みだれの心に天使はいない

第37話 産声

　長い夢から目覚めると、とても素敵なサプライズ。

　殺されたはずの妹が、母が、父が生きていた。

　全員椅子に縛られたまま、懸命にもがいていた。

「まず初めに殺されたのは、妹でなく僕だったんだ」

「そゆこと」

　僕が最初に『幸せタッチ』を受けた。

　つまり家族の死は、テテが見せた幻だったわけだ。

　現実時間では一瞬の泡沫（うたかた）。けれど祝福は僕の人生観を大きく変えた。

「テテ。あなたはもう、人を殺してはダメだ」

「へぇ、どんな心境の変化だい？　君は家族の死で大いにはしゃいでいたじゃないか。それに君は、五度も人類を滅ぼしてみせた。どの口が言ってんだか」

「だからこそ分かったことがある。人は、生きている方が楽しいね」

　誰もいなくなった世界は、それはそれで楽しめたけれど。

　ランちゃんと、きぃと、ついでにフェスタと。

　あのカルテットには届かない。

「私の祝福は、対象が望んだ世界を見せる。みんなの死は、君が願った幸せなんだぜ」

「すべてが望み通りにいく世界。僕はソレになんの魅力も感じないな」

「はっ。わがままなやつだ」

　予想外こそが生をより豊かにする。

「すこし話をしよう」

　テテが食卓につく。

　僕もならう。

　いつかと同じ光景。

　だが、食事をするのは僕だけだ。

　並べられた幸せは、もう君のものじゃない。

「幸せタッチ、どうだった？」

「とても楽しかったよ。幸せだった。ありがとね」

「なら、なぜ君は満足してくれないのかな？」

「テテが悪いんじゃないよ。僕がおかしいんだ。僕は多分、どれだけの幸せを受けたとしても、満足することはない」

　楽しかったんだ。本当に。でも、僕の欲は満たされなかった。

　底が抜けたおもちゃ箱、喜びは散らばったまま。

「正直、自信なくすよねぇ。私はみだれを満足させるどころか、天使にすらしてやれなかったんだぜ」

「夢の中でも天使になれるの？」

「そう、なれちゃうの。私ってすごいんだ。幸せタッチは限りなく本物に近い世界を構築する。そこでの体験は、しっかりと神に評価される」

　人生に満足して死ぬ。

　ようは限りなくポジティブな自殺。

「あ！　つまりは自殺型の天使を作れちゃうわけだ！」

「それだけじゃない。祝福内で獲得した光輪であっても、覚醒条件を満たすのさ」

　つまりテテの幸せタッチ。その真髄はエンジェルメーカーにある。

「祝福内で登場した天使、そのほとんどが私産。祈り手やフェスタは例外だけれどね」

　幸せタッチで出会った人たちは、全員が紛うことなき本物だった。ちゃんと地に足ついて生きていた。

「ひょっとして、天使以外も？」

「そ。祝福内の人間は基本私が殺した人たちで構成されている。特に君と深く関わった登場人物は、全員犠牲者だと考えてもらっていい。通行人や学校の生徒などのモブ達は、犠牲者の記憶を元に作成したよん」

　ゆえに、犠牲者でない僕の家族やランちゃんが、作品に登場できたわけか。

　彼らは花咲みだれの記憶から再現されていたのだ。

「幸せタッチの世界は、犠牲者の記憶を元に再現されている。私が関西圏のみで活動していたのは、そうせざるを得ない理由があったからだ」

　テテは顕現してから日が浅い。

　より精密な世界の構築のために、テテは活動地域を絞ったのだ。そのため『関西圏外の表現が雑』というエラーが発生していた。

「関西より外の路線図、ちょーテキトーだったもんね」

「耳が痛いぜ」

　登場人物の数にも限りがある。

　どうりで終盤劇の人たちがみんなのっぺらぼうに見えたわけだ。

「話を戻すよ。私は君を天使にするつもりだった。それも比類なき大天使に」

　だが、僕は星1にすらなることができなかった。

「なぜだか考えてみた。天使はね、『他人を思う気持ち』の表れなんだ。たとえどんな悪人、サイコパスやソシオパスであっても、その気持ちを少しでも有しているのなら、天使になることができる」

