第18話 チリメンモンスター・カルテット
フェスタビルに帰ると、きぃはこれまた号泣しながらテレビを見ていた。
涙と共に流れていたのはニュースの速報だ。
神戸市内の小学校に複数の不審者が侵入し、生徒たちに危害を加え。不審なことに担任教師は屋上から飛び降りたという内容。
警察は自殺と事件、両方の可能性を追っているそうだ。
「これ、きぃのクラスだ。君たち、なにをしたの？」
「ちっとはおまえの気、引けたかな？」
きぃは愕然とした様子で天を仰ぎ見る。
「絶望だ……。惑星クラスの」
きぃはつらつらと泣き続け。その間僕たちはシャワーを済ませた。櫛でランちゃんの髪をとかしてやる。せっかくの綺麗な髪なのに、手入れのひとつもしていないから癖っ毛がすごい。
「クネヒト、花咲。きぃは友達にも恋人にもならない。君たちの人間性が嫌いだからだ」
あは。最近忘れがちだったけれど、そういえば僕たち、往来の嫌われ者だった。
「大嫌いと言ってもいい」
言うねぇ〜。
「敵とすら思う」
きぃ、そんなんだからイジメられるんだぜ……。
「でも、いつまでも敵対しておくつもりもない。何をされるかわかったものじゃないから。君たちはどうやら本当にここで暮らすようだ。フェスタのバカにも仲良くしろと言いつけられた。不幸なことにね」
本当に傷ついていることがわかる。机の上に水溜りができつつある。
「だから折衷案だ。『仲間』になろう」
「仲間？」
つまらなさそうにきぃの話を聞いていたランちゃんが、ようやっと尋ね返す。
「そう、音楽仲間。クネヒト、君の言葉は正直効いたよ。たしかにきぃの音楽はまだまだ未熟だ。言われるまでもなく、ちゃんと理解している。だからこそ余計に腹が立った。昨日はごめんなさい」
「ほいで？」
「きぃの人生は悲しみばかりだ。乗り越えたことも、希望を見出したことも、あるいは絶望し、終わらせたことすらない。だから、どうやって音楽を完成させればいいのか、まったくもってわからない。スランプに陥っている」
「そんで？」
「だから頼ることにした。きぃの演奏に足りないものを、君たちが補ってくれ」
ようするにきぃは言っているのだ。
一緒にバンドを組めと。
「憤怒も、激烈も、情熱も、感涙も。クネヒト、君なら表現できるはずだ」
きぃはランちゃんの芸術センスを認めている。
「幸いフェスタは好事家だから、多種の楽器が揃えられている。昼間なら店は閉めてあるから、地下で練習もし放題だ。きぃの演奏に対して、あそこまで物申した君のこと。音楽の心得はあるんだろう？」
無茶な話だ。ランちゃんはあくまで聞き手として好きなだけ。リコーダーの吹奏は信じられないくらい上手いけれど。
「もちろん今すぐにとは言わない。年単位での上達を待つ。きぃとバンドを組んでいる間は、君たちのことを反故にしない」
これはいわばきぃからの譲渡であり挑戦だ。
『文句があるのなら、追い付いてから言え』という。
「今すぐだ」
それでこそランちゃん。
君はあらゆる勝負事に対して、『勝たずにはいられない』性分をもつ。勝負だけに。
「今すぐ演奏して、アタシをおまえに認めさせてやる」
「へぇ、言うじゃないか。きぃの食指はプロレベル程度じゃ動かないよ」
「のぞむところや」
かくして決戦は早急に。
地下に降りるときぃはすぐにピアノの調整に入った。
基礎練習の反復だというのに聞き惚れた。
ランちゃんもお目当ての得物を見繕ったようだ。
重厚なケースから取り出された管楽器。金のメッキが黄金色に輝き、ランちゃんの顔を反射光で煌めかせる。
「ソプラノサックスか。いい趣味をしている」
納得気に話しかけてきたのはフェスタ。
彼は生活のほぼ全てをビル内で完結させているようで、今もカウンターでワトソンくん（コワモテバーマン）としっぽり飲んでいたところだ。
「数あるサクソフォンのなかでもとりわけ高音域を担当する楽器だ。表現できる熱量は計り知れない。運指こそリコーダーと共通しているが、それなりに難易度も高い。ランツくん、吹けるのかい？」
「アタシに鳴らせない楽器はない。たいてい五分でも吹けば物にできるで」
フェスタは呵呵と気持ちのいい声を出した。
「あーはっ、君もそっち側か。いいだろう、興が乗った。私も手伝うよ」
コートと帽子を脱いだフェスタは、肩を鳴らしながら楽器を取った。ひときわ目立つ体躯、フェスタの身長ほどある。大きなヴァイオリンのようにも見える。
「コントラバスっていうやつ？」
四本の弦に油を塗りながらフェスタは答える。
「ジャズ風にいうのならウッドベースだね。私はこれでバンドの粗を支えよう」
試奏を終えたランちゃんが僕に棒切れを二つ投げた。
受け取ると素人でもドラムのスティックであることがわかった。
「え？ 僕もやるの？」
ランちゃんは天才かもしれないけれど、僕に音楽的な能力は一切ないよ。
「なにいうとんねん。アタシの初ステージやぞ、ほならお前は特等席座らんかい」
「ものはいいようだ。確かにステージ上は最高の客席だろう」
フェスタも同様に手招きする。
無理やりにドラムセットの前へ座らされた。
多数の太鼓がもたらす迫力は凄まじい。
「みだれは人と共感することができひんポンコツやけど。それがかえって、『マイペース』という長所にもなっとる。アタシらがどれだけサカッても、絶対にテンポ変えたりすんなよ。ええか？」
「いやいや、そんなこと言われても困るよ。僕はドラムのドの字も知らないのに」
「そう難しいことはたのまん。みだれにはこれ一個だけを叩いてもらうわ」
手でカンと鳴らされた金属の大きな円盤。
シンバルと言えばいいのだろうか？
「リズムはこう」
チャカチャカチャンとリズミカルに。確かに頑張れば僕でも叩けそうな難易度だった。
ただいきなりは難しかったので、形になるまでに三十分ほどの時間を要した。
「聞き馴染みのある拍子。ジョンコルトレーンの『My Favorite Things』だね」
「
「試験がいつのまにかバトルに……」
二人は火花を散らす。
きぃのはちょっと湿っている。
「このバンドがうまくいったとして、バンド名はなににする？」
僕の質問にランちゃんが溌剌と答えた。
リーダーする気まんまんじゃん。
「雑魚三匹と一翼のモンスター。合わせて『チリメンモンスターカルテット』でどうや」
「いいんじゃない？」
「ウィットに富んでいる。賛同だ」
「雑魚が誰なのか思い知らせてやる」
レッツジャム。
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