第32話 ごろごろ
驚きはない。ランちゃんは何度だって僕のことを救ってくれた。感動だけが実在だ。
彼女はホームレス天使討伐を見事果たし、自らの傘下に迎えいれたのだ。
今は十人のお爺さん達と、一人の隆々な筋肉と友に、信者たちと戦っていた。
ランちゃんの瞳に怒りはなく、ただ純情な闘争だけを宿していた。楽しそうだ。
「この戦いが終わったら、俺たちの雌雄も決する。見届けようじゃないか」
「なぜ? 僕はあなたとお話しをするためにここへ来たんだよ。戦うためじゃない」
素直に出た疑問だった。
戦うつもりでいたなら、ランちゃんが帰ってくるまで拠点で待機していた。
一人で十分だと踏んだから、のこのことやってきたのだ。
「きぃ君に祈る直前、君と親しそうに接していたのを見た。殺された恨みを果たしにきたわけでないのか?」
「あなたは勘違いをしている。あなたはきぃを殺してなんかいない。なぜそうも傲慢でいられる。はき違えるな」
祈り手はただきっかけを与えたにすぎないのだ。
「きぃは曲を完成させたから死んだんだ。決断に他者が介入する余地はない」
彼の最期に触れることは僕たちですら許されなかった。
自分の足で屋上に立ち、自分の意思で飛び降りたのだ。
「彼の宿願を我が物顔で威張るなよ。僕の大切を舐めるなよ」
きぃが死んだことは確かに大きな出来事だった。
僕の人生が多少暇になってしまったから。
だから挫きにきた。
僕はただ、あなたで暇をつぶしにきただけなんだ。
ま、多少の八つ当たりはあるかもしれないけれど。
「意図が見えない。俺との対話に何のメリットがある?」
そんなの決まっている。僕は天使を目指しているのだから。
「あなたを
「はっ。俺を?
祈り手は僕を招く。
地下施設の最奥には、意外な物が置かれていた。
寝台の上に寝かされた禿頭の男の子だ。
『物』と表現したのには理由がある。
身体中に管が延び、精密な医療機器と結ばれていた。
僕たちが近づいていると言うのに、虚空を見つめる眼球は一才動じない。
一目で植物人間だとわかったからだ。
「天使ならだれでも知っていることだが、自殺タイプの星5天使には、他にない大きな特徴がある。当人が天使となる下級とは違い、大天使を天界から召喚するのだ」
初耳だ。フェスタはそんなこと教えてくれなかった。
天使なら誰でも知っていると言う話は誇張だろう。
「自殺主の感性に共感し、天使自ら下界へ降臨するために起こる現象だ。つまり主と天使のツーマンセル。例に漏れず、俺もこの子のために下界へやってきた。そのような天使にのみ、特徴的な翼が生えている」
祈り手は男の子の額を撫でた。信者たちにさえ見せない、慈愛の相を浮かべて。
「よくある話だ。家庭内で酷い暴力を受け、それを苦に自殺。天使への覚醒は死を一度だけ無かったことにするが、万能ではない。後遺症が残り、今ではこの有様だ」
「あなたはなぜ、この子に感応したの?」
「この子は望まれず産まれた子だ。一度も愛されなかった哀れな子だ。だと言うのに死ぬ直前ですら、母を愛していた。この子は自分のために死んだんじゃない。自分のせいで母が不幸になると悟り自殺したんだ。俺はその高潔な魂に応えたくなった」
天使は誰かのために生きている。
祈り手にとって、幸せにしたい対象は信者たちでなく、この子一人だけなのだ。
だが今はそれもできない。
「俺の祝福は、一の幸せを百にも万にも倍加させるが、ゼロを一にはできない。この子にはもはや、幸せを感じられる機能が備わっていない」
だから。だからか。
「だから俺は、この子が受けるはずだった幸せも不幸も全部まとめて、世界にぶちまけている」
祈り手は使命があって天職活動をしているわけでない。
僕と同じく。
「ただの八つ当たりだ」
祈り手はひとつも楽しそうでなかった。なんのために生きているのかわからなかった。
自罰なんだ。
少年が感じたくても感じられない感動を全部、人格が壊れるほどの莫大を持って、世界に示している。
祈り手自身も辛いはずだ。悲しいはずだ。だがその感情すら、一人で抱きかかえて。
疑問はまだ消えていない。
「結局あなたはどうしたいの?」
その子のことを、どうしたいの?
