みだれの心に天使はいない

第30話 祈り手

　最も星5に近いとされる星4、ホームレス天使。

　大阪は西成区を拠点とするホームレス天使は、屈指の武闘派として知られている。

　討伐という観点で言えば、堕とすのはテテよりも難しいとのことだ。

　祝福は『資本主義』。

　自身の総資産、十分の一を対価として支払う代わりに、対象を一時間意のままに操ることができる。

　ただし支払う金額が、対象が普段得ている時給よりも下回ってはいけない。

　ようは、『対象の職よりも好条件の金額設定を提示した場合、強制労働を強いる』祝福だ。

　一見強力に見えるが、かなりピーキーな性能をしている。

　単純に総資産の十分の一という金額設定が辛い。

　労働時間が長引くほど、所持金が目減りするからだ。

　労働者を多数雇用するならなおのこと。祝福の性質上、一度に雇用できる人員の上限は十人まで。

　他にも時給千二百円で働いている大学生を雇う場合、総資産は十倍の一万二千円以上が必要になる。

　安く聞こえるが、仮に天使側に一千万円の貯蓄があると、学生ごときに百万円を支払わなければいけず、過剰出資になってしまう。

　支出を抑えるためには収入を調整する必要があり。だからこそホームレス天使の雇用対象は同じホームレスに限定されていた。

　彼らが得られる収入はわずかだ。

　平均月収四千円というデータが示す通り、一般的な常識とは乖離している。

　この数字が正しいとしたとき、一日の労働時間を四時間と計算しても、時給は驚異の五十円となる。

　ワンコインあれば、ホームレス十人を一時間、こき使うことができてしまうのだ。

『資本主義』の最も恐ろしい点は他にある。

　ずばり『雇用者を雇い主と同等の労働力』にすること。

　言い換えれば、天使の戦闘力を、ホームレスに強いることができる。

　ホームレス天使の経歴は異色だ。

　ボクシングで世界三回級制覇王者に輝き、チャンプを十度連続で防衛している。

　しかし悲劇の王者陥落と、長期のスランプ。世間からのバッシングに耐えかね、自殺。のちに天使へと覚醒した。

　つまりランちゃんは、最大値十人の世界チャンプと戦わなければいけず。非戦闘員がいてはかえって邪魔になる。留守番を余儀なくされた僕は現在、大天使『祈り手』の元へ赴いていた。