　基本、どんな人間も天使にはなれる。

「でもね。時たまいるんだよ。純度100%の情熱で、『自分のことしか考えていない奴』が」

　そんな人間は、どれだけ光輪を集めても天使になることはない。

「まさに社会の癌であり、バグだ。我々界隈では、そんな人間を天使に対して、『悪魔』と読ぶことがある」

　テテの顔つきが変わった。

　優しいお姉さんから、獲物を見定める『強者』の眼差しに。

「ごめんね、敵愾心が強くて。でも仕方がないんだ。もう数千年もむかしの出来事だけれど。たった一人の悪魔が、全ての天使を堕としてしまったことがある。幸せ発生の機会が損なわれ、人類史にはポカリと穴が空いた」

　人は幸せになるため生きている。

　幸せがなくなった世界において、人は生きる意志を失う。

　絶滅を知る大天使は、悪魔を決して野放しにしない。

「みだれ、君はおそらく悪魔だ」

　僕は自分のためだけに生きている。それだけは、激動する世界で唯一変わることなく、一貫している。

　——みだれの心に天使はいない。

「悪魔もね、別に悪い奴らではないんだよ。動機が『自分のため』ってだけで、他人に優しくもできるし。救うことだってある。テテはみだれが嫌いじゃない。うん、むしろ大好きさ」

　テテは立ち上がった。手には刃物が。

　人を幸せにするための彼女の手には今、殺意が握られていた。

「でも私は天使だから。悪魔は殺さなきゃいけない。ごめんね」

　咄嗟に逃げようとした。でもできなかった。

「動くな」

　テテが瞬間移動したのだ。

「あったね、そんな設定」

　彼女はいま、妹のそばに立っていた。

「人質をとっていて、本当に良かった。おかげで、大好きなみだれを殺さずに済む」

「というと？」

　テテは刃物を僕の近くに投げた。

「十中八九、みだれは悪魔だろう。でも、まだ万に一つの可能性がある。私はそれに賭けてみる。みだれ、自殺しなさい」

　まだ覚醒する可能性はゼロじゃない。

「私は君が大好きだから、これからの幸せタッチには、必ず君を登場さると誓う。君は誰かの幸せのなかに生き続ける。それはきっと永遠の命より尊いことだ」

　僕はすぐに刃物を拾い上げた。

　別に死ぬのも悪くないと思ったからだ。

　だってテテに大好きだと言ってもらえたんだぜ。

　これ以上の幸福なんてない。

『人の幸せが、自分の幸せだと思えるようになりなさい』

　今が最後のチャンスだ。

「偉いぞ、すごいぞ。頑張れ、頑張れ!」

　刃物を頸動脈に突き立てる。

　皮膚から血が溢れだす。あと数ミリで僕の死だ。

「あ、最後に聞いておかなくちゃ。ねぇテテ、どうしてランちゃんは、あんなのだったの？」

「言ったろう？　ランツは君の記憶を元に再現されている。つまり君の認識が表出されるんだ。結果、あのような過大評価の化け物が産まれてしまった」

　ちがう。そういう意味ではない。

　僕が聞きたかったのは、なぜランちゃんはあんなにも期待通りだったのか。

「不思議だった。ランちゃんは僕の想像を超えていくような子だ。でも、幸せタッチでの彼女は、僕の認識から決して飛び出さなかった」

　ランちゃんは僕の範疇で収まるような器じゃない。

　だからこそ花咲みだれ、唯一無二の友達なのだ。

「ほう！　そんじゃあ僕ってば、まだまだ楽しめる！？」

　自殺なんてやめやめ。

　時刻は8時15分。

　約束の時だ。

「助けて！！」

　叫ぶ。

　瞬間、窓ガラスが吹き飛んだ。

　想像だにしていなかった。

　そう、そうだよね。

　ランちゃん、君はたとえ玄関が開いていたとしても。

　みんながあっと驚く登場、したくなるよね！

　バサリ、赤の流線が舞う。

　しなやかで強靭な肉体は、すでに標的を打つ準備を整えていた。

　だがランちゃんは天使を視認することができない。

　そのことを説明している隙（ひま）はもうない。

　僕はテテの元へ指を刺す。

　言葉はいらない。

　だってランちゃんは、僕のことを信じてくれているから——。

　その丈は、辞書で引くと『狂信』と出る。

　彼女の拳は迷いなく、大天使のみぞおちを射抜いた。

「ガハッ！！？？」

　テテは膝から崩れ落ちて、失神した。

「ランちゃん！　大好き！」

「おうよ！！」

　してやったりだ。

　僕のランちゃんが、世界如きに殺されていいはずがない。

　彼女を討ちたいのなら、神様くらい連れてこい。

　でも、やっぱり嬉しい。

　ランちゃんは生きていた。

　そのことが何よりの幸せ。

「ううう」

「げっ！？　初めて見た！　みだれが泣いとる！！　キモ！！！！」