「もうどうにもならないから絶望しているんだ。手は尽くした。医師には回復の見込みがないと言われた」
わからない。祈り手の言っていることが何ひとつ。
「たしかに科学的には不可能かもしれない。でもあなたは天使だ。ならば知っているはずだ。この世界はとんだ奇跡に満ちていると」
祈り手はもう僕の言葉に耳を傾けていない。
無感動に指を刺す。
わかっていた。いくら仲間を集めようと。いくら最強だったとしても。
『百人の星4天使には敵わない』と。
その先には彼女がいた。
ランちゃんの。
赤い。赤い。赤い——。
ランちゃんの。
生首がいた。
ごろごろ。
無造作に床へ転がされた。
君はこんなにも小さな顔だったのか。
信者たちに引きちぎられた首、見せつけるように。
ごろごろ。
ランちゃんが殺されていた。
「思い知るがいい。絶望を抱けることの幸せを」
手の甲を合わせる、裏合掌。
祝福はつつがなく効力を発動した。
「——」
駆け巡るのは彼女との淡い思い出。
公園での出会い、一夏の冒険、花咲みだれの原典。
つまり魂の所在だ。
僕はランちゃんのために天使になろうと思った。
ひとりぼっち、暇そうにしていた彼女を。
ただ平穏を睨みつけていた彼女を。
純に楽しませてみたかった。
僕の世界の中心で、彼女が笑えたのなら。
それが僕の幸せだから。
「ごろごろ」
僕はランちゃんを信じている。だから君を疑わない。
「ごろごろ」
慣性をなくし、ようやく止まった赤色は、確かめるまでもなく。
「おつかれさんでした」
きっといい笑顔で笑っているはずだ。
ナイスファイト。大好きだったよ。じゃあね。
「ところで世界は、とんだ奇跡で満ちている。祈り手、きっとその子だって救えるんだぜ」
「友を二人も亡くして、裏合掌まで受けて、なぜ死なない……」
自分で言ったじゃないか。あなたの能力は、ゼロを一にはできないと。
ならば親友が、親愛が、世界が死んだとしても。
これぽちも悲しくなんてない僕の魂が、絶望することなどあり得ない。
だから僕は一人でこなければいけなかった。
ランちゃんでは死んでしまうとわかっていたから。
「いや、そんなことはもうどうでもいい。なぜ救えると無責任に言い切れる。そんな奇跡がどこにある?」
「ここだよ、よくみてよ」
なんて奇跡だ。
なんて奇跡だ。
産まれて一度だって泣いたことのない僕が。
花咲みだれが。
今、ポトポトと。
友を亡くしたからか。
友が満足して逝ったからか。
祝福のせいか。
呪いのせいか。
理由なんてどうでもいい。なんだっていい。
憧れていた。羨ましかった。
僕もランちゃんやきぃみたいに。
ずっと思っていた。祈っていた。
泣いてみたかった——。
「とまらないんだ」
花咲みだれは、この日ようやく泣けたのだ。
有史以来の奇跡を起こしたのは何者か。
誰のおかげか。
決まりきっている。
全ての天使は、僕を幸せにするためにあるのなら──。
「いるのは分かっている!! 君ならこの子を。僕たちを救えるはずだ!」
ゼロを一にする能力──。
『幸せタッチ』
「テテ! 助けてください!」
「はいなぁ〜♪」
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