　お互い天王山ってやつだ。そそられるね。

　祈り手が潜む敵地はここ、神戸福原。

　関西随一の風俗街であり、生前、きぃが勤めていた職場でもある。

　フェスタの情報を元に辿り着いた店は、あからさまに下劣な装いをしていた。ショッキングピンクな壁面、派手なだけの装飾。

　性知識に疎い僕ですら、ここがそういう場所であることはなんとなくわかった。

　店内に入ると、受付の男がギョッとした表情でこちらを見る。

「おい、ここは子供が来るような場所じゃないぞ」

「きぃ君を120分コースでお願いします」

　またたきの喫驚を僕は見逃さなかった。受付さんはきぃのことを知っている。

「冗談。僕はきぃのススメでここに来たんだ。お金が欲しくてね。働かせてくれませんか？」

「……」

　彼の裁量では決めかねるのだろう、返答が鈍い。そうこうしているうちに新たな客が入店してきて、状況に驚いている。

　このままでは営業に支障が出る。そう判断した受付さんは、渋々僕を事務所へ案内した。

　一時間ほど待たされたが、別に苦ではない。

　今後の展望にワクワクしていたからだ。

　僕には計画がある。

　このまま男娼（フェスタに教えてもらった）として雇われるつもりなのだ。

　条件として、きぃを犯した男性客を逆指名する。

　きぃを買ったのだから、僕でも問題ないと思う。

　外見は彼より劣るけれど、二歳も若いのだから、変態の嗜好には適うだろう。

　そして殺す。

　懐に隠してあるナイフで、喉を掻き切って殺す。

　別にきぃの無念を晴らすためとかいう、殊勝な心意気があるわけではない。

　きぃは死んだ。

　死んだやつのためなんかに僕は頑張れない。

　単純な理由だ。

　世界から一人分の幸せが損なわれたとしても、あまりある正当な理由ができたから。

　未成年を買春することは法で禁じられている。

　それも男が小学四年生の男児を買ったとなると、大ニュースになる。

　店舗で斡旋した証拠が掴めれば、この店は司法から厳しく追求されるだろう。存続は困難になるし、何人もの逮捕者が出る。

　ただ潜入して通報してもいいのだが、裏社会にどれほどの権力や圧力があるのか計り知れない。

　子供一人の奮起では歯が立たないことだって往々にしてある。

　なので僕は問題をより大きくすることにした。

　客を殺し、スマホ（きぃの遺品）で証拠映像を撮影し、フェスタへ送る。

　死体の処理、隠蔽。僕らに対する口封じ、映像の隠滅。

　後始末はかなり面倒なものになる。

　そこで提案する。

『出頭しないし、映像もばら撒かない。なんなら証拠の全てを消失させてあげよう』

　フェスタの消失推理を利用すれば、全ての証拠をもみ消すことができてしまえる。

　本来悪人を見つけ出すための素敵な祝福が。

　どんな悪行であっても完全犯罪に仕立てられる、最悪の呪詛へとなり変わる。

　流石天使の異能だ。幸せと不幸の相関に似ていると思った。

　僕側のリスクが少ないことも今作戦の利点だった。

　最悪消されるだろうが、心理的に子供を殺せるやつがそういるとは思えないし。単純に死体が一つ増え処理が手間になる。

　店舗側が警察に通報することもありえない。それはもはや罪の自供に他ならないからだ。

　万が一僕が捕まったとしても、懲役刑は喰らわない。

　警察官天使が教えてくれた。十四歳未満の子供は罪に問えないと。

　つまり殺人だって無罪になる。子供だけに許された特権だ。

　証拠を全て消失させる代わりに。

『経営主を呼べ』

　この店に限らず、福原風俗街一帯は一人の経営者によって運営されていた。

　経営者は風俗店だけでない。児童養護施設や孤児院の院長、さらには近年勢力を高めつつある、新興宗教団体。俗にいうカルト教団『祈りの會』の教主も務めていた。

　なぜ孤児院で暮らしていたきぃが風俗店で働けたのか。なぜ風俗店が金も身寄りもない女性や、足のつかない子供を多く斡旋できていたのか。なぜきぃが大天使『祈り手』の存在を知り、情報を欲していたのか。

　全ては繋がっていた。

　家族を亡くし孤児院で暮らしていたきぃは、施設の人間の紹介を受け、男娼となった。やがて雇い主が天使であることを知る。

『祈りの會』に聖書はない。

　たった一つの啓示だけが信奉されていた。

『信者を必ず幸せにする』

　祈り手の祝福、『幸せの合掌』によって。

　きぃは祈り手に縋ろうとしたのだ。

　きぃの幸せ、つまりは曲の完成のために。

「それだけじゃない」

　驚く。僕の思考を読んだかのような返答だったからだ。

　長時間待たされた甲斐があった。

　こんなにもワクワクしたのは久しぶりだ。

　僕の元へやってきた男の頭上には、テテと同じ五つの光輪が浮かんでいた。

「君が考えていることは概ね想像がつく。だからいいことを教えてあげよう」

　男はいわゆる神父の格好をしていた。だと言うのに手には数珠を持っていた。

　サングラスをかけた生臭坊主である。

　尚も特徴的なのは、テテと同じ、大きな翼を生やしていたこと。

　気味の悪い笑顔を貼り付けたまま、祈り手は語る。

「きぃ君の初めての客も俺だ。彼を救い、彼を誘惑し、彼を犯し、彼を祝福したのも俺だ」

　いい。じつにいい。やはり大天使、一筋縄ではいかない。

「君は俺を殺せるかな、花咲みだれ君」

　ボスが難敵であるほど、楽しくなっちゃう。