ではないと判断した。殺すつもりはない」

　孔雀は祝福、『イヤホンジャック』を発動した。

　フェスタのスマホに干渉する。

「お暇させてもらうとしよう。次、俺に電話をかけてきたときは、容赦なく敵と判断する」

「それはどうも。孔雀、最後に一つ尋ねる。君が殺した私の依頼主は、君に実の息子を殺されてしまったそうだよ。まだ十五歳だった。犯罪には関わっていなかった。たまたま現場にいたと言うだけで、巻き込まれてしまったんだ。犯罪者にだって家族がいる。家族が死んで悲しまない人間はいない。この話を聞いて、まだヒーローを続けるかい？」

「当然。二度と俺のような悪が産まれないよう、根絶やしにしてくれる」

　話を聞いて、フェスタはみだれに渡した携帯へメッセージを送った。

『逃げろ』と一言だけ。

　孔雀は祝福で、その内容をキャッチした。

「持ち主は誰だ？」

「息子だよ」

「ふん。ちょうどいい、今すぐそこへ向かってやる。息子の顔、忘れないよう記憶しておいてやる。フェスタ、俺に危害を加えてみろ。依頼主と同じ運命を辿らせてやる」

　祝福発動『イヤホンジャック』

　孔雀は店を跡した。祝福でみだれの携帯へ転移したのだ。

　フェスタは一滴の血も流すことなく、この場を切り抜けてみせた。

「ただいまー」

　ほど無くしてみだれたちが帰ってきた。

　一仕事終えたような、清々しい笑顔だ。

　孔雀と邂逅した様子はない。

「言われた通りの場所に携帯を置いてきたよ」

「ありがとう。あとでしっかり報酬を払うよ。それよりも先にジャズをしよう」

　フェスタは立ち上がり、みだれたちと熱狂の渦に沈んだ。孔雀のことは、わざわざ説明しなかった。

　バーテンダーがテレビをつける。そこには速報の太文字で、『駅前の小型コインロッカーに、人が箱詰めにされていた』というショッキングな事件が映し出されていた。

　どうにか一命は取り留めたが、後遺症は甚大だろう。

　フェスタの宣言は正しい。

『こちら悪い大人です。今からあなたを騙そうと思います』

　フェスタはみだれに依頼した。

『ガラケーをコインロッカーにいれてこい』と。なおかつ『カメラレンズを下にしろ』と。

　孔雀は通話先の電話にも干渉することができる。

　スマホであれば位置情報や内カメないし、外カメのフラッシュ機能で大方の状況は把握できただろう。

　フェスタが用意したガラケーには位置情報機能などハイカラなものはなく。

　ガラケーはスマホと違い折りたたんでいるため、カメラレンズは一つしかないのだ。

　人は強力な異能を得ると、行使せずにいられない。その心理を利用した。

　孔雀は転移する必要なんてなかったのだ。ただ黙って退店するだけでよかったはずだ。

　全てはフェスタの計画通り。

　表向きは名探偵フェスタ。

　天使界隈において彼は、『天使墜としのフェスタ』と呼ばれている。

　果たして彼は本当にバカなのか。

　真実は誰も知らない。なぜなら——。

「さて、今日の事件簿も召し上げよう」

　消失推理、能力発動（ボナペティ）。